Развитието на речта и езика при хората не е повлияно от гена, който по-рано се смяташе за основен еволюционен двигател за придобиването на тези умения. Учените стигнаха до това заключение, като сравниха генетичните данни на съвременните хора и неандерталците. Резултатите от изследването са публикувани в списание Cell.
Счита се, че генът на FOXP2, свързан с развитието на речта, обяснява еволюционното предимство на съвременните хора пред неандерталците. Изследване, публикувано през 2002 г. в списанието Nature, твърди, че именно работата на FOXP2 и развитието на езикови умения са причинили разпространението на човешката раса в Африка преди 100 000 години. Авторите на новото проучване решиха да тестват тези резултати спрямо по-голяма генетична база данни.
Преди 16 години учените не са имали достъп до методите на генетичния анализ, каквито имат съвременните изследователи. Следователно те успяха да анализират само малка база данни от генетични данни (получени от само 20 души, предимно от европейски произход). Учените смятали, че старите резултати трябва да се изяснят, като се обърне специално внимание на генома на имигранти от Африка.
Авторите използват главно отворени бази данни за генома на древни и съвременни хора (например базата данни на проекта 1000 Genomes Project Consortium, достъпна за всички). Учените прилагат няколко статистически метода, но нито един от тях не потвърди резултатите от работата от 2002 г. Оказа се, че FOXP2 също е сред предшествениците на съвременния човек и изобщо не е нашата уникална черта.
Авторите се надяват, че методът, който са използвали в работата си, ще служи като своеобразен шаблон за други еволюционни изследвания. Според тях много изследвания са проведени върху недостатъчно голяма генетична база, главно върху данни от хора от кавказката раса. Следователно някои от известните в момента факти за човешката еволюция може да са просто неверни.