Вашингтонската въртележка е едно от най-разпространените наблюдения на НЛО. Каруселът във Вашингтон се провежда от 12 до 29 юли 1952 г. във Вашингтон, окръг Колумбия, след като във вестника се появи съобщение за наблюдение на НЛО на летището във Вашингтон. Вашингтонската въртележка предизвика реакция от ръководството на американските ВВС, администрацията на Белия дом и лично президента на САЩ Хари Труман. Явлението беше широко обхванато от информационни агенции, включително Washington Post, New York Times. За да успокои общественото мнение и да отговори на въпроси на медиите, а също и да се надява да заглуши обществения интерес към темата за НЛО, на 29 юли 1952 г. в Пентагона се проведе пресконференция. На него присъстваха генералният директор на военновъздушните сили генерал-майор Джон Самфорд и директорът на операциите на USAF Роджър Рамей.
Това беше най-голямата пресконференция на Пентагона след Втората световна война. По време на пресконференцията Самфорд каза, че обектите, наблюдавани над Вашингтон, могат да бъдат обяснени с въздушни смущения (като огнени топки или метеори). Самфорд също така заяви, че наблюденията на НЛО на радарни екрани могат да бъдат обяснени с въздушно обръщане. Освен това Самфорд твърди, че наблюдаваните цели не са направени от твърди материали и следователно не представляват заплаха за националната сигурност. На въпрос дали ВВС регистрират подобни инциденти на други места, Самфорд призна, че е имало „стотици“такива контакти, но изтребителите, надигнати нащрек, са „безполезни“. Ръпелт оцени положително резултатите от пресконференцията, като каза: „В това да откъснем пресата от гърба си“.
След пресконференцията на ВВС очевидци, изследователи на НЛО и военни пилоти продължават да критикуват обясненията на Самфорд. Капитан Рупелт отбеляза, че майор Фурнет и лейтенант Холкомб, които бяха замесени в събитията, не са съгласни с обяснението на ВВС. В статия на INS бе посочено, че Бюрото за метеорологични условия в САЩ също не е съгласно с хипотезата за температурна инверсия. Техният говорител заяви, че „такава инверсия обикновено е представена на екрана на радара като постоянна линия, а не като единичен обект, видян на радара на летището“. Освен това, когато той успя да запознае персонала на контролната кула на националното летище във Вашингтон с резултатите от пресконференцията, каза Рупелт, никой не се съгласи с обяснението на BBC.
Огромният брой съобщения за наблюдения на НЛО през 1952 г. предизвика тревога както във ВВС на САЩ, така и в ЦРУ. И двете организации вярваха, че вражеските държави могат умишлено да наводнят американските медии с лъжливи доклади за НЛО, за да създадат широко разпространена паника и по този начин да създадат благоприятни условия за атака срещу Съединените щати. На 24 септември 1952 г. Службата за научно разузнаване на ЦРУ (OSI) издаде меморандум за директора на ЦРУ Уолтър Б. Смит. В него се посочва, че: "Ситуацията с летящите чинии … има последици за националната сигурност … предизвиква опасения за обществото … създава заплаха от масова истерия и паника" (Peebles, Curtis, Watch the Skies! 1994. ISBN 0-425-15117-4).
Резултатът от този меморандум е създаването през януари 1953 г. на групата Робъртсън. Физикът Хауърд Пърси Робъртсън ръководи група изтъкнати учени, които прекараха четири дни в преглед на „най-добрите“наблюдения на НЛО, събрани от проекта „Синя книга“. Групата отхвърли почти всички наблюдения на НЛО и реши, че те не са необичайни и не представляват заплаха за националната сигурност на САЩ. Групата препоръча на ВВС и Синята книга на проекта да предприемат стъпки за „придаване на информация за НЛО специален статус“. След тази беседа Project Blue Book рядко получава публичност.