Експертите на НАСА одобриха списък с 22 „луди“проекта за космически проучвания, авторите на които създават методи за „колонизиране“на почвата на Марс, създават лазерен, термоядрен и инерционен двигател за звездни кораби и проследен марсоход за завладяване на Венера, съобщава сайтът на агенцията.
„Тази година конкурсът на NIAC и всички кандидати, които влязоха в него, бяха страхотни. Очакваме с нетърпение как всеки от тези проекти ще се трансформира и разшири начина, по който изследваме Вселената “, казва Джейсън Дерлет, мениджър на програмата на NIAC в НАСА.
На всеки няколко години НАСА провежда конкурса за иновации на NIAC, в който специалистите на агенцията събират и прилагат най-дръзките, причудливи и обещаващи идеи за изследване на близкото и дълбокото пространство, както и на повърхността на планетите на Слънчевата система. NIAC е насочен към млади учени - в рамките на НАСА ежегодно подбира около седем до десет изключително рискови и перспективни космически проекти, измислени от малки научни екипи, и осигурява ресурси и средства за тяхното изпълнение.
Например през 2015 г. учените от JPL предложиха сонда за стопаджия, която лети около слънчевата система на върха на астероиди, а през 2013 г. друг екип от учени създаде проект на венезийска платноходка, който ще се движи по Венера под влияние на нейните ветрове. …
Тази година сред победителите в конкурса бяха не само новодошлите, които току-що се присъединиха към програмата NIAC, но и десетки проекти, вече одобрени от НАСА, които постигнаха значителен успех в тяхното изпълнение. Първите получиха безвъзмездни средства в размер на 125 хил. Долара, а вторите получиха безвъзмездни средства в размер на 500 хил. Долара.
Отвъд безкрайността
Новаците тази година, отбелязва НАСА, са били особено амбициозни и необичайни, дори за проекти, които обикновено кацат в NIAC. „Новодошлите“предложиха няколко проекта на звездни кораби, сонди, способни да скачат „завинаги“по повърхността на планети с ниска гравитация и много други.
Промоционално видео:
Например откриването на подобни на Земята планети извън Слънчевата система и разкриването на миналото на Марс карат все повече учени да мислят за възможността за колонизиране на други светове.
Адам Аркин от Калифорнийския университет в Бъркли и неговият екип предлагат да се създаде специална бактерия, която ще превърне почвата на Марс, наситена с перхлорати и други токсични вещества, в почва, подходяща за засаждане. За да реши този проблем, екипът на Еркин планира да проучи геномите на двата най-упорити щама на микроба Pseudomonas stutzeri, способни да „изяждат“перхлорати и насищат почвата с азотни съединения и да ги адаптират към живота на Марс.
Екипът Джон Брофи от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА предлага ветроходен кораб, задвижван от йонен двигател и гигантска слънчева батерия, захранвана от лазер на или в земната орбита. Такъв дизайн, както показват предварителните изчисления на учените, ще достигне Плутон след четири години и ще отлети до предполагаемата орбита на "Х" след 12 години.
За неговата работа, поради наличието на йонен двигател в самото платно, е необходим лазер с мощност само 100 мегавата, а не 100 гигавата, както за обикновен лазерен „ветроходен кораб“, което ще намали разходите за пускане на кораба и изграждане на емитера.
Хайди Фърн от Института за космически изследвания в Мохаве (САЩ) предлага още по-радикален вариант за създаване на звезден кораб, работещ върху необичайно (и засега противоречиво) свойство на космическото време, открито през 1896 г. от известния немски физик Ернст Мах.
Той предположи, че всички свойства на физическите тела зависят не само от самите тях и непосредствената им среда, но и от тяхното местоположение спрямо всички други обекти във Вселената. Това свойство, както показа американският физик Джеймс Уудуърд през 1990 г., може на теория да се използва за ускоряване на космически кораб без консумация на гориво, привличане и отблъскване на заредени предмети в определени периоди от време.
Звезден кораб на “ инерционния ” двигател, чертеж от автора на идеята. Снимка: Хайди Фиърн
Тъй като хипотезата на Мах и изчисленията на Удуърд противоречат на теорията на относителността, повечето физици са отрицателни относно идеята да използват този ефект за създаване на двигател. Независимо от това, НАСА одобри проекта на Фарн и нейните колеги, тъй като през последните години има достатъчно доказателства, че такива екзотични системи, като "двигателя на Мах" или EmDrive, могат действително да работят.
Ако тези идеи са тествани, екипът на Фарн първо ще тества двигателя на Mach на земните спътници, а след това ще го използва, за да лети до Планета X или най-близката екзопланета до Земята, на 5-9 светлинни години от Слънчевата система.
Пътуване до Плутон
Участниците във втората фаза на NIAC предложиха не толкова амбициозни, но по-реалистични проекти - термоядрена сонда за изучаване на Плутон, автономен проследен робот, който може да оцелее на Венера, плавателен кораб и космически „лупа“за добив на астероиди.
Екип от учени от Принстън предлага да се използва термоядрения реактор PFRC, който сега се разработва в университета, като двигател и източник на енергия за сондата и кацателя за изучаване на Плутон. И двете устройства с тегло от един тон могат да бъдат доставени до планетата джудже, благодарение на голямата мощност на реактора, само за четири години. В орбита сондата ще генерира около мегават електроенергия, което ще позволи всички проучвания да се представят.
Техните съперници в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА създават машина, която може да помогне на съвместната руско-американска мисия Венера-Д, ако не получи политическо одобрение. Джонатан Саудер и неговите колеги в лабораторията създават робот, който може да издържи адските условия на повърхността на Венера и да работи автономно там в продължение на много месеци.
Тайната на такава жизнеспособност ще бъде, че роувърът AREE ще бъде почти напълно лишен от електронни компоненти и ще прилича на „автоматиците“на Леонардо Да Винчи по своята структура, а не на съвременните марсоходни и кацащи модули. Подобен хибриден подход според учените ще позволи на AREE да живеят рекордно дълго време на Венера и да получат много ценна геоложка информация. Както планират учените, AREE ще бъде оборудван с радиоизотопно захранване и проследяващо шаси, което ще увеличи максимално живота му.
Активната мембрана на слънчевото платно ще ви помогне да постигнете ултрависоки скорости с нулев разход на гориво. Снимка: Зигфрид Янсън
Стартиращ космически старт TransAstra и Aerospace Corporation предлагат две необичайни сонди, които ще намалят разходите за изстрелване и експлоатация на космически кораби. Инженерите на TransAstra работят за създаването на специален двуизмерен мембранен космически кораб, който може да промени формата си, за да увеличи максимално количеството слънчева енергия.
Експерти от аерокосмическата корпорация от своя страна създават сонда, способна да фокусира светлината на Слънцето върху повърхността на астероидите и използва енергията му за извличане на минерали. И двамата, надяват се членовете на NIAC, ще намалят разходите за пускане и изграждане на космически кораби и космически проучвания като цяло.
Както подчертават експертите на НАСА, както „спокойният трактор“за Венера, така и други проекти, одобрени от NIAC, все още са въпрос на далечно бъдеще - ще са необходими още десет години, за да завърши тяхното развитие. Въпреки това експертите от аерокосмическата агенция са уверени, че потенциалът на всички одобрени иновации ще бъде реализиран на 100%.
