Няколко изследователи, един от Института за астрономия Макс Планк, а другият в Лабораторията за реактивни двигатели в CIT, са намерили начин да преценят колко време ще отнеме вече изстреляните космически кораби, за да достигнат до други звездни системи. Тази двойка, Корин Бейлер-Джоунс и Дейвид Фарнокиа, написаха статия, описваща резултатите им и я качиха на сървъра за предпечат на arXiv.
Още през 70-те години НАСА изпрати четири безпилотни космически сонда - Pioneer 10 и Voyager 1 и Voyager 2, които продължиха да действат и след приключването на мисиите си - и четирите са на път да излязат от Слънчевата система или вече са напуснали. Но какво ще се случи с тях? Ще успеят ли да достигнат до други звездни системи и ако да, колко време ще отнеме?
От това се интересували Бейлер-Джоунс и Дейвид Фарнокиа. Те използваха космическия телескоп Gaia, за да намерят някои възможни отговори. Той беше изстрелян от Европейската космическа агенция още през 2013 г. и беше поставен в точка точно извън земната орбита около Слънцето. Той събира информация за милиарди звезди, включително техните траектории в космоса. Последният набор от данни, публикуван миналата година, съдържаше информация за 7,2 милиона звезди.
С данни, описващи траекториите на четири космически кораба и данни, описващи траекториите на много звезди, изследователите успяха да определят кога траекториите на четири космически кораба могат да се приближат до много далечни звездни системи.
Изследователите откриха, че четири космически кораба ще се приближат до около 60 звезди през следващите 1 милион години - и ще приближат около 10 от тях в рамките на два парсека. Те откриха също, че Pioneer 10 вероятно ще бъде първият, преминал звездна система, наречена HIP 117795. Намира се в съзвездието Касиопея. Техните изчисления показват, че космическият кораб ще премине в рамките на 0,231 парсеса на звездата за около 90 000 години. Те откриха също, че и четирите космически кораба ще пътуват много дълго време, преди да се сблъскат или да бъдат заловени от звездна система - от порядъка на 1020 години.