Първото откриване на планета извън Слънчевата система беше истинско научно постижение. Първите открити екзопланети бяха открити с помощта на наземни обсерватории, така че в началото техният брой беше малък. Но с пускането на нови, по-мощни космически телескопи като Kepler, броят на отворените светове започва да нараства. До февруари тази година учените потвърдиха откриването на 3 728 екзопланети, разположени в 2 794 системи, 622 от които имат повече от една планета.
Съвсем наскоро астрономите съобщиха за ново постижение. Астрофизиците от университета в Оклахома (САЩ) за първи път в историята наблюдават планети, разположени в друга галактика. Използвайки метода на прогнозиране, описан в теорията за общата относителност на Айнщайн, екипът намери доказателства за планети в галактика на около 3,8 милиарда светлинни години.
Статия, в която подробно се разкрива откритието, озаглавена „Пробване на други галактики с квазарово микросенсиране“, наскоро беше публикувана в писма „Астрофизичен журнал“. Изследването беше ръководено от доктора Синю Дай и професора Едуардо Герас от катедрата по физика и астрономия в Университета в Оклахома.
За своите изследвания астрофизиците са използвали метода на гравитационното микроразделяне, при което масивен астрономически обект като звезда действа като леща, която с помощта на гравитационните си полета променя посоката и фокусира разпространението на електромагнитно излъчване, точно както обикновена леща променя посоката на светлинен лъч. Гравитационното микролениране е намалена гравитационна леща техника. В последния много по-големи обекти, като галактики или дори клъстери от галактики, действат като леща, които променят посоката на светлината на наблюдавания обект, разположен зад лещата. И двата варианта се използват в транзитния метод за откриване на планети. Когато една планета премине звезда спрямо наблюдателя (т.е. прави транзит),светлината на звездата се променя съответно и по този начин учените могат да определят наличието на планета.
В допълнение към метода на микроелементиране, който открива наличието на обекти, разположени само на наистина много големи разстояния от нас (говорим за милиарди светлинни години), изследователите използваха данни от космическата рентгенова обсерватория "Чандра" за изследване на квазара RX J1131-1231. На първо място, учените се интересуваха от микроелективните свойства на свръхмасивна черна дупка, разположена до този квазар.
В допълнение, учените използваха и изчислителната мощност на суперкомпютър, за да изчислят използваните микросенсионни модели. Като част от своя анализ на данните, изследователите откриха енергийни промени, които могат да бъдат причислени към наличието на приблизително 2000 несвързани планети, разположени между квазара и Земята, с маси, вариращи от масата на Луната до Юпитер.
Изображение на гравитационната леща на галактиката RX J1131-1231 с лещовидна галактика в центъра и четири изображения на квазара на заден план. Изследователите предполагат, че в това изображение има трилиони планети в центъра на елиптична галактика.
„Много сме доволни от това откритие. За първи път са открити планети извън нашата галактика. Именно наличието на планети може най-добре да обясни подписите, които наблюдавахме при изследването, използвайки метода на микроелементиране. Чрез моделиране на данни и анализ на високите честоти на тези подписи, ние се опитахме да открием много от техните източници “, коментира Xinyu Dai в публикувано прессъобщение.
Промоционално видео:
Учените вече са открили 53 планети във Млечния път с помощта на микролентинг, но това е първият път, когато астрономите са успели да открият признаци на планети в други галактики. Както в случая с екзопланети извън Слънчевата система, учените до този момент не бяха сигурни, че планетите могат да съществуват в други галактики. Това откритие извежда изследването на космоса извън Слънчевата система на наистина ново ниво.
Едуардо Герас отбелязва, че откритието стана възможно благодарение на значителния напредък както в техниката на моделиране, така и в хардуера през последните години.
„Това е пример за това колко ефективни могат да бъдат нашите методи за анализ на екстрагалактични данни за микроелементиране. Тази галактика се намира на около 3,8 милиарда светлинни години и няма начин да наблюдаваме пряко тези планети. Дори нашите най-добри телескопи не могат да направят това. Това може да си представим само в научната фантастика. Независимо от това, ние наистина сме в състояние да ги изучаваме, потвърждавайки не само тяхното съществуване, но дори приемайки техните маси."
В следващите години няколко нови и най-модерни обсерватории трябва да се отворят и работят едновременно, което ще направи възможно още по-невероятни открития. Космическият телескоп Джеймс Уеб, Европейският изключително голям телескоп и Телескопът Колос са само част от имената в списъка.
