Растенията започват да влияят на човешкото общество още преди формирането на селското стопанство. Те бяха източник на храна, материал за дрехи, за подслон, за лекарства и отрови. Много ботанически открития бяха не само лекарство, но и инструмент на силата. В наши дни историите и приключенията на много растения са все още неразказани.
Все още знаем много малко за това, но нов проект, наречен инициатива за хуманитарни растения, цели да промени тази ситуация.
Cinchona (научно име Cinchona) е растение, което е повлияло на хода на човешката история. От векове коренното население на района на Андите го използва като средство за лечение на настинки, а през 17-ти век йезуитите в Перу научават за Чинчона. Тогава тази „йезуитска кора“е въведена в Европа като лек срещу малария, а още през 20-ти век тя се смята за единственото ефективно лечение срещу тази болест.
Поради своите лечебни свойства, цинхонът е бил в центъра на много испански ботанически експедиции в Южна Америка, включително експедиции, ръководени от Хиполито Руис Лопес, Хосе Антонио Павон и Хосе Селестино Селестино Мутис (Хосе Мутис). Всъщност дървото с цикона беше толкова важно за имперската ботаника, че испанците през 1778 г., под заплаха от смърт, забраниха износа на кора от цикона от своите територии. Въпреки това надеждното снабдяване с кората на цинкона продължава да има голямо икономическо и военно значение за британците и холандците, които успяват тайно да получат семена и разсад на растението от Южна Америка.
Британците разгледаха екземпляри от дървото на циконата от Перу и започнаха да го култивират в Индия - първоначално го направиха в Kew, една от многото ботанически градини, които служеха като център за медицинска и колониална ботаника. Всъщност успехът на британското управление в Индия зависеше отчасти от контрола на маларията чрез местни цинчонски плантации. Във фентъзи романа на Жул Верн „Мистериозният остров“, публикуван през 1874 г., хининов сулфат, който спасява живота на един от главните герои, се оказва подарък от капитан Немо, живял в уединение. Въпреки това, qinghona едва ли е бил обикновен подарък и подобно на много други ботанически открития, той е бил и лечебно средство, и инструмент на силата.
Въпреки че историята на цинхона е добре известна - тя е изучавана от историци на ботаниката, империята, науката, медицината и изкуството, включително Лусил Брокуей, Джон Робърт Макнейл и Лонда Шибингер - историите и приключенията на много други растения имат не е казано. За да запълнят тази празнина, изследователският център Dumbarton Oaks и дигиталната база данни JSTOR обединиха своите научни и дигитални силни страни, за да стартират проект, наречен Plants and Humanities, който получи щедра подкрепа от фондацията на Andrew W. Mellon. Нашата обща цел е да насърчим изучаването на растенията като една от областите на хуманитарните науки, като интердисциплинарно поле, което изучава несравнимото значение на растенията за човешката култура, а също така насърчава тези знания.
Растенията започват да влияят на човешкото общество още преди формирането на селското стопанство. Те бяха източник на храна, материал за дрехи, за подслон, за лекарства и отрови. Като източник на психотропни вещества, в някои общности те улесняват контакта със светилища, докато в други те показват разрушителните ефекти на възникващата зависимост. Намирайки се в центъра на етноботаниката и археоботаниката, растенията дават безценен поглед в миналото. А в изкуството те служат и като украшение, и като показател за богатство, контакти и ценности. С всички тези взаимосвързани пътища растенията предоставят отлична възможност за интердисциплинарни изследвания. Целта на проекта "Растения и хуманитарни науки" е да подпомогне тази работа чрез разработване на научни програми, изследване на първични източници,подготвяне на дигитални публикации с помощта на нови научноизследователски инструменти
Съвременните изследователи, работещи в хуманитарните науки на растенията, може да не се наложи да се справят със змиите, изворните ями и болестите, които поразиха Лопес, Павон и Мути в Южна Америка, но те все още са изправени пред предизвикателствата на събирането, организиране, анализиране и разпространение на огромно количество материали. Растенията вече са послужили като вдъхновение за няколко амбициозни цифрови проекта, включително финансирания от Мелън проект Global Plants. Това е проект, който дигитализира милиони растителни екземпляри с помощта на широка международна мрежа от партньори, както и проектът за библиотечното наследство на биоразнообразието,която цели да подобри методологията на научните изследвания чрез сътрудничество и осигуряване на отворен достъп до литература за биологичното разнообразие.
Промоционално видео:
Въпреки това, големият обем на цифрови колекции представлява допълнително предизвикателство. Възниква въпросът: как да се свържат растителни образци, хербарии, печатни и ръкописни публикации, както и съдържащите се в тях ботанически илюстрации, както и с вторични източници, които ги интерпретират и поставят в определен контекст? Този проблем се усложнява от непостоянен и променящ се език, както и от промяна на метаданните.
Предизвикателството се върти и около това как да се предоставят такива ресурси на академичните среди и на широката общественост, като същевременно се предоставят на всички данни и източници, използвани в научните дискусии. Освен заключенията, свързани със стойността на материалите, съществуват и практически и институционални бариери пред интердисциплинарната работа и възниква проблемът: как да се организира диалог между представители на различни дисциплини, които въпреки това имат общ фокус?
Както подчертава Питър Крейн, интердисциплинарността идва естествено, когато имате нещо конкретно (растение, място, фокус), което може да се гледа от различни гледни точки. Инициативата за растения и хуманитарни науки ще предостави физическо пространство за този вид конкретен диалог чрез стипендии, летни програми и покани за учители в центъра на Дъмбартън Оукс.
Освен това в дигиталната библиотека на JSTOR ще има постоянен фокус и виртуално пространство с нов цифров инструмент, който ще бъде разработен от центъра на JSTOR. Може би това ще позволи на специалистите да изучават експедиции на известни ботаници и натуралисти или да изучават растителни образци въз основа на интердисциплинарен подход, но, във всеки случай, този инструмент ще допринесе за активното натрупване на материал и неговото използване.
Точно както растенията често пътуват през континенти, придружени от хора, тяхното влияние върху цивилизацията надхвърля дисциплинарните граници. Инициативата за растения и хуманитарни науки ще насърчава интердисциплинарни изследвания чрез тясно сътрудничество на изследователи с различни умения, вариращи от редки първични източници до технически и дигитални експертизи, от технически поглед върху материалите и визуалната култура до науката. знания за характеристиките на растенията.
Тези екипи ще включват хора на различна възраст, студенти и студенти, известни специалисти и университетски преподаватели. Надяваме се, че предложеният модел на интердисциплинарни изследвания ще отвори нови богати перспективи и ще даде отговор на въпроса как растенията влияят върху формирането на човешките общества.
Йота Бацаки, Алекс Хъмфрис
