Нови данни от сондата MAVEN показват, че атмосферата на Марс съдържа не само водород, въглероден диоксид и азот, но и един вид панделки от метални йони, които удрят червената планета заедно с микрометеорити, съобщава НАСА.
„MAVEN беше първият, който директно регистрира постоянното присъствие на метални йони в йоносферата на която и да е планета, различна от Земята. Металните йони живеят в атмосферата изключително дълго време и през това време успяват да изминат големи разстояния под въздействието на ветрове и електрически полета. Това им позволява да бъдат използвани за наблюдение на въздушни потоци в йоносферата”, казва Джоузеф Гребовски от космическия полетен център Goddard на НАСА.
Според планетни учени в далечното минало, преди около четири милиарда години, Марс е бил много подобен на Земята. Имаше гъста атмосфера, водни океани и доста мек климат, което го правеше потенциално подходящ за произхода на живота. След около милиард години Марс се превърна в безжизнена пустиня - атмосферата му се изпари в космоса, а запасите от вода или се изпариха, или замръзнаха и бяха скрити под пясъците на червената планета.
Защо се случи това? Днес учените смятат, че причината е, че Марс, за разлика от Земята и Юпитер, няма собствено магнитно поле, или то е изчезнало през първите няколкостотин милиона години от живота на планетата. В резултат на това частиците на слънчевия вятър, сблъсквайки се с атмосферата на Марс, буквално го „съблякоха“и лишиха планетата от 99% от нейните въздушни резерви.
През 2013 г. НАСА изпрати сондата MAVEN на Марс, за да разгадае тайната кога и как атмосферата на Марс изчезна и да търси възможни причини за този катаклизъм. Веднага след пристигането на MAVEN на червената планета учените започват да откриват странни следи от метали и прах в горните слоеве на атмосферата, които не са очаквали да видят.
Според Гребовски първоначално те вярвали, че източникът на тези материали е опашката на пролетта на кометата Сайдинг, през която Марс лети през октомври 2014 г., но следващите две години наблюдения показват, че йони на натрий, магнезий, желязо и други метали не изчезват никъде. Това накара учените да търсят потенциален източник на тези вещества на Марс и извън него.
След анализ на данните, събрани от MAVEN, научният екип на НАСА стигна до заключението, че източникът на металите са марсианските микрометеорити, постоянно изгарящи в атмосферата на Марс. Те съдържат малки количества различни метали, които се йонизират по време на изгарянето на метеорит и продължават да се носят в йоносферата на планетата за много дълго време.
Учените смятат, че подобни процеси трябва да се случват и в атмосферата на други планети от Слънчевата система. Според планетарните учени този фактор трябва да се вземе предвид при създаването на спускащи се превозни средства, тъй като такъв слой метали в атмосферата може да попречи на работата на комуникационните системи със Земята или сондите в орбита.
Промоционално видео:
Интересното е, че тези йони, за разлика от техните колеги на Земята, са организирани в красиви слоеве само в определени части на марсианската атмосфера, разположени над онези райони на Марс, в скалите на които са запазени остатъците от първичното магнитно поле на червената планета. Сега учените изследват тези разлики между Земята и Марс, опитвайки се да разберат как те могат да повлияят на процеса на изпаряване на марсианската атмосфера.