В зависимост от това с кого говорите, Facebook ще се счита за спасител или убиец на съвременната журналистика. Около 600 милиона души гледат новинарски истории във Facebook всяка седмица, а основателят на социалната мрежа Марк Зукерберг дори не крие плановете си да доминира в дигиталното разпространение на новини. „Когато новините се доставят толкова бързо, колкото всяка информация във Facebook, хората започват да четат много повече новини“, казва Марк по време на сесията за въпроси и отговори през тази година, добавяйки, че иска да направи незабавните статии във Facebook да станат бързи страници с статии) основният източник на новинарски опит за хората.
Фейсбук, който грабна интернет трафик с желязна юмрук, вкара цифрови издатели в неловък съюз с гиганта от 350 милиарда долара и предизвика спорове сред онлайн медиите за истинските намерения на социалната мрежа. Дали корпорацията ще развали целия пазар без следа, или просто ще организира доставката на удобно за потребителя съдържание директно към новинарския му емисия? През цялата си история Facebook, който днес плаща на издатели като Buzzfeed и New York Times, за да използват услугата за стрийминг на видео Facebook Live, търси взаимно изгодни отношения наемодател и наемател.
Но ако наистина искате да знаете какво мисли Facebook за журналистите и журналистиката, просто трябва да разгледате какво се случи, когато компанията тихо нае няколко журналисти, които да работят по таен проект на „популярни новини“. Резултатите са грозни: Според петима бивши „куратори на новини“, както ги наричат вътрешно, Зукърбърг и компанията гледат към индустрията и таланта, който я подхранва. В интервюта с Gizmodo, тези бивши куратори описваха трудни условия на труд, унизителни нагласи и скрито и арогантно отношение от страна на ръководството, което се отнасяше към тях като към консумативи. След като бяха на сметището за новини във Facebook, те станаха категорични, че компанията ги е наела не за журналистическа работа, а за да тества алгоритъма им за сортиране на новини върху тях.
Стартиран през януари 2014 г., разделът „Популярни новини на Facebook“е едно от най-желаните места в целия Интернет, разположен в горния десен ъгъл на страниците на сайта и съдържа списък с най-обсъжданите теми и връзки към редица статии по всяка от тези теми. Приблизително десетте журналисти, наети да ръководят този раздел, не работят от офиса на компанията в Ню Йорк, а по същество са изпълнители.
„Бяхме настанени в заседателна зала почти два месеца и половина“, каза един бивш куратор на новини (всички настояваха за пълна анонимност, за да се избегнат проблеми с Facebook поради споразумението за неразкриване). Беше очевидно, че Зукърбърг е готов да затвори проекта във всеки един момент.
„Не се отнасяхме с хората, а като с роботи“, припомни друг уредник.
Безспорно разделът за новини във Facebook предоставя значителна част от мненията за новинарските изходи. Facebook не уточнява колко висок е този дял, но анекдотични доказателства показват, че включването в новинарския раздел добавя много хиляди гледания към статията. Алгоритъмът за избор на новини в секцията определя кои статии се четат от посетителите на сайта, но Facebook не разкрива как работи.
Разделът с новини се управлява от хора на техните 20-те и 35-те, повечето от които са завършили престижни университети в Ivy League и частни институции на Източното крайбрежие като Columbia или New York University. Преди това са работили за публикации като Bloomberg, New York Daily News, MSNBC и Guardian. Някои от бившите куратори на новини са напуснали Facebook за New Yorker, Mashable и Sky Sports.
Промоционално видео:
Според разговори с някои от бившите членове на групата на кураторите на новини, групата има силата да определи кои статии ще се окажат в горната част на списъка с новини и по-важното кои сайтове ще попаднат там. Един от екипа каза: „Определихме релевантността въз основа на собствените си вкусове и никога не е имало единен стандарт за качеството на новините“.
Кураторите на новини не са служители във Facebook, а изпълнители. Един бивш уредник каза, че Facebook им предоставя удобства за работа като пълна здравна застраховка, полугодишни ваканции и възстановяване на такси, но не ги възприема като служители по отношение на корпоративната култура и приятните малки неща за всички служители. „Светлините в цялата компания се случиха в 20:00, докато все още работехме. Бяхме някак разделени от случващото се в цялата компания, но ни наеха при различни условия “, казва един от бившите служители.
Когато кураторите на новини, наети от BCForward и Pro Unlimited (които, от своя страна, Accenture бяха сключили договор за наемане на служители на Facebook), започнаха да работят сутринта, те им бяха представени списък с горещи теми, подбрани по алгоритъма на Facebook, от най-популярните до най-малко популярните. След това кураторите определиха списък с статии, свързани с тези теми.
Екип от куратори пише заглавие на всяка тема, последвано от около три изречения с описание, заедно със снимка или видео във Facebook. Кураторът също така избира „най-подходящата публикация“, която обобщава темата и обикновено води до новинарския сайт. Бившите куратори казаха на Gizmodo, че имат задачата да напишат неутрални заглавия и описания и че видеоклипът трябва да бъде прикачен към темата само когато видеото е публикувано във Facebook. Имаше и списък с предпочитани публикации, от които трябваше да се вземат материали - New York Times, Time, Variety и редица други традиционни медии. Имаше и списък с често пренебрегвани заглавия - World Star Hip Hop, The Blaze и Breitbart, но нямаше официални инструкции за игнорирането им. Препоръчва се също да се избягва споменаването на Twitter в новините, като се заменя с формулировката „социална мрежа“.
Кураторите имат право да забранят всяка тема. Тези, с които разговаряхме, правеха това поне ежедневно - главно поради липсата на поне три традиционни източника в темата. Що се отнася до други причини, разпоредбите относно забраната им бяха мътни и дадоха възможност на кураторите да изтриват теми без видима причина (въпреки че тези, с които разговаряхме, твърдят, че никой не е злоупотребил с тази възможност).
В началото на 2015 г., когато проектът за подаване на новини във Facebook все още беше в начален стадий, нямаше специални инструкции за останалата част от работата на кураторите. „Беше доста просто - бяхме обучени за основни отговорности и след това се потопихме в работа с мощно и основно“, казва един от бившите уредници.
С течение на времето исканията се увеличаваха и екипът от куратори на новини започна да търси в съответствие с най-лошите стереотипи за фабриката за интернет съдържание. Мениджърите накараха кураторите с дневни тарифи на заглавия и описания, дадоха инструкции колко време трябва да отнеме да се напише една публикация. Общата норма беше 20 поста на ден. „Между нас циркулираха документи, описващи колко бързо работихме - мениджърите се опитваха да засилят конкуренцията сред служителите с надеждата да видят границите на нашата производителност“, каза бившият уредник.
Това изгори служителите. „Повечето от тези, с които започнахме, вече са напуснали. За мнозина тази работа беше временна опция, повечето от нас дойдоха там веднага след училище по журналистика, поне един беше уволнен. По-голямата част от тази работа отиде в други информационни бюлетини “, сподели с нас друг бивш куратор.
Според един уредник мениджърите помолили изпълнителите да не споменават работата си във Facebook на автобиографии или публични страници. „Имах чувството, че искат да запазят магията на горещата емисия новини зад затворени врати“, казва бившият уредник на новини. Въпреки усилията на ръководството е лесно да намерите бивши служители на Facebook във LinkedIn.
Причината Facebook да се опитва да премахне емисиите си е да създаде илюзията за безпристрастен процес на сортиране на новини от аполитична машина на социалните медии. В края на краищата, цялото информационно звено на компанията, ръководено от старши редактор Бенджамин Вагнер, разчита на вярата на хората във Facebook като канал за предоставяне на информация. Ако екип от редактори спори по популярни теми по същия начин, в който редакцията на вестника спори какво да се постави на първа страница, Facebook рискува да унищожи имиджа си на безпартиен медиен плейър, неутрален тръбопровод и да не е предубеден уредник.
Като такива много бивши куратори смятат, че крайната цел на Facebook е да замени човешките куратори с роботизирани куратори. Бившите куратори, интервюирани от Gizmodo, заявиха, че усещат, че тренират автомат, който ще заеме мястото си рано или късно. Както каза един бивш уредник, сякаш беше част от експеримент, който в крайна сметка беше заменен.
На въпроса за екипа на куратора на новини и неговото бъдеще, говорител на Facebook отговори: „Ние не коментираме слухове и спекулации. Що се отнася до уредниците, те получават прилично обезщетение."
Според анкетираните, техните колеги, които все още работят във Facebook, смятат, че работата им постепенно се заменя. От група от поне 20 души, Facebook е уволнил осем през последната година, без да ги заменя с никого. „Наеха ни, увериха ни, че се наемат поне една година, но след три месеца трима от нас бяха уволнени, без да посочват причина. Току-що ни казаха, че компанията намалява разходите “, каза един от бившите уредници.
Друг бивш куратор вижда крайната цел на Facebook като много проста: „Това е експеримент за увеличаване на ангажираността на аудиторията. Това участие е единственото нещо, към което се стремят “.
Информацията, която Facebook събира от милиарда потребители, които ежедневно кликват върху секцията с новини, може да окаже значително влияние върху бъдещото лице на медиите - какво четем, как го правим и къде получаваме нашето съдържание. Този бъдещ облик се определя, ако не от екип от 20 куратори, то от алгоритъма, който тези куратори са обучили. „Всичко е подчинено на науката. Ние бяхме роби на алгоритъма “, каза един бивш куратор на новини
От Майкъл Нунес, превод Илия Титов
