Американските зоолози успяха да намерят първите истински следи от гигантски плъх на Соломоновите острови, който се считаше за почти митичен. Този гризач е в състояние да се състезава по размер с малки породи кучета и котки, според статия, публикувана в Journal of Mammology.
„Новият вид бозайници е наистина невероятно създание - това е огромен, просто гигантски плъх. Това е първият вид плъх, открит през последните 80 години на Соломоновите острови, следи от които учените през цялото това време са търсили безуспешно”, казва Тайрън Лавъри от Музея на полето в Чикаго (САЩ).
Първите пътешественици до тропическите острови на Карибите и Индийския океан често разказваха в спомените си, че на тези късчета земя живеят необичайно големи и агресивни плъхове и други гризачи, наподобяващи котки и кучета, а не техните роднини от Европа.
Повечето от тези „мега плъхове“, както казват учените, са изчезнали, след като цивилизацията е дошла на островите и със своите неизменни атрибути - масивна сеч на дървета, кучета и други домашни животни, способни да ловят и изяждат гризачи. Според изчисленията на генетиците, само през първите два века на колонизацията на Америка европейците са унищожили две дузини видове такива плъхове.
На Соломоновите острови, според Лавъри, отдавна съществува легенда за гигантски плъхове, водещи таен начин на живот и достигащи наистина рекордни размери - според историите на местните жители, с дължина до 50 сантиметра. Учените се опитват повече от 80 години да намерят „фитил“, както аборигените наричат плъха, но засега не са успели да намерят това митично създание.
Според зоолога самият той е участвал в безплодно търсене и наскоро започна да се съмнява, че този вид наистина съществува и беше склонен да мисли, че местните считат обикновените черни плъхове за отделен вид и им приписват необичайни свойства.
Скоро след това той имаше късмет. Разхождайки се през гората, ученият видя плъх, който изпълзява изпод наскоро отсечено дърво. Необичайно големият му размер и уникалната структура на черепа веднага подсказват на зоолога, че той се занимава с нов вид бозайници.
Този плъх, наречен Uromys vika, наистина се оказа много голям гризач - с тегло около килограм и дължина около 45 сантиметра. Такива големи размери, както предполагат учените, може да се дължат на необичайната диета на това вече не митично същество - плъхът се храни с кокосови орехи, като гризе черупката и яде месото.
Промоционално видео:
Трудностите с намирането на плъх, както обяснява Лавъри, са свързани с факта, че той не живее на земята, както почти всички други плъхове, а на клоните на дърветата и много рядко се спуска надолу. Според учения нейните предци са дошли на Соломоновите острови по същия начин като много други „мега плъхове“- чрез импровизиран „рафтинг“, пътувайки по стволове на дървета, хвърлени в морето от реките на Азия или Австралия.
Подобно на много други обитатели на тропическите острови, според зоолога, Uromys vika вероятно веднага ще попадне в Червената книга като застрашен вид, тъй като популацията му е малка, а обезлесяването е на остров Wangunu, където Lavery се натъкна на митично животно. Учените се надяват, че властите на архипелага скоро ще предприемат мерки за защита на този нов вид.