Птиците не бяха първите. Оперението от различни видове - от прости пухчета до сложни структури, които ви позволяват да летите - се появи при динозаврите.
А перфектно запазеният младежки теропод от юрския период, намерен в Германия, показва, че евентуално всички (!) Динозаври като цяло са били покрити с подобни на конци пера в една или друга степен.
За първи път пухкав гущер - theropod sinosauropteryx - е открит през 1996 година. Оттогава палеонтолозите са идентифицирали над 30 вида пернати динозаври. Повечето от тях са целурозаври, тоест представители на силно диверсифицирана група тероподи, която включва страховити тиранозаври, сърповидни дейнонихозаври и странни теризинозаври и птици.
Има обаче изключения. Палеонтолозите са открили и прости пера по гръбначния стълб на Пситакозаврите и Тианюлонгите, въпреки че изглежда, че тези орнитисхии нямат нищо общо с птиците (противно на името им). Предполага се, че редиците на примитивни прото пера са често срещани сред динозаврите. Новото откритие потвърждава това скандално заключение.
Тероподът Sciurumimus albersdoerferi е живял преди около 150 милиона години. Особено забележителен е фактът, че динозавърът принадлежи към суперсемейството Spinosauroidea (Megalosauroidea).
Снимка: H. Tischlinger / Jura Museum Eichstätt
Това бяха архаичните, назъбени динозаври, които стояха в основата на родословното дърво на тероподите. Те са на много голямо еволюционно разстояние от пернатите динозаври и ранните птици. Според водещия автор Оливер Раухут от университета „Лудвиг Максимилиан“(FRG), това означава, че обикновените пера са много древна характеристика на динозаврите. Нишковидните образувания, с които е надарен Sciurumimus, много приличат на примитивните структури на пситакозаврите, Tianyuluns и дори птерозаврите - летящи влечуги, които са били най-близките роднини на динозаврите. Широко разпространената поява на тази характеристика загатва, че прото-перата са толкова стари, колкото самата динозаврия.
Промоционално видео:
Коментаторите са единодушни, че вкаменените лъчи наистина много приличат на пух (за да са сигурни необходими са още геохимични проучвания), но например Пол Барет от Природонаучния музей в Лондон (Обединеното кралство) разглежда даряването на всички динозаври със спекулации с пера. Възможно е пухът да се е появявал няколко пъти в еволюционната история на тази клада. Необходими са повече примери сред нецелурозавърните тероподи и дори по-добри сред другите групи.
Г-н Rauchut съветва да се търси в дребнозърнести утайки, където има по-голям шанс да се запазят пера.