Американските физиолози изнесоха нова хипотеза за целта на сънищата: според тяхната версия, ярки изображения стимулират невроните на зрителната кора, предпазвайки я от бързо „преструктуриране“за изпълнение на други функции.
Въпреки хилядолетията на спекулациите и дискусиите, учените все още не знаят точно защо мечтаем. Според различни предположения, те могат да служат например за консолидиране на минали преживявания, да подготвят мозъка да изпита стрес или дори да изтрият ненужните спомени. И наскоро Дейвид Иджълман от Станфордския университет и Дон Вон от Калифорнийския университет в Лос Анджелис излязоха с нова и изключително оригинална идея.
Според тях ключовият детайл на сънищата е самият факт на възбуждането на невроните във визуалната кора, благодарение на който виждаме ярки снимки и сцени. Стимулирането на тези клетки запазва целостта на връзките между тях, предпазвайки зрителната кора от бързо разграждане при липса на външни стимули. Егелман и Vogue представиха своята „теория на защитното активиране“в статия, представена в отворената онлайн библиотека за предпечатни издания bioRxiv.
Да си спомним, че човешкият мозък е силно пластичен. Връзките между неговите неврони непрекъснато се подновяват, премахват и заменят. Ако някои части на мозъка не се използват по обичайната си цел, те могат да бъдат „пренаредени“за други задачи: ярък пример за това е това, което се случва в тилната част на някои слепи хора, които с течение на времето могат да „преминат“към тактилна информация от обработване на визуална информация.
Според ново предположение дори почивката от няколко часа за зрителната кора може да бъде опасна. Лишени от външни стимули по време на сън, нейните неврони могат да започнат да бъдат „улавяни“от други сигнали, така че мечтите ги защитават, предприемайки допълнителна „работа“.
Но макар тази идея със сигурност да заслужава внимание, не е лесно да се съгласим с нея. Дори само защото за тази невропластичност трябва да се развие изключително бързо, като масово се променят невронните връзки в мащаба на часове, а не дни и месеци. Такива проценти ще трябва да бъдат доказани отделно, преди да се разгледат теориите, произтичащи от тях.