Всички сме имали вирусно заболяване поне веднъж в живота си. Може да е обичайният сезонен грип или нещо по-сериозно. Но рядко някой от нас се замисля, когато изписва поредната болест от терапевт, че механизмът на действие на много от тези заболявания и техният произход остават същата тайна, запечатана със седем печати, както стотици години …
Микроскопични убийци
По структура вирусът наподобява спринцовка за еднократна употреба. Щом докосне жива клетка, той въвежда в себе си „пружина“от своята ДНК. След това клетките започват да работят като вредител, произвеждайки все повече и повече микроскопични „спринцовки“, пълни със смърт.
Вирусите са открити в края на 19 век и оттогава са идентифицирани и описани над пет хиляди вида. Смята се, че има много повече - милиони, но ние обръщаме внимание само на тези, които заплашват здравето. Например днес пишат много за вируса Ебола, който е открит през 1976 г. и срещу който все още няма надежден лек (в зависимост от щама, от 60 до 90% от заразените умират в страшна агония). Има и други, не по-малко опасни.
Произходът на вирусите остава загадка. Еволюционните биолози разглеждат три еквивалентни хипотези. Първа хипотеза: вирусите някога са били малки клетки, които паразитизират по-големи; с течение на времето те губят гени, които са „излишни“в паразитния начин на живот. Второ, вирусите могат да се появят от фрагменти на ДНК, които са „освободени“от генома на по-голям организъм. И трето: вирусите се появиха от сложни комплекси от протеини и нуклеинови киселини едновременно с първите живи клетки, оставайки зависими от последните милиарди години.
Нито една от хипотезите не може да бъде подкрепена с факти, тъй като вирусите не оставят никакви остатъци от вкаменелости и тяхната връзка може да се изследва само чрез молекулярни филогенетични методи. Тя от своя страна съобщава, че е малко вероятно вирусите да са имали общ прародител, тъй като има много съществени разлики в организацията на генетичния материал между техните групи.
Популярна шега сред микробиолозите е, че вирусите са истински извънземни. Въпреки че вирусите са изградени на същия генетичен код като другите живи същества, в тях има твърде много извънземни и смъртоносни. И както знаете, във всяка шега има само част от шега.
Промоционално видео:
Мистерията на испанеца
Един от най-мистериозните вируси е причинителят на прословутия „испански грип“. Появи се през май 1918 г. и бързо обхвана цяла Европа, като изпревари броя на жертвите, убити в Първата световна война. За осемнадесет месеца пандемия от този грип отне живота на над четиридесет милиона души от петстотин милиона случая. Най-забележителното е, че „рисковата група“не са били децата и възрастните хора, както е при другите вирусни заболявания, а младите и сравнително здрави хора на възраст от 20 до 40 години. Развитието на болестта изглеждаше ужасно: лицата на хората почерняха, пациентите избухнаха в силна кашлица, след това започна интрапулмонално кървене, в резултат на което пациентът буквално се задави с кръвта си. Въпреки строгите карантинни мерки, не беше възможно пандемията да се спре - тя самата изчезна до края на 1919 година.
Когато учените се научили да дешифрират генома, възникнала идея да изследват „испанския грип“, тъй като дълго време се смятало, че това е някакъв специален уникален щам на грипа. Пробата е получена от трупа на аласкински родом, погребан в вечна лед. Изследването е проведено през февруари 2001 г., но резултатът озадачава учените: „Испанският грип“не се различава от не толкова опасните пандемични грипни вируси, известни днес. Освен това се оказа, че вирусът навлезе в Европа няколко години преди първото смъртоносно огнище и се разпространи в изолирани групи. Тогава настъпи незначителна мутация и вирусът стана смъртоносен.
Откъде дойде? Тогава се появи предположението, че „испанецът“може да лети до нас от космоса - вътре в метеорита Тунгуска, който падна на Земята през юни 1908 г.
Водена панспермия
Извънземната хипотеза за произхода на вирусите, макар и считана за маргинална, се обсъжда на много авторитетно научно ниво. Той е формулиран за първи път от американските биофизици Франсис Крик и Лесли Оргел. През 1973 г. те публикуват статия, в която твърдят, че животът на Земята е възникнал в резултат на контролирана панспермия, тоест някой нарочно е донесъл на нашата планета протоорганизми, които впоследствие са се развили във висши биологични форми. Може би, отбелязват биофизиците, това е станало след някаква глобална катастрофа, сполетяла „родителската“цивилизация, или, обратно, извънземните щяха да трансформират нашия свят към техните стандарти за бъдеща колонизация. Дадени са два основни аргумента в полза на тази необичайна идея - универсалността на генетичния код и значителната роля на молибдена в някои ензими. Молибденът е много рядък елемент в Слънчевата система. Според авторите на идеята „родителската“цивилизация е живяла близо до звезда, обогатена с молибден.
В рамките на хипотезата за контролирана панспермия отговорът на въпроса за произхода на вирусите намира своето място. Те биха могли да служат като вид биологични роботи, които с помощта на своята ДНК коригираха еволюцията в правилната посока. Въпреки това, в продължение на милиони години, първоначалната програма започва да функционира и микроскопичният помощник се превръща в коварен убиец.
В същото време хипотезата за случайна панспермия остава популярна. Какво става, ако никой не е замърсил специално Земята с живот, но тя самата се ражда в космически „инкубатори“като комерни ядра и след това „сее“на планети? Тогава вирусите могат да летят до нас от космоса днес.
Тази версия на хипотезата за панспермия и произхода на вирусите е придържана например от известния британски астробиолог Чандра Уикрамасинг. Той стана известен с това, че е открил в метеорит, наречен Polonnaruwa, който се счита за част от кометата, вкаменен диатом. В подкрепа на своите изчисления астробиологът се позовава и на проучване на колеги от Индия, които през април 2005 г. пуснаха специален балон, който взе различни проби за изследване на височина от 20 до 40 километра. В резултат на цялостно проучване на пробите беше установено, че бактериални колонии съществуват на такава надморска височина, като девет от откритите видове съществуват на Земята, а три са напълно нови и неизвестни досега видове. Ами ако наистина са дошли от космоса?
Космос "Biorisk"
Приемането на хипотезата за панспермия се възпрепятства преди всичко от мнението, че никой организъм не е в състояние да оцелее в извънземно пространство под въздействието на изгаряща слънчева светлина, проникваща радиация, студ и безтегловност.
За да се тества хипотезата за панспермия, на Международната космическа станция са проведени експерименти от серията Biorisk-MSN. Астронавтите поставиха отворени контейнери на външната повърхност на станцията, в които поставиха някои видове бацили, сухи яйца, ларви на хирономидни комари, ракообразни яйца, семена на висши растения, спори на бактерии и плесенни гъби. Представете си изненадата на учените, когато успяха да върнат почти всички проби обратно в живот (умреха само семена от домати и риба). Най-вече беше поразена степента на оцеляване на хирономидните комари - повече от 80% от ларвите възстановиха жизнеспособността си (резултатът беше дори по-добър, отколкото за спорите и едноклетъчните организми!). Това означава, че дори многоклетъчните организми в състояние на биологично състояние са в състояние да съществуват в космическото пространство за дълго време. Защо вирусите не могат да оцелеят?
Нещо повече, неотдавнашният експеримент „Тест“, по време на който бяха взети проби от външната повърхност на прозорците на Международната космическа станция, показа, че съдържа следи от морски планктон (!!!), но планктон не можеше да бъде донесен до Байконур, откъдето блоковете на тази станция излязоха в орбита. Оказва се, че търсенето на извънземни не трябва да се ограничава до космически разстояния. Възможно е те да са вече тук - във вас и в мен.
Антон Первушин