Учени от Кардифския университет са установили, че ако обемът на емисиите на въглероден диоксид остане същият, до 2100 г. подкисляването (подкисляването) на океаните ще достигне нива, безпрецедентни в човешката история. Изследователите изчисляват, че pH на морската вода ще падне под 7,8, което не се наблюдава през последните 14 милиона години. Това беше обявено в прессъобщение на Phys.org.
С подкиселяването на океана pH намалява, което се причинява от разтварянето на въглероден диоксид от атмосферата в морската вода. Според Световната метеорологична организация процентът на подкиселяване в момента е най-високият през последните 300 милиона години. Това застрашава съществуването на коралови рифове и животни, носещи миди, и може да доведе до изчезване на съвременните морски екосистеми.
Учените са анализирали промените в киселинността на океаните, които са се случили през 22 милиона години. За да направят това, те изследвали вкаменелостите на морските животни с черупки, които са живели в близостните морски води. Химичният състав на черупките помогна за определяне на pH в различни моменти. Тези данни бяха комбинирани с измервания на атмосферните нива на въглероден диоксид за прогнозиране на бъдещите нива на подкиселяване.
Оказа се, че до 2100 г., ако скоростта на емисиите на парникови газове продължи, концентрацията на въглероден диоксид ще достигне 930 части на милион, спрямо сегашните 400 части на милион. Това съответства на понижение на стойността на pH от 8.1 на 7.8. Според изследователите това за последно е наблюдавано само в епохата на миоцен, когато средната температура на земната атмосфера е била с три градуса по-висока от сегашната. Подкиселяването обаче сега става не в резултат на естествения цикъл, а в резултат на човешката дейност, което е доказано от климатичните изследвания.
Според климатолозите и геолозите ситуацията с бързите климатични промени, наблюдавани сега, е коренно различна от естествените цикли в историята на Земята. Рязкото катастрофално увеличение на нивата на въглероден диоксид, произтичащо от повишена вулканична активност, води до изчезването на екосистемите и масовите изчезвания. Така че експертите свързват ранното изчезване на камбри преди 510 милиона години с вулканични изригвания в Австралия. Бавните климатични промени допринасят за появата на нови адаптации и не са толкова разрушителни за живите организми.