Екип от астрономи ще проучи мистериозната звезда KIC 8462852 или просто „Таби“за наличието на силно развити ксеноцивилизации в нейната система. Учените смятат, че феноменът на необичайно избледняване на звезда може да бъде свързан с активността на представители на интелигентния извънземен живот.
Астрономите дискутират няколко години за възможността за извънземен живот на планетите, обикалящи около орбитата на звездата KIC 8462852 (известен още като Tabby или, по-рядко, Boyajian). Тази звезда се намира в съзвездието Кигнус и е на разстояние 1488 светлинни години от Слънцето. Сега изследователите ще проучат самата звезда и нейното обкръжение, използвайки най-новото оборудване с надеждата, че това ще хвърли светлина върху мистериозната аномалия на звездата и ще даде отговори на някои въпроси, които представляват интерес за учените.
Феноменът Таби е следният: през септември 2015 г. няколко астрономи публикуват резултатите от проучвания на промените в светимостта на звездата, които привлякоха вниманието на световните медии. Регистрацията на такива промени е извършена от космическата обсерватория Kepler, като част от програмата за търсене на екзопланети. Обикновено поради преминаването на планета пред звезда светлината й леко избледнява за кратко време, което се повтаря на равни интервали. Звездата KIC 8462852 обаче се оказа изключение: светимостта й спадна с до 22 процента и подобни падения се наблюдават през различни периоди от време (от 5 до 80 дни), което доведе до появата на голям брой хипотези. Странните светлинни криви на тази звезда бяха забелязани от доброволци от Planet Hunters, многолюден проект за търсене на екзопланети по данни на Kepler.някои от които станаха съавтори на заключителната статия, описваща явлението.
Дори една планета с размерите на Юпитер ще блокира само малка част от светлината, главно поради колосалната разлика в размерите, която обикновено се случва между една звезда и нейните орбитирани планети. В момента най-правдоподобното обяснение е група от много големи комети, но учените твърдят, че в този случай от звездата идва твърде малко топлина и инфрачервено лъчение. Астрономът Джейсън Райт шеговито предположи, че това може да е гигантска структура, създадена от извънземни, но дори и така, липсата на допълнителна ИЧ радиация поражда големи въпроси. Въпреки това, търсенето на всякакви сигнали или други признаци на силно развита ксеноцивилизация не е увенчано с успех в момента.
Но учените решиха да продължат напред. Tabeta Boyajian, откривателят на звездата, си партнира с проекта Breakthrough Listen Project (BLP), за да проучи KIC 8462852 и неговата система за радиовълни. BLP е рожба на Силиконовата долина, която взе около 100 милиона долара от джоба на предприемача Юрий Милнър. Проектът е свързан с няколко радиотелескопа по целия свят, включително телескопа Зелена банка в Западна Вирджиния, обсерваторията Parkes в Австралия и FAST, огромен китайски телескоп. Екипът на Милнер е разработил технология, която обхваща всички телескопи и позволява едновременно да сканира милиарди различни канали за комуникация, за да търси модели, които показват съществуването на интелигентен (в нашите умове) живот.
От днес, Биджиян, Райт и астрономът Андрю Симион ще използват телескопа Зелена банка за изучаване на Таби. Те ще наблюдават звездата в продължение на 8 часа в продължение на три нощи през следващите два месеца, но анализът на огромно количество входяща информация ще отнеме не по-малко от месец. Вечерта екипът възнамерява да сканира диапазона 1-12 гигагерца, който покрива честотите, в които работят мобилни телефони, сателитна телевизия и други технологии. Според екипа от изследователи „сканирането ще бъде достатъчно мощно, неговата ефективност може да се сравни с мощен радар тук на Земята“. Разбира се, това ще работи само ако предполагаемите извънземни използват радиосигнали като средство за предаване на информация. За съжаление няма окончателно доказателствоНито това проучване не може категорично да опровергае съществуването на извънземен живот - вероятностният диапазон е такъв, че можем просто да търсим на грешно място, в неправилно време, на грешна дължина на вълната или напълно погрешни модели. Докато учените не могат да разберат какво точно причинява необичайното избледняване на звездата, извънземните са само една от хипотезите, които имаме.