Да бъдеш астронавт не е лесно - изисква се изключителна комбинация от смелост, физическа годност, интелигентност, способност за бързо вземане на решения и да останеш спокоен при най-интензивен натиск. Тогава може да бъдете отведени в космоса. Или може би не. Когато НАСА избра първите си астронавти в края на 50-те години на миналия век, агенцията потърси само най-добрите военни и пилотни пилоти в Съединените щати. Съветският съюз направи същото, но посочи, че астронавтите трябва да са не повече от 170 сантиметра - за да се вкарат в капсулата Vostok - и парашутисти, тъй като те трябваше да изхвърлят от капсулите при навлизане в атмосферата. За разлика от американците, в СССР е имало жени астронавти.
Оттогава учени, инженери и лекари посещават космоса. Но през 60-те години космически проучвания всички те трябваше да отговарят на най-високите критерии за „качество“. Вземете за пример набирането на астронавти на ESA за 2009 г. От избраните шест астронавта трима са военни пилоти, а четвъртият е търговски пилот. Другите хобита на другите астронавти включваха скачане с парашут и планинско катерене.
Но въпреки избора на най-добрите от най-добрите, хората все още се чувстват зле в космоса. Ние сме продукти на еволюцията на 3,8 милиарда години, която се проведе в комфортна, богата на кислород атмосфера, защитена от магнитен балон (магнитосфера) от суровата вселена. Далеч от Земята астронавтите са бомбардирани от космическо излъчване, повръщане, мускулите и костите губят маса, увреждащи зрението и дори имунната система е отслабена от нулева гравитация.
Астронавтът на ESA Лука Пармитано заяви, че е изумен от това колко бързо тялото му се промени за пет и половина месеца в орбита на Международната космическа станция. „Има адаптация, подобна на трансформацията“, казва той. "Краката ви стават по-тънки, а лицето ви закръглено - тялото ви се адаптира към новите условия на нормата."
Той също забеляза промени в движенията си. „Отначало се опитвате да се движите хоризонтално, защото се страхувате да не се сблъскате с нещо и защото сте свикнали всички части на тялото да се движат по различни начини“, казва той. "След шест седмици отново ще започнете да се движите вертикално - приспособили сте се към космоса, вече сте небесен."
Но адаптациите сами по себе си не са достатъчни. "Краката не са много полезни в пространството", казва Пармитано. „Не бих ги отрязал, но защо не ги превърна в ръце? Два комплекта ръце биха ви били полезни в пространството, защото можете да се държите за перилата и да използвате други ръце за работа."
Промоционално видео:
„Стабилизиращата опашка също би била невероятно интересна, защото три точки на стабилност са по-добри от две“, казва той.
Тъй като астронавтите и космонавтите прекарват все повече време в космоса - истинският рекорд принадлежи на Валери Поляков за 437-дневен престой - и се планират дългосрочни мисии до Луната и Марс, космическите кораби и космическите жилища трябва да бъдат преосмислени, за да поддържат астронавтите здрави и подходящи. Екрани, които ги предпазват от радиация, сложни системи за поддържане на живота, както и изкуствена гравитация - всичко това е просто необходимо за дълги полети.
Но какво, ако вместо да се опитваме да адаптираме пространството към хората, бихме могли да приспособим хората към космоса?
„Можете да си представите как ще изглежда един бъдещ космически човек и това не е шокиращо или изненадващо - това е, което можем и трябва да направим“, каза Пармитано.
Тази тема се обсъжда на ежегодното междузвездно ателие в долината на Тенеси в Хънтсвил, Алабама. Тук учени, инженери и ентусиасти от космическата агенция се събират, за да обсъдят бъдещи колонии в орбита, космически кораби и други трикове, които ще помогнат на човечеството да намери нови чудесни светове.
Неврологът Робърт Хампсън, който изучава ефектите на радиацията върху мозъка, е председател на работна група за адаптация на човека. „Ще отнеме много време и материали, за да се изгради една планета например“, казва той. „Но бихме могли да намерим начин да направим хората по-адаптивни към по-малка гравитация и различна атмосфера.“
До известна степен, като днешните астронавти, бъдещите космически колонисти вероятно ще бъдат избрани въз основа на тяхната пригодност за продължителни космически пътувания. Те могат да имат добра естествена устойчивост на радиация, висока плътност на костите или силна имунна система. Тези черти ще бъдат предадени на следващото поколение, което ще знае само пространството.
„Ако вземете млада двойка и звезден кораб за формиране на колония, те ще имат деца, които ще бъдат адаптирани към тази колония - а не към Земята“, казва Хампсън. „Родителите ще вземат това решение в името на своето потомство и бъдещите поколения.“
Ще минат поколенията и хората от Космоса ще се различават от земните си предци. Но не много. Почти сигурно ще имат един чифт ръце. „Еволюцията е бавна“, казва Хампсън. „Въпросът е колко силно можем да прокараме еволюцията?“
Да живееш в мрачна, безплодна, извънземна среда като Марс и дори да отглеждаш деца е страшно. Но генното инженерство би могло да преодолее всяко морално възражение. Бихме могли да използваме генно инженерство, за да създадем човешки ембриони, които са по-добре адаптирани към друга планета, отколкото ние. В днешно време методите на генното инженерство се използват за борба с наследствените заболявания.
„Морален императив е да се даде на детето всяко предимство, което ще му позволи не само да оцелее, но и да процъфтява“, казва Хампсън. "Да живеят, работят, да бъдат успешни и здрави, както и да дават живот на собствените си деца и потомство."
Най-вероятно, когато хората започнат масово да напускат Земята, ще трябва да се адаптираме към новата среда. Вместо да намерим Земя 2.0, бихме могли да създадем Human 2.0. Може дори да имат четири ръце и опашка.
„Интересно е да мислим за това да живеем в среда, която не е ограничена от гравитацията“, казва Пармитано. "Шансовете да намеря втора Земя са много малки, но мисълта за други условия, при които хората биха могли да живеят, е твърде привлекателна за мен … но това съм аз."
Иля Кел