През 60-те години почти всички учени вярваха, че сме сами във Вселената. Търсенето на интелигентен живот извън Земята беше осмивано; както изглежда, може да се търсят феи или вещици. Скептиците вярваха, че произходът на живота се дължи повече на химическо недоразумение, събитие, толкова невероятно, че никога няма да се случи два пъти. „Произходът на живота изглежда почти чудо“, каза Франсис Крик за това. „Има твърде много условия, които да бъдат изпълнени, за да се случи това.“- повтори му Жак Моно; в своята книга от 1976 г. "Шанс и необходимост" той пише: "Човекът най-накрая знае, че е сам в безразличното необятно пространство на Вселената, в което се е появил благодарение на случайността."
Днес махалото се завъртя решително в другата посока. Много изтъкнати учени твърдят, че Вселената кипи от живот, някои от които определено трябва да са интелигентни. Биологът Кристиан де Дюв стигна дотам, че нарече живота „космически императив“. Какво се е променило в науката? Очевидно нищо. Ние се лутаме в практически същия здрач, опитвайки се да разберем прехода от неживот към живот, който сме имали при Дарвин, когато той пише: „В момента е изключително неразумно да се мисли за произхода на живота; с такъв успех може да се спекулира за произхода на материята."
Няма съмнение, че SETI - глобална инициатива за търсене на извънземен интелект - е получил мощен тласък от неотдавнашното откритие на стотици извънсоларни планети или екзопланети. Очевидно няма недостиг на недвижими имоти в космоса. Но това свойство може да бъде обитавано само ако животът наистина се появи.
Често говорим за това колко вероятно е да намерим интелигентен живот извън Земята. Този въпрос няма смисъл. Тъй като не познаваме процеса, който трансформира бъркотията от химикали в жива клетка, с цялата й умопомрачителна сложност, е невъзможно да се изчисли вероятността това да се случи. Тук могат да се включат съвсем различни сили - дори слънчеви бури, както показа скорошно проучване. И все още не сме успели да съберем този пъзел. Шансовете на неизвестен процес не могат да бъдат оценени. Но астробиолозите обаче се интересуват повече от вероятността микробният живот в крайна сметка да придобие интелигентност. Въпреки че биолозите не могат да го изчислят математически, те напълно разбират процеса; това е дарвиновата еволюция. И все пак е все едно да поставите каруца пред кон - най-голямата несигурност обгражда първата стъпка,откъде идват микробите.
Веднъж Карл Сейгън отбеляза, че произходът на живота може да не е толкова труден процес и животът не е възникнал веднага, след като Земята стане гостоприемна за живот. Всъщност можем да проследим присъствието на живот на Земята още преди 3,5 милиарда години. Но аргументът на Сагън игнорира факта, че ние сме продукт на сухоземната биология конкретно. Ако животът на Земята не се появи достатъчно рано, хората нямаше да могат да се появят, преди Слънцето да стане твърде горещо и да изпече нашата планета до кора. Ние сме пристрастни в преценките си и не можем да вземем статистически значима извадка въз основа на себе си.
Друг често срещан аргумент е, че Вселената е толкова огромна, че животът трябва да е някъде. Какво следва от това твърдение? Ако се ограничим до наблюдаваната Вселена, ще получим около 10 до 23-те сили на планетите. Това е голям брой. Но той избледнява в сравнение с вероятността за образуване дори на обикновена органична молекула само по случайност. Ако пътуването от химията до биологията е дълго и трудно, може да се окаже, че само една планета от трилион може да има живот.
Предположението, че животът е широко разпространен, се основава на имплицитното предположение, че биологията не е продукт на случайни химични реакции, а продукт на насочена самоорганизация, която насърчава живото състояние - нещо като житейски принцип в работата в природата. Може да има такъв принцип, но не сме намерили доказателства за съществуването му.
Може да няма нужда да търсим далеч пример. Ако животът се появи с лекота, както предложи Сагън, той можеше да възникне втори път - трети или четвърти - на нашата собствена планета. Ако животът на Земята се появи много пъти, щяхме да бъдем заобиколени от потомци на микроби от съвсем различен генезис, образуващи един вид сенчеста биосфера. Но никой не е изследвал сериозно микробите и може да има милиарди видове, така че все още не знаем. Трябва да намерите само един „извънземен“микроб, за да отговорите на този въпрос.
Промоционално видео: