Министерството на отбраната на САЩ има уникално научно подразделение DARPA (Агенция за разширени научноизследователски проекти в областта на отбраната) - Агенцията за напреднали отбранителни изследователски проекти.
Учените, които работят тук, се наричат тъмните гении на Пентагона, а самата агенция е основната ковашка на революционните иновации. С огромно финансиране (3,2 милиарда долара годишно) агенцията е в състояние да подкрепи всеки проект - дори да изглежда, че е слязъл от страниците на фентъзи роман.
Изкуствени войници
DARPA е основана през 1958 г. в отговор на изстрелването на първия изкуствен спътник на Земята в СССР. Той има около 240 служители, всеки от които работи като част от своя малък екип и се занимава с един от обещаващите проблеми.
Отделните проекти на DARPA като правило се финансират в размер от 10 до 40 милиона долара, тяхното изпълнение се изчислява средно за 2-3 години. В работата могат да бъдат включени до 10 изпълнителни организации и 1-2 университета. Заплатата на ръководителя на проекта е най-малко 130 хиляди долара годишно, заплатата на изследовател - от 90 до 150 хиляди долара, в зависимост от перспективите на неговото изследване.
Мюле роботи
Промоционално видео:
Но в действителност заплатите на служителите на DARPA могат безопасно да се увеличат поне два пъти - чрез допълнителни бонуси и субсидии.
Около 5% от изследванията са строго секретни, информация за останалите е публикувана на уебсайта
агенции - за да могат учените да се запознаят с техните теми и да предлагат своите услуги.
През 2011 г. агенцията обяви откриването на ново поделение - Службата за биологични технологии. Неговата задача е да постави биологията в услуга на националната сигурност, чак до създаването на изкуствени войници.
Шефът на DARPA Арати Прабхакар, говорейки пред американските конгресмени, заяви, че биологията сега е начело на проектите, които представляват бъдещето на отбранителните технологии.
Какво предлагат на света биологичните проекти на тайните гении на Пентагона?
Същества с вечна продължителност на живота
Един от проектите, разработвани от DARPA, наречен BioDesign ("Био-дизайн"), целта му е да създава живи и дишащи същества.
Предполага се, че такива организми ще станат напълно послушни на своите господари и могат да живеят почти завинаги, освен ако не се реши, че е време те да умрат.
Според ръководителите на DARPA проектът използва най-новите постижения в биотехнологиите. Подчертава се, че клетките на изкуствен организъм ще имат устойчивост към процесите на стареене и смърт (раковите клетки имат подобни свойства).
Информация за създателите на създанието ще бъде записана в неговото ДНК, благодарение на което учените се надяват да избегнат прихващането на безсмъртните организми от врага. По същия начин се планира да се осъществи пълното подчинение на изкуствените същества - последователността на техните действия също ще бъде записана в ДНК.
В случай, че съществото излезе извън контрол, DARPA възнамерява да осигури "клетъчен превключвател", действието на което ще доведе до незабавна смърт на организма. Вярно как все още се планира да се осъществи това.
За да направи BioDesign успешен, DARPA се ангажира да инвестира 20 милиона долара в синтетична биология и 7,5 милиона долара в изследвания и модификации на геноми.
Протезата е като нормална ръка
Сред специфичните задачи, които се открояват, е създаването на контролирани от ума протези за ръце и крака. Учени от университета Джон Хопкинс, с подкрепата на DARPA, направиха огромна стъпка в тази област. Една от революционните протези, наречена оръжейна система Gen-Z ("система от трето поколение на системата"), вече е инспектирана и лицензирана от Министерството на здравеопазването на САЩ.
В сайта на агенцията пише, че подобни изкуствени крайници са напълно близки до функционалността на истинските човешки ръце. Това е улеснено от напредъка на технологията на специални микроелектроди, които се имплантират в главата и осигуряват връзка между нервната система и изкуствените части на тялото.
В момента учените работят, за да гарантират, че протезата не се контролира само от мозъка, но и изпраща сигнали до самата нервна система, предизвиквайки усещане за истинско физическо функциониране.
Нещо повече, това е далеч от първия проект за създаване на изкуствени крайници възможно най-близко до настоящето. По-специално, вече съществуват протези, команди към които се предават чрез електрически сигнали през мускулите. Известен е и опитът на учени от Питсбъргския университет с макаци, които изпращаха ментални команди на механична ръка, която белеше банани за тях.
Основната новост на протезата, създадена от учени от Университета Джон Хопкинс, е, че за първи път в човешкия мозък е имплантиран нервен интерфейс. DARPA отдели 34,5 милиона долара за изпълнението на проекта.
Петима доброволци тестваха протези с тегло около девет килограма, приблизително същото като нормална човешка ръка. Протезата има 22 степени на свобода, включително независими движения на всеки пръст и някои отзиви, по-специално - отделни функции на допир.
Учени от Калифорнийския технологичен институт и Университета в Питсбърг подкрепят това изследване, като създават микросхеми с електроди, наподобяващи малки косми - с цел значително увеличаване на техния живот, без който пациентите са обречени редовно да се излагат на сериозни рискове от периодична мозъчна операция.
Bost Fusion Putty
Друга цел на изследванията на DARPA е създаването на изкуствени, но същевременно живи материали като замазка или замазка за лечение на костни фрактури. След сливането на костната тъкан с отворени фрактури отнема много време, пациентът често изисква многобройни операции и дългосрочно лечение.
DARPA стартира програма, наречена Fracture Putty, в която изследователите създават активен материал, който, когато се прилага върху или около отворена фрактура, възстановява костните свойства в рамките на дни.
Той създава своеобразна структура, подобна на костите, и когато фрактурата заздравее, тя се разлага на безобидни, абсорбиращи се продукти.
Ако експериментът е успешен, процесът на зарастване на костите ще бъде драстично намален. Вярно е, че в рамките на проекта учените ще трябва да решат редица технологични въпроси. Например трябва да се създадат нови абсорбиращи се лепила, които имат същите механични свойства като костната тъкан - и трябва да се разработят биоматериали, които създават костна вътрешна структура.
Свят без болести
Но може би най-амбициозният проект на агенция DARPA е свързан с желанието за пълно изкореняване на инфекциозните заболявания. Според статистиката на САЩ 44% от всички регистрирани патогени са РНК вируси (тоест тяхната генетична информация е кодирана в молекули на рибонуклеинова киселина, които се намират в клетките на всички живи организми).
По-специално, грипът и хепатитът са вируси на РНК. Те се характеризират с висока степен на мутация и способността да се адаптират към променящата се среда, както се случи при пандемията H1N1 („свински грип“) през 2009 г. Но основното е, че дори и най-мощните антибиотици стават безполезни в борбата срещу тях, тъй като инфекциите са се научили бързо да се адаптират към тях.
Програмата Prophecy изследва еволюцията на вирусите. Крайната цел е да се създадат лекарства за борба с болести, които могат да застрашат човечеството в бъдеще. Вече няколко лаборатории по указание на агенцията се занимават с размножаване на вируси и диагностициране на техните мутации.
Екзоскелет
Учените са уверени, че въз основа на тези данни много скоро ще бъде възможно точно да се предскаже в каква посока ще се развие тази или онази обща болест - и навременното освобождаване на лекарства за борба с нея ще избегне разпространението на болестта.
Това, разбира се, е само малка част от биологичните изследвания на DARPA. Вече са тествани химикали, които, когато се инжектират в тялото без операция, заздравяват вътрешни рани и кървене.
Има проект, чиято разработка ще позволи на хора със зрителни увреждания да управляват автомобил - използвайки електронни сензори, монтирани в ръкавици. Разработва се гъвкав и лек костюм за поддръжка, който напълно елиминира нараняванията при всякакъв вид дейност.
Почти всички революционни технологии на тайните гении на Пентагона в началото изглеждат невероятно. Но успешното им прилагане може напълно да промени живота на човечеството в бъдеще.
Николай МИХАЙЛОВ