Група изследователи от Палеонтологичния институт на Руската академия на науките и Кримския федерален университет описаха костите на гигантска птица без полет Pachystruthio dmanisensis, която е изчезнала в плейстоцена в Крим, от наскоро откритата пещера Таврида, която е била поне три пъти по-голяма от теглото на съвременен африкански щраус. Според изчисленията телесното тегло на кримския пернат гигант е било близо 450 кг, докато най-голямата от съвременните птици - африканският щраус, тежи не повече от 150 кг. По този начин тази кримска птица не е била по-ниска по размер на мадагаскарския епиорнис и значително надвишава гигантския новозеландски моа, който тежи не повече от 270 кг. На височина pachistrutio може да достигне 3,5 метра. Анализът на изкопаемите материали ни позволява да заключимче тези гигантски птици някога са били доста широко разпространени в Северното полукълбо като цяло и в частност Европа.
Епохата на находката е установена от останките на бозайници, открити в пещерата Таврида, заедно с пахиструотията и проучени от руски специалисти под ръководството на директора на Палеонтологичния институт академик Алексей Лопатин. Счита се, че е на възраст приблизително 1,5-1,8 милиона години (ранен плейстоцен). Около това време първите представители на хората от рода Homo се заселили от Африка до Азия и по този начин гигантските птици трябвало да съществуват рамо до рамо с древния човек. Това се потвърждава от откриването на pachistrutio заедно с човешки кости в обекта в Дманиси в Грузия. Кримската гигантска птица принадлежи към същия вид, който беше описан от Дманиси. Въпреки това не е имало предишни опити за изчисляване на телесното тегло на тези гиганти, които се считат за просто големи щрауси. Според Никита Зеленков, ръководител на кабинета за палео-нитология на Палеонтологичния институт, един от авторите на изследването, новите материали сочат, че черноморските гиганти представляват отделна еволюционна линия на безлетните птици. Семейните им връзки все още не са напълно ясни.
Бедрата на Пахиструтио в сравнение с тази на съвременния африкански щраус (различни ъгли).
Въпреки огромните си размери, pachistrutio, очевидно, протича сравнително добре, което очевидно се различава от epyornis и най-големия моа, които се характеризират с така наречения гравипортал тип локомоция, когато тежкото животно се движи бавно и не е в състояние да работи бързо. Тази особеност може да се обясни с факта, че за разлика от островните гиганти, pachistrutio са живели в континентални условия, заедно с големи плейстоценски хищници, като саблезъби котки, хомотерия или гигантски хиени, чиито кости също са били открити в пещерата Таврида.
Еволюционната история на pachistrutio остава неясна. Най-старите кости на представители на тази еволюционна линия са известни от по-древните плейстоценски находища на Закавказия и Турция. Така тези гиганти влязоха в Северното Черноморие през Кавказ - несъмнено по същия начин като древния човек. Появата на гигантски птици в Крим се появява във време, когато климатът в Кавказ и на юг от Източна Европа става по-сух, а степите придобиват широко разпространение. Последвалото изчезване на гигантски птици в средата на плейстоцена едва ли е свързано с човешко въздействие, а по-скоро може да е резултат от промени в условията на околната среда, до голяма степен поради климатичните промени.
Изследването е публикувано в международното рецензирано списание на Journal of Vertebrate Paleontology (2019. V. 39. № 2). [Зеленков Н. В., Лавров А. В., Старцев Д. Б., Вислобокова И. А., Лопатин А. В. Гигантска ранна плейстоценна птица от Източна Европа: неочакван компонент от сухоземни фауни по време на ранното пристигане на Хомо // Journal of Vertebrate Paleontology. 2019. V. 39. № 2. e1605521]
Изследването беше подкрепено от Руската научна фондация (проект № 18-74-10081).