Ако обещаете да изпратите първите колонизатори на Марс до 2026 г., бъдете готови да се сблъскате със скептицизъм. Точно с това се опитва да се справи холандското предприятие Бас Лансдорп, тъй като през 2012 г. представи публично проекта Mars One. През последните четири години всичко, от графика на проекта и техническата и финансова осъществимост до етиката, беше подложено на критика от учени, инженери и хора от аерокосмическата индустрия.
Независимо от това, Лансдорп и неговата организация продължават да отстояват позицията си, заявявайки, че възнамеряват да преодолеят всички трудности в процеса на изпращане на хора по един път до Червената планета. И в последното си изявление Mars One обяви, че е намерил отговора на въпроса, който вълнува всички: какво ще ядат заселниците му. В експеримент, който много добре би могъл да бъде част от филма „Марсианецът, Марс Един“завърши тестове на различни култури в симулирана марсианска почва, за да види кои от тях могат да растат на Марс.
Оранжерията, в която са проведени експериментите, се намира в холандския град Нерген. Експериментите се проведоха през 2013 и 2015 г. и включваха симулатори на лунната и марсианска почва, осигурени от НАСА, заедно със земната почва като контролна група.
Използвайки тях, група еколози и културни изследователи от Университета Вагенинген тестваха различни видове семена, за да видят кои от тях ще растат в лунна и марсианска среда. Те включват ръж, репичка, крес и грахови семена. Доматите и картофите също бяха добавени по-рано тази година.
Ето какво каза д-р Уигър Вайлинк, еколог и ръководител на експериментите:
„Започнахме първия експеримент през 2013 г. (публикуван в Plos One през 2014 г.), за да проучим дали е възможно да се отглеждат растения в симулирана марсианска и лунна почва. Предполагаме, че тези растения ще се отглеждат на закрито, тъй като условията на Марс и Луната са много сурови, студени, нямат атмосфера и са изложени на радиация от космоса. В първия експеримент имаше малко култури, предимно диви растения и детелина (за свързване на азот от атмосферата и оплождане на почвата)."
С потвърждението, че семената покълнаха в симулираната почва след първата година, учените решиха да проверят дали семената от тази култура могат да покълнат в същата почва, за да създадат друга култура. Резултатите бяха много обнадеждаващи. И в четирите случая семената покълнаха добре в марсианската и лунната почва.
Промоционално видео:
„Не се надявахме много“, казва Уеймлинк, „затова бяхме изненадани, че растенията се справиха доста добре на симулираната марсианска почва, а понякога дори и по-добре, отколкото на нашата богата на хранителни вещества контролна почва на Земята. Имаше и проблеми: беше трудно да се поддържа влажността на почвата, а зеленчуците, отглеждани на марсианската почва, не бяха много добри, количеството биомаса беше ниско."
Въпреки че не растат толкова добре, колкото в контролната група, отглеждана на земна почва, те успяват да се отглеждат отново и отново. Това е важно, защото означава, че всяка реколта на Марс ще има пълен жизнен цикъл. Като могат да отглеждат култури, да пресаждат семена и отново да отглеждат култури, марсианците ще могат да откажат да доставят нови семена за всеки цикъл на прибиране на реколтата и ще бъдат независими от Земята в процеса на отглеждане на храна.
През 2015 г. те проведоха втори експеримент. Този път, след засаждането на семената в симулираната почва, те добавиха органично вещество, за да симулират добавянето на органични отпадъци от предишния цикъл на културите. И всеки петък, когато провеждаха експериментите, те добавяха хранителен разтвор, за да имитират хранителните вещества, получени от изпражненията и урината (които бъдещите марсианци ще имат в изобилие).
Отново резултатите бяха обнадеждаващи. Културите отново нараснаха, а добавките или органичните вещества повишиха капацитета за задържане на вода в почвата. Вайманк и неговият екип успяха да съберат богата реколта от десетки култури, използвани в експеримента, осигурявайки на марсианците репички, домати и грах. Единствената неуспешна реколта беше спанакът.
Тази година експериментите на учените ще бъдат посветени на проблема с безопасността на храните. Всеки еколог знае, че растенията извличат минерали от околната среда. И тестовете показаха, че почвите на Луната и Марс съдържат тежки метали и токсични вещества - арсен, кадмий, мед, олово и желязо (което прави Марс червен). Weimlink описва този процес по следния начин:
„Взехме отново десет култури, но няколко други; включихме зелен фасул и картофи (които Марк Уотни толкова обичаше). Органичното вещество също се добавя, за да имитира добавянето на растителни части, които не са били изядени по време на предишния цикъл на растеж. Те също добавиха течен тор за симулиране на човешки изпражнения … Знаем, че симулаторите на марсианска и лунна почва съдържат тежки метали като олово, мед, живак и хром. Растенията не се интересуват, но те могат да отровят хората. Трябваше да се провери дали е безопасно да ги ядем изобщо “.
За пореден път резултатите бяха обнадеждаващи. Във всички случаи културите показаха, че концентрациите на съдържащите се в тях метали са в приемливите граници за хората и безопасни за консумация от човека. В някои случаи концентрациите на метали са дори по-ниски от очакваните.
„Сега тествахме четири вида, събрани миналата година, и се оказа, че плодовете, за щастие, нямат никакви вредни количества метали, така че те могат да бъдат безопасно изядени“, каза Уеймлинк. „Ще продължим да правим това, за да може FDA да анализира пресни плодове и зеленчуци, защото анализирахме изсушения материал. Освен това ние ще изучаваме и съдържанието на големи молекули като витамини, флавоноиди (за вкус) и алкалоиди (за токсични компоненти)."
Освен това екипът на Вагенинген се надява да тества всичките десет култури, отглеждани, за да гарантира, че каквото и да расте в марсианска почва, е безопасно да се яде. За тази цел Университетът Вагенинген създаде краудфандинг кампания, за да финансира текущите си експерименти. С подкрепата на обществото те се надяват да покажат, че бъдещите поколения могат да се подкрепят на Марс и да не се притесняват от евентуално отравяне с арсен и олово.
Като стимул донорите ще получат различни подаръци: проби от симулатори на почвата, използвани в експеримента, или основната награда - вечеря от събраната реколта, която ще отиде при хората, дарили 500 евро или повече. Първата „марсианска вечеря“, разбира се, ще има картофи.
Гледайки напред, Веймлинк и неговите колеги също се надяват да експериментират с култури, които не разчитат на цикъла на семената до прибиране на реколтата и не се събират ежегодно. Сред тях са овощни дървета - ябълки, череши, ягоди. Освен това Weimlink прояви интерес към отглеждането на лупинови семена, за да замести месото в марсианската диета.
Mars One и Университетът Вагенинген не са сами в желанието си да разберат какво може да се отглежда на Марс или други планети. През годините НАСА също провежда свои собствени тестове, за да види какви култури могат да се отглеждат на Марс. Последният експеримент на агенцията включва отглеждане на картофи в перуански проби от почвата.
Естествено, подобни експерименти решават не само проблемите, свързани с плана на Mars One. Те са част от много по-широки усилия за справяне с предизвикателствата за възобновяване на ерата на големи космически проучвания и открития.
ИЛЯ КХЕЛ