Мачу Пикчу е древен град на цивилизацията на инките, разположен на територията на съвременен Перу, на 170 мили от Куску, центърът на бившата империя на инките.
Империята на инките през Средновековието обхваща територията на Южна Америка, която днес включва Перу, Еквадор, Боливия, Чили, както и части от Аржентина и Колумбия.
Изгубен сред буйната растителност високо в планините на Андите, Мачу Пикчу е открит чак през 1911 година. Жителите напуснаха града 400 години преди пристигането на европейците. Въпреки отсъствието на хора, сградите са перфектно запазени. Интересно е, че в града на инките, цивилизация, която притежаваше огромни запаси от ценни метали и продукти от тях, не беше намерено нито едно златно или сребърно нещо. Защитата на града от отвесни скали предполага, че градът е можел да съхранява съкровищата на древна цивилизация, но търсенията им не са довели до нищо.
Изненадващо, когато строят сгради, строителите не са използвали варовиков разтвор, който обикновено се използва за закрепване на камъни в зидарията. Инките не използваха каруци (не знаеха колелото) и теглиха животни, за да придвижват тежки каменни блокове. Независимо от това, многоъгълните камъни на сградите са оборудвани с такава грижа, че няма нито една пропаст между тях, в която острието на ножа би минало. Тази технология се превърна в истинска благодат за район, в който непрекъснато се случват земетресения. Но въпросът как камъните са били доставени на строителната площадка, остава отворен и днес.
Градът е хармонично „вграден“в околния терен. Сградите почиват на скали, скулптури са издълбани от множество камъни, канали за отводняване на вода отново са издълбани в камъка. Повечето сгради са изградени от гранит. Вероятно е бил изсечен с каменни или бронзови инструменти и след това полиран с пясък. Ясно е, че това изисква колосална инвестиция на време и усилия. Може би за тази работа, както и за преместване на строителните блокове, беше използван трудът на пленените.
Друга загадка на Мачу Пикчу е целта на града. Според изчисленията на изследователи, в града и околностите му може да бъде не повече от 1000 души наведнъж. Като се вземе предвид фактът, че комплексът от сгради е разположен на недостъпно място на разстояние от основните населени места, може да се предположи, че градът не е бил нещо обикновено. Според съществуващите хипотези тя би могла да играе ролята на религиозен център, резиденцията на кралското семейство или резиденцията на свещеници и жрици. В полза на тези предположения е фактът, че Мачу Пикчу има много храмове, дворци, обсерватории. Храмът на Слънцето, който се намира в центъра на града, очевидно е бил място за наблюдение на небесно тяло.
Загадъчното за Мачу Пикчу е мястото, където жителите му са отишли. Според съвременните изследвания градът не е бил обитаван дълго, около 130 години. Великолепно запазените сгради опровергават възможността за природно бедствие. Конквистадорите не стигнаха до града, така че нямаше нужда населението да бяга от испанците. Някои изследователи предполагат, че хората са умрели от някаква болест, вероятно от едра шарка, донесена в континенталната част от европейците. Трудно е да си представим друга причина, поради която населението може да напусне цитаделата, която беше толкова трудна за изграждане в планината.