Защо очите ни не са разположени отстрани на главата, а гледат напред? Отчасти това се дължи на необходимостта от възприемане на 3D изображения, но BBC Future намери и други причини.
Забелязали ли сте някога, че повечето животни в зоопарк попадат в една от двете групи? Някои имат очи отстрани на главата (това са пилета, крави, коне, зебри), а други ги поставят по-близо и са разположени отпред (тази група включва маймуни, тигри, сови и вълци). Самите посетители на зоопарка - хора - очевидно принадлежат към втората група. Каква е причината за тази разлика?
Местоположението на очите винаги е компромис. Когато очите са отпред, всяка от тях изпраща изображение до мозъка от собствен ъгъл на зрение и чрез наслагване на тези изображения един върху друг, човек възприема дълбочина. Животните с очи отстрани не са в състояние да видят третото измерение, но погледът им е много по-широк.
Вероятно позицията на очите се е образувала различно при различните животни. Например, някои костенурки имат очи отстрани, но мозъкът обработва визуална информация, сякаш очите им гледат напред - може би това се дължи на факта, че когато костенурките издърпват главата си под черупката, очите им възприемат светлина само отпред. сякаш са разположени пред главата. Но защо нашият клон на еволюционното дърво - примати, имаше очи отпред? За това има много обяснения.
През 1922 г. британският офталмолог Едуард Тричър Колинс пише, че ранните примати се нуждаят от зрение, което "ще им позволи да се люлеят и да скачат точно от клон на клон … хванете храната с ръце и я донесете до устата си". Затова ученият реши, че в процеса на еволюцията те развиват способността да оценяват разстоянието.
В следващите десетилетия хипотезата на Колинс е многократно преразглеждана и усъвършенствана, но същността й остава дълго време непроменена: в процеса на еволюцията очите на нашите предци се движеха напред, за да преценят точно разстоянието при скачане от дърво на дърво. Цената на грешки при определяне на разстоянието между дърветата наистина беше значителна. „Наказанието за промяната беше падане от височина от няколко метра на земя, покрита с месоядни животни“, пише визуалният терапевт Кристофър Тайлър през 1991 г.
Промоционално видео:
Слабата точка на хипотезата на Колинс е, че много животни, които живеят в дървета - например катерици - имат очи отстрани. Затова през 2005 г. американският биолог и антрополог Мат Картмил предложи друга хипотеза, основана на особеностите на визията на хищниците, които са в състояние да преценят много добре разстоянието. Според Cartmill това им позволява да проследяват и хващат плячка, било то леопард, който се промъква след газела, ястреб, прилепнал към ноктите на заек, или някой от приматите грабва насекомо от клон.
Ученият намери това обяснение за много елегантно, тъй като позволява да се разберат други еволюционни промени, характерни за приматите. Например, ранните примати разчитат на зрението, а не на миризмата, за да ловуват. Картмил реши, че влошаването на обонянието му е страничен ефект от конвергенцията на очите: просто нямаше много място за носа и за нервите, свързващи го с мозъка - цялото пространство беше заето от очите.
Американският невролог Джон Алман прие хипотезата на Картмил и я прецизира въз основа на информация за нощни хищници - в края на краищата, не всички хищни животни имат очи отпред. При котките, приматите и совите те наистина са в предната част на главата, а при мангустите, тупаите и мухоловките - отстрани. Приносът на Алман за развитието на тази хипотеза се състои в предположението, че подобно виждане е необходимо за тези, които ловуват през нощта - например котки и сови - защото очите възприемат светлина по-добре отпред, отколкото отстрани. Ранните примати ловуват през нощта и може би именно заради това пристрастяване към нощния лов всичките им потомци, включително хората, имат очи, разположени отпред.
Американският теоретичен невролог Марк Чанзизи имаше друго обяснение. През 2008 г. той публикува статия в Journal of Theoretical Biology (САЩ) на тема „Рентгеново зрение“, като предполага, че очите отпред позволяват на нашите горски предци да видят през гъста зеленина и плътно преплетени клони.
Силното име "рентгеново зрение" идва от любопитно явление, описано от Чанзи: "Ако държите пръста си пред очите си във вертикално положение, фиксирайки погледа си върху някакъв предмет, разположен зад пръста, две изображения на пръста ще влязат в мозъка и и двете ще бъдат прозрачни." Така се оказва, че човек може да "вижда през" пръст, както с помощта на рентгенови лъчи.
Купата дървета в гората затруднява виждането само на големи животни, като примати. По-малките катерици, като катеричките, нямат тази трудност, тъй като малката им глава може лесно да се притисне между клоните и листата. Големите животни, които не живеят в гората, също имат достатъчно очи, които са разположени отстрани.
Така причината, че очите ни са отпред, все още не е установена. Всяка хипотеза има своите силни и слаби страни. Но без значение защо ни беше нужна такава визия - да скачаме от клон на клон, да хващаме вкусни буболечки или да видим през зеленина - очевидно е, че тази позиция на очите е свързана с живота сред дърветата.
