Мегалодонът беше един от най-великите хищници, които океанът някога е виждал. Повече от 14 милиона години той царува върховен в крайбрежните морета на нашата планета. Но никовата сила не трае вечно. Преди около 1,6 милиона години мегалодонът внезапно и мистериозно изчезна. По-малкият му роднина, голямата бяла акула, остана с нас и продължава да предизвиква страх, възхищение и любопитство. Тайната на изчезването на мегалодона и оцеляването на великия бял е една от големите загадки на палеонтологията.
Възможно ли е да се доближите до решаването му?
Мегалодоновите зъби се срещат по целия свят - в Европа, Африка, Северна и Южна Америка, Индия, Индонезия, Австралия, Нова Каледония и Нова Зеландия. С други думи, мегалодонът е космополитен вид. Такива видове с широко или, както казват учените, разпространение в световен мащаб са много по-малко зависими от промените в околната среда, отколкото видове с ограничен ареал. Под влияние на неблагоприятните промени няколко местни популации могат да изчезнат, но останалите вероятно ще останат. Очевидно мощният хищник е станал плячка за няколко неблагоприятни фактора наведнъж, някои от които са имали далечни последици.
… Fffu-oo-oo-oo-oo-oo-oo !!! В небето се издигна струя спрей и пара. Свежият въздух изпълни мощните бели дробове, а блестящият гръб на кита, който за кратко се появи на повърхността, отново изчезна във вълните. FFF-OO OO--OO OO-! Fff-y-y-y-xxxx !!! - шумно издиша близо до роднини, а вълните се затвориха и се разделиха над лъскавите им тела. Малка група древни китове бавно прекосяваха плитката вода.
Мирните великани си разменяха звънещи трели, обичайно слушайки морето и гласовете на други китове, идващи отдалеч. Едър стар мъж вдигна задната част на шествието и изглеждаше, че няма такава сила на света, която да спре движението на огромното му 10-метрово тяло. Мощната опашка - вечна машина за движение - неуморно се издигаше и падаше, изтласквайки кита през изумрудения воден стълб, грудните перки - кормилото, като се огъваше, редовно извеждаше гърба на морския гигант на повърхността за нов дъх.
И изведнъж могъщ шут разтърси морския гигант. Остра болка изгори опашката й. Кийт изпищя! Опашката му се движеше по-бързо, но почти не увеличи скоростта. Една трета от лявото опашно острие липсваше, а огромна рана остави кървава струя. Китовете, говорейки тревожно, се превърнаха в открито море. Губейки кръв и отслабвайки, старият мъж изостава. Последното нещо, което видя, беше колосална сянка, която бързо се приближаваше към него. Поредното тире и опашката на кита беше обвита в кървав облак. Минута по-късно чудовищната уста се затвори върху гръдната перка на кита. Беше обездвижен, задуши се, крещеше! И някой, още по-огромен, неумолимо атакува отново и отново, издърпвайки и поглъщайки парчета от все още живо месо …
Промоционално видео:
Мегалодон е най-известната от всички изкопаеми акули, позната на повечето от нас чрез колосалните си триъгълни зъби, понякога достигащи 18 (!) См в дължина и до 400 г тегло. Трудно е да се повярва, че тези масивни камъни някога са били зъби. Като държите такъв „зъб“в ръката си, е невъзможно да не се опитате да си представите каква е била самата „риба“. Между другото, името му се превежда от латински като "огромен зъб". Размерите са невероятни и плашещи. Мегалодон е един от най-големите хищници, съществувал някога на нашата планета. Той е на второ място след сперматозоида, като надминава много други китове и всички известни наземни хищници от миналото и настоящето. Гиганти и още повече гигантски хищници винаги са предизвиквали интерес и в същото време благоговеят с благоговение. Колко е написано за лъва, крокодила и тиранозавъра!Какво знаем за Мегалодон? Оказва се - много малко. Не можем дори да си представим как изглеждаше. Хрущялният скелет на акулите във фосилно състояние практически не е запазен. Всички учени разполагат със зъби. Хиляди огромни зъби …
Светът, в който се появи мегалодона, беше много по-различен от този, който той напусна. Промените, настъпили на нашата планета през 14-те милиона години от нейното съществуване, бяха големи. Продължаващият поток от континенти промени облика на моретата и самите континенти. По време на епохата на олигоцен Африка се доближава до Европа, а от огромния морски басейн между тях са останали само Средиземно море, Черно, Каспийско и Аралско море. В миоцена индийският субконтинент се блъсна в Азия и докато продължи да се натиска, помогна за оформянето на Хималаите.
Скалистите планини и Андите се издигаха към небето. Геоложките процеси в планетарен мащаб повлияха на атмосферната циркулация, промениха посоката на ветровете и характера на разпределението на валежите. Охлаждането, започнало в ранния олигоцен, намали средната годишна температура на въздуха в средните ширини до 15 ° C, а до края на миоцена (преди 10 милиона години) най-голямото заледене започна на полюсите на Земята. Това доведе до факта, че морското равнище е спаднало с няколко милиона години, като преди всичко е намаляла площта на плитките крайбрежни морета. По този начин движението на континентите, понижението на температурата и намаляването на площта на океана може значително да намали зоните, подходящи за обитаване на мегалодона.
Атлантическият океан продължи да се разширява и едно от последствията от изместването на тектонските плочи, образуващи дъното му, беше забавянето на Гълфстрийм. Това от своя страна постепенно намалява обемите на студена, богата на вещества вода, издигаща се на повърхността от шелфа на югоизточна Северна Америка и следователно не може да не повлияе на многообразието и броя на организмите, обитаващи тези райони. Именно интензивността на нараняването (издигането на дълбоки води в моретата и океаните, предизвиква значително охлаждане на морската повърхност) осигурява богатството на живота в много области на океана. Изчезването на цетотеридите (ранните бели китове) и изчезването на мегалодона не са просто съвпадения. По-малко планктон - по-малко балисти китове. Изчезнаха китовете - изчезна храна за мегалодона. Между другото, трябва да се говори за изчезването на китовете с резерва.
По-точно би било да се каже, че са заминали за по-продуктивни райони, тоест в студени води, където днес живеят повечето им потомци. Разкопките показват, че например китовете се появяват в Антарктида в късния плиоцен, тоест, когато мегалодонът изчезнал.
Вече седмица екип от водолазни археолози работят над река Купър на север от Чарлстън, Южна Каролина. Търсиха всичко, което би могло да има научен интерес - от животински кости до артефакти от Гражданската война. Основното внимание беше обърнато на водовъртежите. Трудно е да се работи в тях, но именно тук човек може да разчита на находки. Вече бяха опаковани няколко кутии с проби и чакаха да бъдат изпратени в Института по археология. Още няколко дни и трябва да се прибера. Лятото на 1974 г. приключи.
Връщайки се в Института, археологът излял находките на масата. Гигантски изкопаеми триъгълници блещукаха нежно върху бялата му повърхност. Както в детството, поставяйки рисунка от черни камъни върху бял пясък, Патрик започна да подрежда зъбите си по размер. Случи се така, че скоро от тях се образува зловещ полукръг. Тогава пръстенът се затвори. Огромни черни челюсти лежаха на бяла маса. Размерът беше шокиращ. Какво ако…? Сигурен! Патрик беше наясно с известната реконструкция на устата на Мегалодон, изложена в Американския музей по естествена история в Ню Йорк. Зъбите, които са били използвани за създаването му, са били събрани около тези места. И ако сами създадете подобно оформление?
Директорът на Института хвърли един поглед, за да разбере идеята на Маккарти. На следващата година цялата група подводни археолози събира зъбите на древни чудовища. Тези с най-добро съхранение бяха дадени на музеи или продадени на колекционери, за да компенсират разходите за подводната работа. Заедно с един от приятелите си Патрик събра всички налични данни по това време за зъбите и челюстите на древните и съвременните акули и направи първия модел на устата Мегалодон, който се състои от челюсти от фибростъкло с височина 1,5 м и ширина 1,8 м и съдържа 175 истински зъба. … Сега е на показ в държавния музей на Южна Каролина.
През изминалите 20 години от това време Патрик създаде няколко десетки модела на челюстите на Мегалодон, като постоянно усъвършенства техниката на тяхното производство и най-важното - съответствието им с най-новите научни данни. Към днешна дата най-надеждният модел е висок 2,1 м и широк 2,7 м и съдържа 5 реда зъби с общо 230. Впечатляващ?
Carcharodon или Carcharocles?
Вкаменелите зъби на Мегалодон са много подобни по форма на тези на голямата бяла акула (Carcharodon carcharias), която от своя страна е най-голямата хищна риба на нашето време. Разликите обаче също изобилстват (зъбите на Мегалодон например са много по-дебели, а прорезите по краищата им са по-малки и по-правилни, отколкото по зъбите на големия бял). Някои палеонтолози обаче смятат, че с възрастта разликата постепенно избледнява и зъбите на най-големите екземпляри от бялата акула стават много подобни на зъбите на гигантския им фосилен колега. Това сходство доведе до съществуването на две гледни точки за степента на родство на двете чудовища. Някои учени предполагат, че Мегалодон и Бялата смърт са близки роднини и затова трябва да бъдат включени заедно в рода Carcharodon. Опонентите им намиратче приликата в структурата на зъбите е изключително повърхностна, придобита поради подобен начин на живот, а „страшната двойка“са две независими линии в родословието на пиловидните акули. Поради тази причина те включват Мегалодон в рода Carcharocles. Този спор е дългогодишен и няма краен изглед - има твърде много пропуски в нашите знания за древните акули. Привържениците на различни гледни точки обаче са съгласни по следните точки:
(1) Мегалодон съществува сравнително „наскоро“, появява се в моретата 16 и изчезва преди 1,6 милиона години;
(2) той не е бил пряк предшественик на голямата бяла акула.
Реконструкция на Мегалодон
И така, каменните зъби са почти всичко, което остава от колосалния хищник. Между другото, зъбите на изкопаеми акули могат да бъдат почти всякакъв цвят - има черни, сиви, лилави, сини, зелени, кафяви, червени, розови, оранжеви, жълти, бежови, почти бели - в зависимост от химичния състав на утайките, в които се намират. Хората ги познават отдавна и Плиний написа, че те падат на земята по време на лунните затъмнения.
Знаете ли, че зъбите на Мегалодон стана първият палеонтологичен обект, описан и изобразен в научната литература? През 1667 г. придворният лекар на тосканския херцог Нилс Стенсен (Стено) публикува малък памфлет, озаглавен „Описание на отсечената глава на акула“, в който освен че точно описва и изобразява главата на Голямата бяла, той описва и рисува така наречените „каменни езици“(глосопетра). От векове тези гладки триъгълни камъни са намерени в талус на остров Малта. Мнозина, смятайки ги за вкаменени змийски езици, които свети Павел превърна на камък по време на посещение на този остров, използваха зъбите на Мегалодон като талисмани срещу ухапванията на отровни влечуги. Така Стено, който по тази причина трябва да се счита за първи палеонтолог, отбеляза сходството между зъбите на голяма бяла акула и глосопетра и предположи, че последните не са нищо друго, т.е.като зъбите на древните акули.
Очевидният начин да започнете реконструкцията на Мегалодон е да ги поставите върху скелет, който имитира хрущялния скелет на челюстта на акула. Веднага възникват два въпроса - колко големи бяха челюстите и колко зъби държаха? Въз основа на приликата с бялата акула, чиито зъби са 3 пъти по-малки, изглежда съвсем естествено да се екстраполират основните пропорции на съвременния хищник на Мегалодон. Кураторите на природонаучните музеи направиха точно това в началото. Първият модел на челюстите му в началото на ХХ век е направен от професор Башфорд Дийн от гореспоменатия Американски музей по естествена история в Ню Йорк. Стоейки до такъв модел, човек не може да не трепне: челюстите са високи 3,4 м и широки 2,75 м! А носорог ще се подхлъзне - няма да остане! В известната снимка, направена в музея в Ню Йорк, 6 души се поберат в отвора на мазилките на челюстите на Мегалодон! Въз основа на размера на чудовищната уста,дължината на собственика му беше оценена на 25-30 метра !!! Чудно ли е, че музейните модели на челюстите на Мегалодон все още са сред най-популярните експонати.
Колко голямо обаче беше това уникално създание? Височината на най-големите зъби в устата на голяма бяла акула е равна на височината на горната му челюст. Ранните модели на челюстите на Мегалодон са направени без да се отчита тази пропорция: височината на горната челюст в тях е три пъти по-висока от височината на зъбите. Има още една зависимост: дължината на частта от зъба на бялата акула, която е покрита с емайл, е пропорционална на дължината на тялото му. Ако изхождаме от факта, че Мегалодон е бил уголемен "голям бял", тогава размерите му не бива да надвишават 13 m.
Откъде се появи митът за 25-метровото чудовище? Защо беше направена такава грешка при създаването на първите реконструкции? И факт е, че тези модели са били изградени с помощта на зъби с приблизително еднакъв размер, които са принадлежали на различни копия на Megalodon. В същото време зъбите на всички съвременни акули за пилешки зъби са значително намалени по размер към ъглите на устата. Ако тази характеристика не се вземе предвид, тогава устата на акулата ще се окаже много по-голяма.
Всъщност, T-rex би бил бърза закуска за мегалодон
През 1992 г. американският палеонтолог Джон Мейси получи възможността да изследва сравнително пълен набор от зъби на Мегалодон, открити в кариера в Северна Каролина. Използвайки споменатите по-горе пропорции, както и собствените си изследвания върху зъбите и челюстите на акулите, Мейси създаде нов модел на челюстта на изкопаемото чудовище, който беше 1,8 м напречен, и по този начин съвпадна с 12 метра акула. направи по-малко страшно.
Няколко години по-късно обаче се появяват данни, според които зъбите на голяма бяла акула престават да растат, когато достигне дължина от 5 метра. С други думи, 5, 6 и 7 метра бели акули имат зъби със същия размер. Вероятно Мегалодон е имал същите характеристики. Нов подход за изчисляване на величината на вкаменелостта на акула даде ново приближение. Към днешна дата максималната дължина на това чудовище се изчислява на 15-20 м и тежи 48 тона. За сравнение, най-голямата бяла акула с размери 7,1 м и тежи 2,3 тона. Гръбната перка на Мегалодон достига 1,7 м, пектуралите - 3,1 м, а височината на опашката - 3,8 м. Не е трудно да си представим акула с дължина 3 м. Но какво ще кажете за акула, която има 3 м диаметър на тялото, и от върха на едната гръдна перка до върха на друга - повече от 9 м ?! Това е малък самолет!Забележете, между другото, че женските на повечето акули са забележимо по-големи от мъжете. Така че, като говорим за 15-метровия мегалодон, имаме предвид Мегалодоника.
Всички горепосочени методи за реконструкция на изкопаемо чудовище се основават на останките му. Има обаче друг начин за измерване на „неизмеримото“. Акулите дишат през хрилете си. Скоростта на обмен на газ през тяхната повърхност зависи от температурата на водата и градиента на концентрация на газове, разтворени във вода и кръв от акула. Тъй като с увеличаване на повърхността на тялото, обемът му се увеличава в куб, е възможно приблизително да се изчисли размерът на тялото на Мегалодон, който хрилете му са били в състояние да осигурят с кислород. Тези изчисления дават приблизително същите цифри - 15,1 m.
В плът мегалодонът уж имал сравнително по-висок и по-широк череп от голямата бяла акула, по-къса, тъпа муцуна и по-масивни челюсти. Както казват шегаджиите, Мегалодон "бил прасе на лицето си". Освен това имаше повече прешлени, а гръдната перка беше пропорционално по-дълга. С други думи, Мегалодон беше по-могъщ и, ако мога така да кажа по отношение на хрущялните риби, „по-широк кост“. Един вид голяма бяла версия "на стероиди".
Съществува обаче друго мнение (считано за почти еретично), също основано на сравнение на зъбите и реконструкция на родословието на акула. В съответствие с тях Мегалодон приличаше повече не на Бялата смърт, а на един от видовете акули-сестри (Odontaspis taurus), наричан още „пясъчен тигър“. Не се изненадвайте, в науката парадоксалните гледни точки могат да бъдат изключително полезни. Те ви позволяват да гледате на нещата от неочакван ъгъл и да преоценявате стереотипите.
Възходът и цъфтежът на Мегалодон
Голямата бяла акула до Мегалодон беше крокодилът до Годзила - миниатюрна и много по-малко зловеща вариация на същата тема. Интересно е, че близо 10 милиона години тези два вида са били съвременници. Как „малката“и по-лошо въоръжена бяла акула успя да оцелее в сянката на чудовищния си роднина, оцелявайки безопасно до ден днешен, докато Мегалодон изчезна?
Историята на живота на нашата планета е историята на екосистемите, а палеоекологията е науката, която възстановява какви са били и как са функционирали. Според останките на живи организми, открити заедно в някои седименти, както и съдържанието на изотопи на определени елементи в тях, палеонтолозите, като от парчета древен смалт, събират мозаечна картина - появата на екосистеми от миналото: състава на биологичните общности (флора и фауна) и условията, при които те са съществували (местен климат, водна соленост и др.). Геолозите допълват тази мозайка с данни за положението и очертанията на древните морета и континенти, състоянието на релефа на сушата и морското дъно и промените им, заедно с палео-океанографите възстановяват картината на древните океански течения. Тъй като останките от изкопаеми акули са представени почти изключително от зъби,тогава е трудно да се реконструират характеристиките на техния живот. Въпреки това знанията за техните съвременни роднини ни помагат в това.
Повечето акули са хищници с богата гама от хранителни продукти, които също не презират мърша. Формата и размерът на зъбите на акула (и не винаги размерът на тялото) ясно показват техните хранителни предпочитания (в противен случай за нас във водата китовата акула би била най-кошмарното създание). Назъбените зъби във формата на нож са идеални за издълбаване на парчета месо от плячка, твърде големи, за да бъдат погълнати цели. Така собствениците им образуват специална група акули. Докато акулите с по-тънки зъби без прорези се справят с плячка в едно парче, Мегалодон и Голямата бяла са в състояние да разчленят дори големи животни до състоянието на такива парчета. Типът на зъбите, характерен за тези хищници, е възникнал при техните предшественици, поне в ранния еоцен, тоест преди около 50 милиона години.
В онези дни планетата ни беше като цяло по-топла и на мястото на много крайбрежни райони се простираха топли, плитки морета. Именно в тях се появиха първите истински морски бозайници. Древните китове на археоцети със зъби, подобни на акули, преследвали живака на сребърни рибни училища и струйни калмари, докато древните морски крави пасяли в плитки морски поляни. Най-подходящото време за навлизане в еволюционната сцена на голямата пилешка акула.
И тези се появиха. Според структурата и размера на зъбите палеонтолозите разграничават две групи или, както казват учените, две линии от пилешки акули. Последната от линията акули с гигантски зъби беше Мегалодон, последната от групата акули с „малки“зъби беше нашата съвременница, голямата бяла акула.
Колкото по-големи са зъбите, толкова по-голяма е плячката. Гигантските зъби на предците на Мегалодон са открити, заедно с костите на древни китове, в средно еоценските седименти (преди 45 милиона години). И това показва, че тези акули се хранят с китове почти от момента на появата на последния. Първите китолови китове (Mysticeti) се появяват в моретата на късния олигоцен (преди около 30 милиона години). Една от най-ранните групи сред тях бяха Cetotheriidae, достигащи дължина от 3 до 10 метра и наподобяващи съвременни сиви китове. И след 14-15 милиона години се появява Мегалодон, който се характеризира с особена „склонност“към бели китове: върху костите на перките и опашните прешлени, открити в миоценовите и плиоценовите находища (преди 5 милиона години), дълбоки разрези, оставени от гигант, триъгълни зъби. Следите от тези рани свидетелстватче огромните ловци са били изключително ефективни при обездвижването на плячката си, като отхапват гръдните и каудалните си перки.
Има обаче още една гледна точка. Механичните характеристики на Големите бели зъби, например, тяхната гъвкавост (здравина на счупване) и колко дълбоко вкореняват в челюстта (както е посочено от размера на основата на зъба - "корен"), показват, че зъбите му с нож са идеално подходящи за рязане на плът но не и смачкване на костите. Освен това, тъй като "корените" седят плитко в челюстта, вероятността да загубят зъб, докато държи биеща плячка, е доста голяма. Изследването на телата на морски бозайници, умрели от ухапванията на голяма бяла акула, показа, че предпочита да хваща морски лъвове, тюлени и делфини от „меките“, например корема, а не от перките, което също се случва, но много по-рядко. Големите бели акули рядко се борят с голяма плячка, предпочитат да изчакат, докато умрат от загуба на кръв. Зъбите на Мегалодон, въпреки че изглеждат много по-дебели,и техните „корени“, в сравнение с общата дължина на зъба, са много по-мощни от тези на голямата бяла акула.
Това вече не са ножове, а по-скоро оси. Според американския зоолог Бретън Кент, такива зъби са пригодени не само за рязане на плът (не забравяйте, че са изрязани по техните краища), но и за държане на плячка. И освен това такъв зъб няма да се счупи, ако удари костта. Подробно проучване на 9-метровия скелет на древен кит, който загина в резултат на нападението Мегалодон, разкри над 70 следи от зъби на чудовища по костите. Освен това някои повреди, които външно изглеждат като големи драскотини и вдлъбнатини, в идеалния случай съответстват на формата на напречното сечение на върха на зъба на акулата. Две трети от тези наранявания се появяват в костите на гръдните перки, раменния пояс и предния гръбначен стълб. Изследването на други скелети на изкопаеми китове разкри подобен модел: белезите от зъбите на Мегалодон са по-често срещани по костите на гръдния кош. Предлага Кентче този суперпредмет атакува жертвата, смачвайки гърдите и по този начин, на първо място, увреждайки сърцето и белите дробове. Оси-зъби бяха най-подходящи за подобна тактика на атака. Вярно е, че предположението, че Мегалодон по-скоро обездвижва плячката си, като отхапва перките си, също не става по-малко правдоподобно.
Ухапете сила
През 2008 г. екип от учени, ръководен от Стивън Уро, проведе експеримент, за да определи силата на ухапване от мегалодон. Според неговите резултати силата на ухапване на мегалодона може да достигне 182 000 нютона, което е 28 пъти повече от силата на ухапване на дунклеостеуса (6,3 kN), повече от 10 пъти повече от голямата бяла акула (18 kN), повече от 5 пъти повече от Tyrannosaurus rex (31 kN) и също повече от Predator X (150 kN).
В късния олигоцен (преди 26 милиона години), почти по същото време, когато се появяват китки с китки, в моретата се появява друга група бозайници - пъпчикови. Макар това да е вероятно, все още нямаме доказателства, че пилообразните акули са изяли първите пъпчици. Но след появата на истински тюлени (преди около 15 милиона години) те здраво влязоха в менюто на предците на голямата бяла акула - бяха открити два скелета от тюлени на изкопаеми монаси с щети, причинени от "малките" зъби на такъв прародител. В една от костите е закрепен здраво фрагмент - върхът на зъб на хищник.
Зъбите на младите акули са по-тесни и по-къси от тези на възрастните. Въз основа на находките на костите на морските животни, младите мегалодони се хранят със сравнително малки представители на групата от назъбени китове (Odontoceti) - делфини и морски породи, появили се в късния олигоцен. Заедно с прешлените на изкопаема морска свиня, чийто скелет е открит в седименти от средния миоцен (преди около 14 милиона години), е открит 6,4 см преден зъб на млад мегалодон (припомнете си, че при възрастни екземпляри те достигат 15 и дори 18 см). По същия начин младите бели акули се хранят с риба и други акули. Те започват да ловуват морски бозайници само когато достигнат 3 метра дължина.
Зъбите на Мегалодон се намират в утайки, които се натрупват на дъното на плитки, топли морета, разположени в рамките на континенталния шелф. По периферията на шелфа се образуват нагорещи зони, където хладни и богати на вещества дълбоки води се издигат на повърхността, давайки живот на най-богатите общности на морски организми, вариращи от планктон до мега-хищници.
Веществата, издигнати от океанското дъно, се използват от едноклетъчни водорасли, множество планктонни ракообразни и ларви на много други организми, които се хранят с водорасли, а те от своя страна се използват пряко или косвено от всички други морски животни, включително китовете. Именно при такива условия китоподобните възникнаха и достигнаха своя разцвет, именно тогава Мегалодон се появи и съществува. Между другото, зъбите на младите мегалодони се срещат по-често в крайбрежните седименти, в райони, близки до зоните на нарастване, което показва, че тези места биха могли да се използват от женски морски гиганти за размножаване.
Вкаменелите зъби на голямата бяла акула се появяват в находищата на късния миоцен (преди около 10 милиона години). Те обаче са редки в седименти от дъното на топлите морета. Повечето от находките сочат, че за разлика от Мегалодон, Голямата бяла предпочитала хладни води. Нямаме данни дали това е следствие от изместването на бялата акула от Мегалодон, но вече е ясно, че да се каже, че бялата акула е живяла в сянката на своя гигантски роднина би било абсолютно погрешно. Тези два хищници ловували различни животни - мегалодон на китоподобни, бяла акула - на тюлени, и живеели в различни територии - мегалодон в топла вода, голям бял - в по-студена вода.
Липсата на зъби на мегалодона в седиментите на прохладни морета показва, че за разлика от голямата бяла акула, въпреки огромната си маса, тя не е била в състояние да поддържа постоянна телесна температура, което означава, че не може да ловува в студени води. Освен това наблюденията на младите Велики бели показват, че младите акули, за разлика от възрастните, могат да оцелеят в доста ограничени температурни диапазони: те са по-малко устойчиви на хладна вода и не понасят топла вода добре. Ако това се отнасяше и за мегалодона, то по време на ледената епоха топлите плитки морета бяха единственото място, подходящо за неговото съществуване.
Тропическите води са много по-бедни от хладните води, което означава, че потенциално имат по-малко храна. Намаляването на интензивността на нараняване в западната част на Северния Атлантически океан до края на плиоцена (преди 1,6 милиона години) може да доведе до факта, че водите, в които мегалодонът е живял в тази част на планетата, са престанали да го доставят с достатъчно храна. На всичкото отгоре проблемите, намаляването на крайбрежните води и понижаването на температурата на водата, при което се развиват непълнолетни от мегалодона, биха могли да се изразят в повишен риск от среща с 4-метров „пържене“с китове-убийци, появили се по това време. Така промяната на местообитанието удари мегалодона от двете страни: възрастните хищници бяха твърде големи, за да получат достатъчно храна за себе си, а неговите непълнолетни бяха твърде малки, за да не станат храна за други хищници.
Господният залез
Между другото, това, което предизвика изчезването на мегалодона, можеше да допринесе за появата на вас и мен, тоест на човек. Издигането на океанското дъно между Америките доведе до образуването на Панамския провлак, който раздели Тихия и Атлантическия океан. Възможно е тази бариера да се е превърнала в сериозна пречка по пътя на мегалодона от едно полукълбо до друго. Според хипотезата, предложена от американския палеонтолог Стивън Стенли, появата на Панамския провлак коренно промени естеството на дълбоката циркулация на океанските води на планетата. Топлите течения, променяйки посоката, престанаха да внасят достатъчно топлина в Арктика, в резултат на което Северното полукълбо силно се охлажда.
Преди около 3,5 милиона години нашата планета навлезе в периода на последователни епохи на охлаждане (заледяване) и затопляне (отдръпване на ледници), който продължава и до днес. Ледената епоха, придружена от намаляване на влагата в атмосферата, засегна и Африка. Изчезването на горите в източната му част доведе до факта, че нашите маймунски предци бяха принудени да „слязат от дървото“. И малкото оцелели дадоха началото на човешката раса. Оказва се, че това, което се превърна в катастрофа за Мегалодона, може да се окаже благодат за нас.
Ако това беше вярно за Мегалодон, то през ледниковата епоха топлите плитки морета бяха единственото място, подходящо за неговото съществуване. Тропическите води обаче са значително по-бедни на вещества в сравнение с хладните, което означава, че потенциално имат по-малко храна. Намаляването на интензивността на нараняване в западната част на Северния Атлантически океан до края на плиоцена (преди 1,6 милиона години) може да доведе до факта, че водите, в които Мегалодон е живял в тази част на планетата, са спрели да му доставят достатъчно храна.
На всичкото отгоре проблемите, намаляването на крайбрежните води и понижаването на температурата на водата, при което се развиват непълнолетни от мегалодон, биха могли да се изразят в повишен риск от среща с 4-метрови „пържени“с китове-убийци, появили се по това време. По този начин промяната на местообитанието удари Мегалодона от двете страни: възрастните хищници бяха твърде големи, за да получат достатъчно храна за себе си, а неговите непълнолетни бяха твърде малки, за да не станат храна за други хищници.
Това, което предизвика изчезването на Мегалодон обаче, можеше да допринесе за появата на вас и мен, тоест на човек. Повдигането на океанското дъно между Америките доведе до образуването на Панамския провлак, който раздели Тихия и Атлантическия океан. Възможно е тази бариера да се превърне в сериозна пречка по пътя на Мегалодон от едно полукълбо до друго. В съответствие с хипотезата, предложена от американския палеонтолог Стивън Стенли, появата на Панамския провлак коренно промени естеството на дълбоката циркулация на океанските води на планетата. Топлите течения, променяйки посоката, престанаха да доставят достатъчно топлина в Арктика, в резултат на което северното полукълбо се е охладило значително. Преди около 3,5 милиона години нашата планета навлезе в периода на редуващи се епохи на охлаждане (заледяване) и затопляне (отдръпване на ледници),което продължава и до днес.
Малко вероятно е някога да разберем точните причини за изчезването на мегалодона (между другото, ще му бъдем благодарни за това). Намаляването и нарушаването на обхвата, липсата на храна или повишената уязвимост на младите животни - всичко това може да играе роля. Възможна е и друга комбинация от отрицателни фактори. Има предположение, че мегалодонът е загубил конкуренцията в бързината към бързо развиващите се китове. Въпреки това голямата бяла акула оцеляла и е вероятно това да стане възможно поради по-малкия й размер и способността да процъфтява в студени води, богати на храни. Това не означава, че бялата акула е по-малко уязвима. Подобно на други акули, тя достига зрялост късно и ражда малък брой потомство. Подобна стратегия е оправдана само при много стабилни външни условия с минимален брой естествени врагове. Природата обаче не е надарила акулите с възможността да се състезава с най-съвършения и опасен хищник, който някога е съществувал на нашата планета. Уви, напълно възможно е основната им беда да живее едновременно с нас …