Изучаването на животни, които отдавна са изчезнали, не е лесно. И въпреки това палеонтолозите успяват да извлекат нещо през годините. Едва сега новите находки в миналото показват, че определени видове са били толкова странни, че учените не знаят какво да правят с тях.
Homo erectus може да строи лодки
Когато мислите за дългогодишния прародител на човека - Homo erectus, или Homo erectus - последното нещо, за което се сещате, е морският вид. Да, те мигрираха от Африка в Азия и отвъд нея, но това беше пеша?
През 1998 г. учените датират каменни инструменти, открити във Флорес, на възраст 800 000 години. Следователно, те са направени от H. erectus. Древните хоминиди трябваше по някакъв начин да прекосят дълбоките, бурни води, за да стигнат до острова; за това им трябват някакви примитивни лодки или салове. Но се смята, че H. erectus не е имал умствените способности, необходими за изграждане и експлоатация на лодки.
Докато въпросът дали инструментите на Флорес всъщност включват изграждането на лодки остава спорен, други скорошни находки на Крит не оставят място за съмнение. През 2011 г. учените откриха там каменни инструменти на възраст 130 000 години. Смята се, че тези инструменти са създадени от Homo erectus. Крит, разбира се, можеше да се стигне само по море.
Промоционално видео:
Opabinia regalis - смях за палеонтолози
Opabinia regalis е описан за първи път през 1912г. Този мъничък плаващ антропод е много странно проектиран, меко казано. Реконструкция от 1930 г. показва, че O. regalis плава с главата надолу (помилвай каламбура). През 1972 г. се появява по-добра реконструкция. Но когато тя беше представена за първи път на среща с палеонтолози, те се засмяха силно, смятайки, че това е шега.
Този 505 милиона годишен аномалокар има пет стъблови очи и гъвкав нишковиден хобот, който е покрит с нокът. O. regalis използва тази лапа, за да изпрати плячка в задната си уста. Тялото, което може да изглежда доста подходящо за тази епоха, имаше 15 сегмента. Всеки сегмент има структура на перка от всяка страна, вероятно за плуване. Някои палеонтолози посочват, че тези все още неразпознати триъгълни черти на тялото на O. regalis са били мънички крайници за ходене по морското дъно. Останалите обаче не са съгласни с тях.
Ounalashkastylus tomidai беше жива прахосмукачка
През 2015 г. на остров Уналаска са открити вкаменелости, за които се оказа, че принадлежат на неизвестен досега вид бозайник, живял преди 23 милиона години. Ounalashkastylus tomidai е бил треволица с размер на хипопотам, която живеела край бреговете на острова. Сред вкаменелостите е намерено дете, което показва население в Уналаска.
Най-уникалната характеристика на O. tomidai е начинът, по който се консумира храна. "Бехемот" извади челюстите си и изсмука растителността през устата си, помагайки си с мощни мускули. Той яде морска трева, морски водорасли и други растения. Повече бозайници, известни с този начин на хранене, учените не са срещали. O. tomidai принадлежи към Desmostylia, единственият ред морски бозайници, който не е оставил нито един оцелял вид. На сушата той се движеше като голям ленивец, а във водата плуваше като полярна мечка.
Tyrannosaurus rex зрението беше едно от най-добрите
Вероятно си спомняте от филма „Джурасик парк“, че Tyrannosaurus rex може да вижда само движещи се обекти, но това е една измамна купчина, която беше натрупана от един от трицератопите в същия филм. Всъщност зрението на Т. рекс беше едно от най-добрите сред животните като цяло.
T. rex имаше бинокуларен диапазон от 55 градуса, което е дори по-голямо от това на съвременен ястреб. Големият бинокуларен обхват означава както по-добро възприятие на дълбочината, така и по-добра способност да виждате обекти - дори неподвижни. Динозавърът е имал зрение, 13 пъти по-остро от човешкото зрение. (Орелът има 3,6 пъти по-добро зрение от човека.) T. rex би могъл да различи обекти на разстояние до 6 километра, докато ние можем да ги различим само от 1,6 километра.
Смята се, че това ниво на зрение подкрепя идеята, че T. rex е чисто ловец, а не хищник. С развитието на T. rex очите му станаха по-големи, муцуната му по-малка, а бузите му увиснаха. Визията ставаше все по-добра и по-добра.
Халуцигения имаше зъби
Hallucigenia е род мънички, наподобяващи червеи същества, дълги по-малко от 1 сантиметър, живели преди 505 милиона години. Както подсказва името им, те изглеждаха изключително странно, показвайки шипове по гърба и малки крака по корема. Когато за първи път беше описана халюцигения, палеонтолозите предположиха, че тръните са краката, а краката - пипалата. Те също решиха, че гърбът на халюцигенията е предната част.
През 2015 г. главата на халюцигения беше окончателно идентифицирана и изследвана под електронен микроскоп. Освен че има чифт очи, червеят изненада учените с уста, облицована със зъби, както и с игловидни зъби, облицоващи гърлото на халюцигения. Смята се, че зъбите в устата са улеснили абсорбцията чрез смилане и изтегляне в храната. А зъбите в гърлото й не й позволяваха да излезе.
Динозавър с по-малки дръжки от T. rex
Ако някой спомене „динозавър с дребни безполезни оръжия“, веднага се сещате за T. rex, въпреки че този динозавър имаше много силни и мускулести предни крайници, които му позволяваха да удържи да пляче, докато се бие. Но карнотавърът имаше наистина мънички ръце. Този род едри тероподи е живял в Южна Африка през периода на късната креда и притежаваше наистина незначителни крака.
Ръцете на Карнотавър са лесни за пренебрегване с огромен чифт рога на главата. Неговите химикалки бяха толкова малки, че някои палеонтолози ги отписаха като рудимент. Предмишниците бяха доста силни, но бяха с една четвърт от и без това малката плетеница. Ръцете с четири пръста бяха поразително малки.
Палеонтолозите нямат представа защо дръжките на Карнотавъра са били такива. Те могат да проследят прогресивното намаляване на предните крайници при предците на Карнотавъра, но нямат представа защо еволюцията е избрала тази тенденция.
Змия с четири крака
Немският музей в Солнхофен съдържа вкаменена змия от Крато формацията в Северозападна Бразилия, която просто е обозначена като "неизвестен вкаменелост". Един ден Дейвид Мартил, експерт по формацията на Крато, посети музей, видя змия и разбра, че вкаменелостта трябва да е с 20 милиона години по-стара от която и да е известна вкаменела змия. Той я нарече „прародител на всички змии“.
Този вкаменелост имаше и невероятна особеност: четири крайника. Преди това са описани змии с два крайника, но с четири - не. Наречена Tetrapodophis amplectus, тази змия е живяла преди 120 милиона години и вероятно е използвала крайниците си, за да грабне неща, а не да се движи наоколо.
Смята се, че T. amplectus е бил преходен вид от ранните динозаври до съвременните змии. Любопитното е, че костите в края на краката й бяха доста дълги, по-характерни за животни, които се катерят по дърветата.
Опашката на Diplodocus разбива звуковата бариера
Добре известно е, че савроподи като Diplodocus могат да се защитят със своите камшикови опашки. По отношение на пропорцията опашките им бяха като камшикови бикове. Но това, което е забележително, връхчетата на тези „камшици“биха могли да преодолеят звуковата бариера.
Компютърни симулации на опашките на Diplodocus и Apatosaurus показаха, че клатенето отстрани под ъгъл от девет градуса е достатъчно, за да ускори върха на опашката до 1200 километра в час. В резултат на тези движения се роди шум, който звучеше повече като рев на оръдие, отколкото свирка на камшик. Тези опашки имаха хоризонтален обхват на движение от 30 градуса.
Палеонтолозите смятат, че опашката на опашката може да е била използвана за комуникация или за конкуренция сред мъжете. Някои от вкаменените опашки бяха силно деформирани, вероятно поради прекомерно напукване.
Птица с бухалки на крилете си
Отшелникът додо (известен още като Pezophaps solitaria) беше птица с размер на гъска, която не можеше да лети, подобна на додото. Той е живял на остров Родригес в Индийския океан. Костите на крилата му имаха една изненадваща черта: кръгъл, плътен хрущял, който се наричаше „мускета топка“.
Тези мускета топки са били използвани като оръжие. За живи отшелници додос, тези топки бяха покрити с плътна кожа, което им позволяваше да удрят врага с тези топки. Птиците са имали силни, мускулести крила, които са помогнали да размахват тези мускети и да разбиват костите на съперниците. Възрастните мъже са имали най-големи топки.
Смята се, че тези птици са били изключително агресивни. Никой друг не е имал такива боздугани. Отшелниците додо са изчезнали с колонизацията на острова от европейците, много преди ентусиастите да имат възможност да организират коктейл с тях.
Рогатият гофер
Ceratogaulus е род на праисторическа земна катерица, която е живяла в Северна Америка от 5 до 16 милиона години. Беше дълъг 30 сантиметра и с рога. Засега това е единственият известен вид рогати гризачи.
Функцията на тези рога се обсъжда отдавна. Ceratogaulus еволюира от гризачи, които използват главите си за копаене, но техните рога не са поставени под най-добрия ъгъл за такива задачи. Използването на рога за битки между мъже е изключено, тъй като и двата пола са имали рога. Вероятно рогатите звери са имали лошо зрение, така че като отличителна черта тези рога не изглеждат и двете.
Най-вероятното обяснение е, че тези рога са били използвани за отбрана. Те бяха здрави и добре позиционирани за защита на очите и шията. Хищници, които се блъскаха в Сератогауловата надра, се срещнаха с рога и бяха отблъснати. Е, жалко, че те изчезнаха, щях да започна един.
ИЛЯ КХЕЛ