Откриването в метеорит на материал, характерен за молекулите на ДНК и РНК, и потвърждаване на неговия извънземен произход може да доведе до тотален преглед на представите ни за произхода и развитието на живота както на Земята, така и във Вселената
Международен изследователски екип, ръководен от д-р Зита Мартинс от Imperial College London, представи извънземни нуклеобази в метеорита Мърчисън в писмата за Земята и планетарните науки от 15 юни 2008 г., потвърждавайки за първи път извънземния произход на ключови молекули на ДНК и РНК, открита в метеорита на Маркинсън.
Този метеорит е открит в Австралия през 1969г.
В метеорита са открити молекули урацил (2,4-диоксопиримидин), които са характерен компонент на рибонуклеиновите киселини и присъстват във всички живи клетки, и ксантин, които са междинен продукт на разцепването на нуклеиновите киселини до пикочната киселина. Ксантин (2,6-пуриндион) е азотсъдържащ окислителен продукт на пурини (аденозин и гуанин).
Един от признаците, които позволиха да се съди за извънземния произход на органичния материал, открит в метеорита, беше изотопната структура на въглеродните атоми, които съставляват техния състав - аномално високото съдържание на тежки въглеродни изотопи в изолираните молекули може да се обясни само с образуването им извън Земята. Различен изотопен "подпис" е характерен за молекулите урацил и ксантин, образувани при наземни условия. Все повече са признаците, че животът не само може да съществува на други планети, но и да бъде транспортиран на дълги разстояния в Космоса, дори в сравнително високо организирани форми.
Така експеримент, извършен през 2004 г. на борда на руския космически кораб Foton-M2, показа, че всички проби от лишеи от два вида, прекарали над две седмици общо зад борда, в космоса, в отворена капсула под влияние на комбинация от фактори - вакуум, т.е. безтегловност, температурни колебания в широки граници, както и космическото излъчване - оцеляват и запазват способността за фотосинтеза при завръщане на Земята.
През 2007 г. беше показано, че гъбите имат специфичен механизъм за получаване на енергия, различен от фотосинтезата, поради директното преобразуване на радиацията. Преобразуващият агент е меланинът, ролята на който в метаболизма на гъбите е останала загадка и преди. Проучванията показват, че радиационното лъчение, което е 500 пъти по-високо от фоновото лъчение, характерно за земната повърхност днес, допринася за значително ускоряване на растежа на гъбичките. Астрономическите наблюдения показаха възможността за синтезиране на сложни органични молекули директно в космоса, в газови и прашни облаци.
Един от генераторите на органична материя вече е бил идентифициран в Слънчевата система - сондата Касини е открила, че не просто вода се излива в космоса от луната на Ентулад на Сатурн, а органичен „бульон“, в който по-конкретно е било възможно надеждно да се идентифицира наличието на молекули на CO и CO2.
Друго откритие, посочващо възможността за формиране на генетичен материал и неговото „доставяне“на Земята, ако бъде потвърдено с допълнителни изследвания, може коренно да промени представите ни за еволюцията на живота на Земята и нейния произход, както и за разнообразието от условия, при които той може да се развива и появят. Нови данни за възможността за произхода на живота извън Земята ще бъдат представени на портала за изследвания и развитие - R&DCNews.