Повече от сто години учени по цял свят наблюдават отблизо феноменалните миграции на леминги, по-скоро масови „самоубийства“. През последните години биолозите се съгласиха, че в това няма мистерия, както няма и самоубийство. Но при обяснението на причините те няма да бъдат напълно определени …
Миграцията се нарича периодична (например, тюлени, които се хранят в Японско море през зимата, и линеене и линеене през лятото на островите в северната част на Тихия океан; мигриращи птици) или непериодични (например изселване на ореховки от поради липсата на фураж от северната част на Сибир на юг) движението на животни за индивидуално (гнездящо) местообитание през сезон, година или няколко години.
Такива премествания могат да бъдат постоянни или еднократни (напр. Отпътуване на скакалци).
Свикнали сме с номадските миграции на птици, но понякога животните напускат първоначалните си местообитания, без да се връщат. Най-често миграциите се случват във връзка с промяна в условията на живот или с преминаването на цикъл на развитие. Миграциите на животните могат да бъдат пасивни (ларви, яйца, възрастни, отнесени от водни течения; например, Гълфстрийм пренася ларвите на речната змиорка от Саргасово море до бреговете на Европа на разстояние 7-8 хиляди км) и активни (поява на скакалци). Те се отличават и с фуражни миграции на животни - в търсене на храна, преселване (например преселване на млади бозайници) и други, по-специфични форми на миграция.
В това няма нищо изненадващо, както казва добре известната поговорка, рибата търси там, където е по-дълбоко, а човек - къде е по-добре. Всяко животно обаче се опитва да се установи на удобно за него място, с достатъчно количество храна. За активна миграция животното се нуждае от биологично усещане за време и посока. И всички видове имат това качество. Легинг миграциите са един от специалните случаи на общ екологичен проблем, който е обект на разгорещен дебат от няколко десетилетия.
Това сладко, докосващо космат животно принадлежи към подсемейство полевки от реда на гризачите.
Дължината на тялото на индивида обикновено достига 15 см и завършва с мъничка двусантиметрова опашка. Това може да се направи само в детски книги. В горите и тундрата на Евразия и Северна Америка има 20 вида леминги. Най-големите популации са представени от три вида: норвежки (среща се в Норвегия и някои региони на Русия); Сибирски или кафяви (живее в Русия, Аляска и Канада) и копитни животни (много разпространени в Арктика, включително Гренландия). Лемингите са предимно кафяви на цвят, въпреки че норвежецът има по-тъмни петна по главата и гърба. Копитният леминг се различава и от колегите си по това, че променя кожата си от кафява до бяла през зимата и това го прави невидим в снега.
Възгледите на зоолозите за същността на периодичните миграции на леминги в зоната на тундрата многократно бяха представени на страниците на различни списания преди повече от 30 години. Но тогава механизмът на това доста добре проучено явление остава загадка. През последните години малки животни от подсемейство полевки, които играят важна роля в живота на тундровите биоценози, продължиха да интересуват специалисти в много страни.
Лемингите, ако бяха разумни, можеха да се гордеят с толкова голямо внимание. Учените са ги изучавали „далеч и широко“. Например, техният асортимент от храни е напълно известен: острица и зелени мъхове, храсти от различни сухи дъги, треви и растения и фактът, че те изяждат растителността с 50-90%. И въпреки това, дори след интензивна паша (през годините на пика на възпроизвеждане на лемингите) остриците и тревите значително увеличават надземната си фитомаса през следващата година. Това показва висока адаптивност на растителността на тундрата към пресата от страна на лемингите и по-специално способността й да възстановява бързо своята биомаса и следователно да доставя необходимата храна за животните.
Наличната информация в литературата не дава точен отговор на въпроса до каква степен липсата на храна влияе върху оцеляването и репродуктивните характеристики на лемингите. Независимо от това, липсата на храна, водеща до нарушаване на енергийния баланс на гризачите, трябва да се разглежда като съвсем реална причина само за тяхната зимна смъртност. Но, признавайки участието на хранителния фактор в регулирането на лемингите, повечето експерти не споделят гледната точка на много еколози относно неговата водеща роля.
Те не са в състояние значително да нарушат "мира" на лемингите и хищниците, които се хранят с тях - средните и дългоопашати скуош, снежната бухал и арктическата лисица. Няма единна гледна точка сред еколозите по отношение на ролята на хищниците като регулатор на броя на популациите на леминга. При оценката на участието на хищници в динамиката на броя на лемингите учените признават, че арктическите видове птици и бозайници, които отдавна се хранят с тези гризачи, оказват значително влияние върху техните цикли. Ролята на хищниците обаче се свежда главно до унищожаването на значителна част от размножаващата се популация на гризачи във фазата на пика, които са отделени един от друг с интервали от три до четири години и се срещат синхронно при гризачи от този вид. И както се оказва, жизненият цикъл на много полярни животни директно зависи от този малък гризач.
Вълните на живота на лемингите в относително непродуктивната арктическа тундра са невероятни. Отдавна е известно, че те са в състояние да се размножават под снега. Тези малки гризачи прекарват зимата под снега, сгушвайки се в пролуките, създадени от парата, издигаща се от по-топлата земя, след като са покрити със студен сняг. Там, където няма пропуски, лемингите копаят свои тунели и живеят и се размножават в този топъл подземен свят.
Възрастните женски са способни да произведат поне пет до шест снежни котила. Именно това води до значително увеличаване на популациите. През лятото в различни райони на тундрата възрастните жени носят две или три пилета. Младите женски подлетници могат да произведат първото си котило на възраст само от два до три месеца, така че женската, родена през март, може да има внуци до септември.
Интересно е също, че колкото по-бързо нараства популацията, толкова по-рано приключва периодът на лятното размножаване. И освен това размножаването под снега не се възобновява; паралелно смъртността се увеличава във всички възрастови групи, в резултат броят на гризачите рязко спада. Година-две след „колапса“интензивността на размножаването на лемингите остава умерена, а смъртността остава относително висока и едва тогава популацията отново навлиза във фазата на растеж. Във връзка с това можем да кажем, че природата всъщност поставя в процеса на размножаване на лемингите естествена бариера за прекомерен прираст на популацията.
Важен фактор за колапса на леминговите популации са епизоотиите от туларемия, които могат да заразят силно разпространените популации от сибирски и копитни леминги и да причинят масовата им смърт. Естествени огнища на туларемия обаче са открити не във всички райони на тундрата, освен това хищниците, унищожаващи предимно болни и отслабени животни, ограничават развитието на епизоотията. Така че има достатъчно регулаторни бариери пред възпроизвеждането. Всичко това предполага, че лемингите, подобно на много други полевки с умерени географски ширини, притежават адаптивни механизми на авторегулация. И обикновено лемингите се характеризират с относително кратки сезонни миграции, които не променят значително цялостния ход на цикъла им на развитие.
Но масовите миграции на норвежки леминги донесоха широка популярност на тези животни много преди учените да се заинтересуват от тях. Има много легенди и традиции в тази партитура. Всъщност норвежките леминги, чиито основни биотопи са разположени в планинската тундра, във фазата на пика през втората половина на лятото и през есента, се спускат от обширни плата, обикновено следвайки речните долини в горската зона отдолу. Тъй като в този случай повечето животни умират, подобни миграции естествено рязко намаляват популацията. В допълнение, броят на лемингите, казват учените, лесно се регулира поради строг контрол от техните естествени хищници.
Много е трудно да се разбере какво води популацията на норвежките леминги в състояние на „стрес“. Може би арктическата тундра все още не е в състояние да поддържа колосалната популация от леминги и мъничките животни са принудени трескаво да търсят храна. Понякога те започват да ядат дори отровни растения, а понякога стават агресивни и дори атакуват по-големи животни, като намират смърт в зъбите си. И както беше споменато по-горе, има много ловци, които да пируват с леминги, а растежът на популациите на хищни животни директно зависи от „обема“на техните популации, включително арктическата лисица, хермелина, бялата бухал и други грабливи птици. Когато популацията на лемингите е малка, тези птици и животни трябва да търсят друга плячка. Бялата сова дори не снася яйца, ако няма достатъчно леминги за хранене на пилетата,докато сивите лисици напускат тундрата и тръгват на лов в безкрайните гори на юг.
Така че, въз основа на това, можем да кажем, че намаляването на броя на лемингите води до намаляване на броя на хищните животни и птици, което от своя страна допринася за техния последващ бърз растеж.
Може би тогава се извършват масови миграции. Недостигът на арктическа и тундрова растителност, хищници и болести ограничават растежа на популацията, но веднъж на всеки три до четири години, с изобилие от храна, растежът на популацията на лемингите води до огнище. Оказа се, че периодично популацията на лемингите може да се увеличи драстично 100 или дори 1000 пъти от първоначалния им брой. Те не могат да намерят храна за себе си. Отчаяни да намерят храна, хиляди мънички гризачи се извиват на пухкави вълни из тундрата в търсене на нови територии. Този порив за храна понякога завършва трагично. Сякаш земята е покрита с пухкав килим - това са леминги, обединяващи се в една орда и приятелски подготвящи се да се самоубият.
Те не виждат препятствия по пътя си. Вълци, лисици и дори риби поглъщат тази лесна плячка, която дори не се опитва да избяга. По някаква причина тези орди леминги се втурват по маршрути, водещи към морето. Те запълват градове; унищожават култури, замърсяват района и отрови реки и езера. Ако морето пречи на лемингите, тогава прилична част от стадото дори няма да има време да забележи как ще бъде там, тъй като животните се гледат само опашките си и следват водачите. Следователно, ако водещите също видят скалата, а след това дори да спрат рязко, те няма да могат да задържат цялата маса зад бегачите, които просто ще ги изтласкат и ще започнат сами да падат. Но това не означава, че цялото стадо без изключение ще се удави и животните, паднали във водата, ще се удавят. Те плуват добре и ще могат да се измъкнат след това до брега, където ще се съберат отново в ято и ще продължат своята миграция.
А някои учени вярват, че масовите миграции на лемингите "към смъртта" пряко зависят от слънчевата активност. Ето какво съобщават вестниците през 1970 г.: „В северната част на Скандинавия броят на разперените мишки (леминги) се увеличава с обезпокоителни мащаби, заливайки всички наоколо в техния непрекъснат марш на смъртта. Стотици хиляди от тези червено-червеникави арктически животни се движат на юг в безкраен поток. По пътя те загиват от хилядите в езера, реки и накрая в морето …
Пестикът прави такъв поход като самоубийство почти редовно на всеки няколко години. Обикновено плахи, невидими същества се превръщат в изключително агресивни хищници, унищожавайки всичко и всички по пътя си. И този смъртоносен марш от тях няма равен в животинското царство.
Най-големите походи на пестици са наблюдавани през 1918 и 1938 година. Текущото презаселване привлече вниманието на разтревожените скандинавски власти. Факт е, че през ноември миналата година, по време на подобна кампания, пестици бяха смачкани до смърт от автомобили по пътищата, ухапани кучета. Навсякъде се появиха купища разлагащи се трупове на животни и възникна заплахата от епидемии."
Някои учени разглеждат миграцията на животните като лудост, свързана с дисбаланс в невроендокринната система. Както знаете, много метаболитни процеси в организма се контролират от надбъбречните жлези. Установено е, че при животните по време на масовото размножаване, както и при миграциите (инвазиите) има резки промени в надбъбречните жлези. Оттук и лудостта, причинена от стрес, когато върху тялото действат изключително силни дразнители от околната среда.
Така например, с настъпването на много висока слънчева активност през 1957 г., надбъбречните жлези се дегенерират и тяхното разширяване се открива при млади елени. Този дефект засегна приблизително 80% от всички животни. Резултатът от този експеримент не се забави да се покаже: през трите месеца на следващата година около 30% от елените умряха.
Трябва да се каже, че не само стада леминги правят „смъртоносни“хвърляния. В това бяха забелязани безброй орди от полудели катерици, които например през 1956 г. (с много висока слънчева активност) се преместиха на север, където ги очакваха студ, глад и смърт. Те преплуваха наводнения Амур, преодоляха високи планини и дори се опитаха да преплуват Татарския проток! Краката на животните кървяха, козината им беше износена, но те вървяха и вървяха в същата посока, без да обръщат внимание на хората и препятствията. Някои села предаваха до 300 катерици на час и те се движеха с около 30 км на ден. И всяка катерица носеше стотици кърлежи, заразени с вируса на енцефалита.
Миграцията на скакалци също няма нищо общо с недостига на храна.
През миналия век тези насекоми са извършили девет нашествия с период от 11 години.
Как можете да разберете причината за безсмислената миграция на животните, която в крайна сметка завършва с тяхната смърт? Този въпрос възниква пред всички, които са запознати с проблема или поне са чували за него. Бих искал да вярвам, че животните нямат достатъчно храна и бягат в паника. Но фактите противоречат на това …
В. Сядро, Т. Йовлева, О. Очкурова "100 известни мистерии на природата"