Повече средства се инвестират в изследвания и разработки от всякога. Няма съмнение, че това допринася за развитието на благосъстоянието и напредъка на цивилизацията. Все повече учени обаче се чудят дали съвременната наука наближава своя край. Атлантикът публикува резултатите от проучвания на изследователи, които оценяват значението на научните открития, направени наскоро и десетилетия преди. Ще споделим тревожните открития на водещи учени.
Златен век на науката
В миналото учените често са откривали странни и противоречащи на здравия разум явления, чиято природа е загадъчна дори за специалистите и това допринася за по-нататъшното развитие на науката. В края на 18 век италианският учен Луиджи Галвани открил феномена на свиване на мускулите при жаба под въздействието на електрически ток. Изненадан от откритието си, той внимателно изучи феномена, което го направи основател на електрофизиологията. В края на 19 век германският физик Вилхелм Конрад Рентген случайно открил неизвестно рентгеново лъчение, наречено рентгеново. Този пробив в науката доведе до откриването на радиоактивността, структурата на атомното ядро и революция в класическата физика.
Трудно е да се определи колко значимо е това или онова откритие. Понякога минават няколко десетилетия, преди научната общност, включително Нобеловият комитет, да признае достойнствата на учен, който е получил важни резултати. Няма перфектна система за незабавно определяне кои изследвания трябва да бъдат финансирани и кои учени трябва да бъдат възнаградени. Най-известният начин да разберете смисъла на откритието е да интервюирате независими експерти.
Ръст на финансирането, публикациите и броя на учените през 20-ти век.
Атлантикът поиска около сто физици от водещи институции да класират проучванията, спечелени с Нобелова награда, според тяхното значение за науката. Учените сравняват 1370 двойки открития помежду си, като определят кое е по-важно, например, откриването на неутрон или откриването на реликтово лъчение - топлинно излъчване, което изпълва цялата Вселена, възникнала през ерата на водородна рекомбинация. Това даде възможност да се оцени всяко десетилетие на 20 век по това колко голям принос към физиката е направен по това време. Тук трябва да се отбележи, че самите години на откритията бяха взети под внимание, а не получаването на Нобелови награди.
През първото десетилетие според анкетираните се е случило малко интересно. Шведският изобретател Нилс Густав Дален създава автоматичен регулатор на източници на светлина върху маяци и шамандури. Това беше слънчев клапан, който позволява изгарянето на газ да избяга през нощта или при лошо време. А от 1910 до 1930 г. следва златната ера на физиката. Квантовата механика започна да се развива и Алберт Айнщайн предложи теорията на относителността (за която той никога не получи Нобелова награда). Разбирането на законите на Вселената започна коренно да се променя. Измислена е рентгенова кристалография, открити са неутронът и антиматерията и е предложен принципът на двойственост на вълновите частици. Освен това бяха получени фундаментални познания за радиоактивността и ядрените сили.
Промоционално видео:
Началото на кризата
След този период има значителен спад, последван от възобновяване през 60-те години. Възходът беше свързан с откриването на CMB и разработването на Стандартния модел на физика на частиците. Последният е най-добрата теоретична конструкция в момента, описваща свойствата на три от четирите основни взаимодействия на всички известни частици и прогнозира няколко, които все още не са открити. Въпреки това, периодът на 40-80-те все още е по-нисък от периода на 10-30-те по важност. Най-добрите открития от последните десетилетия вече не са толкова важни, колкото тези, които са се случили през първата половина на 20 век.
Съвсем наскоро в целия свят гръмнаха новини за откриването на бозона на Хигс и гравитационните вълни. Съществуването на тези явления обаче е било предвидено преди десетилетия. Досега Нобеловият комитет предпочита да възнаграждава физиците за работа, извършена през 70-те и 80-те години. Само няколко открития, направени в края на 90-те години, спечелиха награди, включително създаването на кондензат от Бозе-Айнщайн, изследването на графен и доказателство за ускореното разширяване на Вселената.
Подобна картина може да се види и в други области на науката, включително химия и биология. Въпреки че втората половина на 20 век е по-богата на открития от първата, тази разлика е незначителна и през последните години Нобеловата награда е получена главно от ветерани. От всичко това следва мрачен извод: въпреки увеличението на финансирането, човешките ресурси и развитието на технологиите, научните изследвания стават все по-малко ефективни. Биолозите откриха CRISPR и дешифрираха човешкия геном чрез усилията на много институции, но ефектът от това засега намалява в сравнение с откриването на ДНК от Франсис Крик и Джеймс Уотсън. Изследователските инструменти стават все по-големи, но откриваме все по-малко частици в сравнение с огромния пантеон, станал известен през 20 век.
Край на една ера
Разбира се, този подход има недостатъци. Първо, не всички значителни пробиви получават Нобелова награда. Алберт Айнщайн получи награда за откриването на фотоелектричния ефект, а не за своите теоретични разработки, които бяха потвърдени много по-късно. Освен това не може да се изключи пристрастието на членовете на Нобеловия комитет, които все още предпочитат да награждават стари произведения. Математици и учени от други области не получават награди, а огромният масив от по-маловажни открития също не се разглежда. Ситуацията обаче не може да не предизвика безпокойство.
За забавянето на научния прогрес могат да се дадат няколко обяснения. Икономистите Бенджамин Джоунс и Брус Вайнберг отбелязват, че средната възраст на учен, който прави открития, наскоро се е повишила от 37 на 47, около една четвърт от работната му кариера. Това означава, че изследователят трябва да знае повече и да отнеме повече време, за да се научи да върши важна работа. В момента, за да се направи голямо откритие, са нужни усилията на десетки хора и научни групи. Когато Ръдърфорд откри атомното ядро, той беше сам, а бозонът на Хигс беше открит с участието на хиляди хора. През 20-ти век изследователските екипи се утроиха.
Всичко това може да е знак, че науката е почти близо до своя край. Няма какво повече да се изследва и останалите мистерии на Вселената, като съществуването на тъмна материя, ще останат недостъпни поради прекомерната им сложност. Има и друга гледна точка, според която хората сами създават нови области на знанието (компютърни науки) и се фокусират върху своите изследвания, а не върху пробивни открития. Въпреки това, намаляването на възвръщаемостта на науката влияе върху растежа на производителността на труда. Според икономистите Тайлър Коуен и Робърт Гордън, икономическият бум е обусловен от изобретяването на двигатели с вътрешно горене, радиостанции, телефони, монтажни линии и други. Свръхзвуковите самолети и космически кораби обаче не са намерили същото разпространение.