От около година инициативна международна група учени разработва проект за изпращане на изследователска мисия в Юпитер. Една от целите й е търсенето на извънземен живот. Учените обсъждат техническите решения и научните задачи на проекта на първия международен семинар, който се провежда тези дни в Института за космически изследвания на Руската академия на науките
Проблемът за съществуването на извънземен живот върху телата на Слънчевата система е интересен за учените от много поколения. Откриването на дори примитивни извънземни организми, които по принцип не се различават от земните, да речем, по своя генетичен код, би променило коренно представите ни за мястото и естеството на процесите, довели до появата и разпространението на живота във Вселената.
Марс винаги се е смятал за най-вероятния „претендент“за откриването на извънземен живот. Тези възгледи спечелиха подкрепа в началото на 21 век. Руският неутронен детектор, инсталиран на американския космически кораб „2001 Марс Одисея“, още в първите седмици на експлоатация, не само потвърди наличието на вода на планетата, но откри огромните й запаси.
Само в района на Южния полюс на Марс са находищата на воден лед, така че ако се стопи, водата ще покрие цялата планета със слой с дебелина 11 м. Истински океан. Нещо повече, преди около 100 000 години, тоест, когато на Земята вече имаше интелигентен живот, този океан беше в течно състояние. И там, където има вода, може и да има, а някои учени вярват - трябва да има живот.
Не по-малко значимо откритие направиха изследователи, работещи с европейския космически кораб "Марс експрес". С помощта на спектрометър на Фурие, в създаването на който също взеха участие руски специалисти, в облачния слой на Марс беше разкрито значително количество метан, който може да има биологичен произход.
За да остане съдържанието му на идентифицираното ниво, е необходимо ежегодно да навлиза в атмосферата в количество от около 150 т. Съдейки по редица косвени признаци, в действителност скоростта на "производство" на метан може да бъде 25 милиона тона, но значителна част от него се окислява във формалдехид. Освен това регионите, в които количеството на метан е по-високо от средното за света, географски съвпадат с районите с повишено съдържание на лед на планетата и водни пари в нейната атмосфера.
Разбира се, повърхността на Червената планета не е подходяща за живот, но дори и на малка дълбочина, условията за нея могат да бъдат съвсем приемливи. Възможно е по-специално, че под ледения слой има празнини, пълни с течна вода, подадена от геотермална топлина. Той е идеално място за размножаване на бактерии. Там могат да съществуват и доста сложни организми.
За да се разсеят съмненията и да се получи недвусмислен отговор, се планира да се достави на планетата голям роувър, оборудван с чувствителни детектори, способни да приемат признаци на биологична активност. В тези изследвания ще участват и руски учени.
Промоционално видео:
Друго небесно тяло на Слънчевата система, където може да се намери някаква органична материя, е Европа, най-големият спътник на планетата Юпитер, съизмерим с нашата Луна.
Снимка на повърхността на Ганимед.
Американският космически кораб "Вояджър" и "Галилео", прелитащи покрай него, регистрираха странни магнитни аномалии. При анализирането на тези данни беше установено, че под ледената обвивка, покриваща цялата повърхност на Европа, се намира солен океан с дълбочина до 90 км. Източникът на топлина, която го поддържа в течно състояние, се смяташе за привличането на Юпитер: той деформира скалното ядро на спътника, а вътрешното триене създава топлинна енергия.
Последните изчисления показват, че по-голямата част от топлината все още се отделя не поради деформацията на сърцевината, а поради триенето на водата срещу лед. За появата на живот, подобно на метаболизма на земята, е необходимо наличието на окислителни вещества. Такива вещества могат да се образуват върху ледената повърхност. Самият лед на Европа е достатъчно тънък, така че в него да се появят разломи и тези вещества от повърхността паднаха във водата.
Езерото Восток, открито от руски учени в Антарктида под дебел слой лед, може да се счита за вид миниатюрен аналог на океана на Европа. Жизнеспособни организми бяха открити в него на дълбочина около 4 км.
През последните години бяха разработени няколко обещаващи проекта за проучване на спътника на Юпитер с помощта на космически кораби. Един от тях е международният проект "Laplace", който се планира да бъде реализиран през 2015-2020 година. с участието на европейски, американски, руски и японски учени.
Първоначалната същност на проекта е следната: мисията трябва да включва четири космически кораба - единият оперира в орбита около Юпитер, другият около Европа, още един за изучаване на магнитосферната "опашка" на планетата и накрая - кацач за кацане на повърхността на Европа. Но когато европейците изчислиха всичко, се оказа, че създаването на земя е извън техните възможности и дори не е в рамките на техните сили, и те са го изоставили. Тогава тази част от проекта беше поета от руски учени.
Така едно от превозните средства ще изследва самия Юпитер и неговата луна Ганимед, която също има много вода, въпреки че там не е открит течен океан.
Друг ще се върти из Европа. Но тъй като орбитата му ще премине достатъчно близо до самия Юпитер и радиационната обстановка там е трудна, животът на бордовото изследователско оборудване няма да надвишава един, максимум два месеца.
Японската космическа агенция подготвя средства за наблюдение на външните региони, включително за изследване на магнитната "опашка" на Юпитер и магнитните бури върху нея. Японците също ще наблюдават "космическото време" близо до Юпитер и взаимодействието на магнитното му поле със слънчевия вятър.
Руската част от мисията е най-трудната. Необходимо е не само да се създаде модул за кацане, но и да се осигури неговото кацане. Има много проблеми, които трябва да бъдат решени.
Първо, първо е необходимо да летим до Европа, а отвъд Марс съветските междупланетни станции никога не са летели. В същото време много далечни експедиции бяха неуспешни в една или друга степен, с изключение на може би мисия до кометата на Халей.
Освен това - както вече споменахме, в околностите на Юпитер има много висока радиация. Например американците вярват, че тяхното устройство ще работи в най-добрия случай в орбитата на Европа за не повече от 100 дни. Вътрешните учени имат много по-малък опит в създаването на радиационно устойчиво оборудване. По-малко или по-малко приемлив вариант би бил кацането на руския космически кораб от страната на Европа, противоположна на Юпитер. В този случай той ще се превърне в един вид щит, който частично ще покрие землището от мощното излъчване на планетата.
И накрая, самото кацане е доста трудно от всички гледни точки, включително избора на мястото за кацане, събитието.
На повърхността на Европа има много разломи и пукнатини, образувани в резултат на падания на метеорит. Те пробиха слой лед и в същото време на повърхността се хвърли вода, която веднага замръзна.
Возилото за спускане трябва да бъде засадено достатъчно меко в областта на един от тези разломи и ледът, който го съставя, трябва да бъде проучен. Предвижда се също активното влияние върху повърхността на спътника на Юпитер от землището, за да се получи „чист лед“и последващият му анализ.
Изследователската програма, предложена от руските учени на повърхността на Европа, е технически и програмно напълно независима. Участието в него на чуждестранни партньори в мисията се планира само по отношение на предаване на научни данни чрез космическия кораб на „Европейската флотилия“.
В същото време международното сътрудничество на Русия в изпълнението на проекта Лаплас с други страни е отличен пример за изпълнение на много други космически програми. Като цяло подобно сътрудничество се отличава с това, че води до намаляване на разходите на всяка от страните.