Руската и чуждестранната палеогенетика извлича ДНК от останките на древни хора, намерени преди шест години в пещерата Денисова в Алтай и открива, че някои от тях са „хибриди“на неандерталци и „денисованци“. Откритията им бяха представени в списанието Nature.
„Вече знаехме, че неандерталците и денизованците трябва да се свързват помежду си и периодично да оставят потомство. От друга страна, аз лично никога не съм мислил, че ще имаме толкова късмет и ще намерим останките на дете, чийто баща е бил Денисован и чиято майка е неандерталска жена “, каза Вивиен Слон от Института за еволюционна антропология в Лайпциг. (Германия).
През декември 2010 г. известният палеогенетик Сванте Паабо обяви откриването на „трети“вид хора, чиито останки - едно кокалче - са намерени в руската пещера Денисова в Алтай. Това откритие е направено благодарение на „възкресението“на фрагменти от генома, запазени в три фрагмента от костите на древен човек - фаланговата кост на пръста и два зъба, открити в пещерата.
Както първоначално учените вярвали, „денизованците“, които намерили, са роднини на неандерталците, живели в пещерата преди около 50 хиляди години. Впоследствие се оказа, че „денисовитите“са възникнали много по-рано, отколкото предполагаха учените, и са били отделен подвид хора. Следи от тяхната ДНК останаха в геномите на съвременните полинезийци, индийци от Южна Америка и редица народи от Югоизточна Азия.
Паабо и неговите колеги, включително академик Анатолий Деревянко и Михаил Шунков от Института по археология и етнография на сибирския филиал на Руската академия на науките, откриха в Алтайската пещера не само зъби, от които е извлечен денисованският геном, но и две хиляди други кости, за които се предполага, че принадлежат на неандерталците.
Учените постепенно анализирали тези останки, извличайки ДНК от тях и ги сравнявайки с геномите на други древни хора. В една от тези кости „Денисова 11“, която принадлежеше на 13-годишно тийнейджърка, починала преди около 90 хиляди години, те бяха за голяма изненада.
От една страна, парчета от митохондриална ДНК, предавани от майка на децата й, сочат, че собственикът на тези останки е неандерталец. От друга страна, когато учените възкресиха останалата част от генома на това момиче, те намериха следи както от неандерталската, така и от денисованската ДНК в нея в приблизително равни пропорции - 38% и 42%.
Сравнявайки двойки хромозоми, учените установили, че в повечето случаи една от тях съдържа само гени на Денисован, а втората - техните неандерталски колеги. Това показваше, че родителите на това момиче принадлежат към различни видове древни хора и не са „хибриди“като самата нея. Съответно баща й бил денисовит, а майка й - неандерталска жена.
Промоционално видео:
Родителите й, както отбелязват Паабо и неговите колеги, имаха необичайна житейска история и произход. Например бащата на момичето не беше чист денисовец. В далечното минало, преди 300-600 поколения, неговите предци вече са влезли в контакт с неандерталците, които оставят малки включвания на тяхната ДНК в генома му.
Майката на момичето от своя страна се оказа „имигрант“- тя беше по-близка в структурата на ДНК с неандерталците, които живееха в хърватската пещера Виндия, отколкото с Homo neanderthalensis, които живееха в Алтай и Централна Азия.
„Разбира се, неандерталците и денисованците живееха в различни райони на Земята и те, най-вероятно, рядко можеха да се сблъскат един с друг. Но когато се проведоха подобни срещи, тези хора изглежда са установили чести контакти и са оставили потомство - много по-често, отколкото преди сме смятали “, заключава Паабо.