Изследователи от Имперския колеж в Лондон описаха нов вид процес на фотосинтеза, който откриха, който според тях може да промени нашето разбиране за някои от процесите, протичащи в природата около нас. Все още не е много ясно дали това ново знание може да се използва в областта на чистата алтернативна енергия, но определено може да се използва за разработване на специално проектирани култури, които ще бъдат по-ефективни от съществуващите.
Новият процес на фотосинтеза използва не видима, а близка инфрачервена (NIR) светлина. В нормалната фотосинтеза, която се използва от всички растения, участва зеленият пигмент хлорофил-а, който има максимален коефициент на поглъщане в червената област на видимия спектър.
По време на работата британски изследователи установяват, че някои видове цианобактерии, вместо хлорофил-а, използват хлорофил-f, който ефективно абсорбира близка инфрачервена светлина. Това от своя страна позволява на цианобактериите да процъфтяват и процъфтяват в области, където нормалната светлина не прониква, но топлинното (инфрачервеното) лъчение го прави.
Имайте предвид, че хлорофилът-f е известен на учените от дълго време, но скорошни проучвания помогнаха да се свърже този пигмент с нов тип фотосинтеза. Освен това наличието на нов тип фотосинтеза, който е „отвъд червената граница“, е от голямо значение за областта на астробиологията, биологията, която изучава живота от извънземен произход. Астробиолозите използват термина "червена граница", за да опишат минималното количество енергия, което растенията трябва да получат за фотосинтеза.
„Това откритие е нещо, което може фундаментално да промени материала, намерен в учебниците по биология и астробиология“, казва професор Бил Ръдърфорд (Бил Ръдърфорд), способността да се „храни със светлина” дори през нощта."