Няколко държави обявиха планове за изследване на Луната и това повдига много важен въпрос: как да се справим с лунния прах? Джон Йънг, който командва Аполон 16, смята, че „прахът е основната пречка за връщането на Луната“. Главният специалист по лунен прах живее в Австралия. Той го стана почти случайно и сега се консултира не само в НАСА, но и в Китай.
В масовото съзнание американските астронавти, които кацнаха на Луната преди пет десетилетия, изглежда са супергерои с квадратни челюсти, които просто не могат да направят нещо тривиално като почистване. Всъщност те бяха обсебени от нея. Всеки път, когато се връщаха в лунния модул Аполон след разходка по Луната, те се удивляваха колко прах са донесли със себе си и колко е трудно да се отървете от него. Това не беше просто земна мръсотия; беше необичайно лепкаво и абразивно, драскаше лицевите плочи на шлемовете на астронавтите, отслабваше шевовете на скафандри, дразнеше очите и причиняваше синузит в някои от тях. "Изглежда се установява във всеки ъгъл, във всяка пукнатина на космическия кораб и във всяка пора на кожата ви", казва Джийн Чернан от Аполо 17 в доклада си след завръщането си от полет.
По време на всяко от шестте лунни кацания, т. Нар. „Прашина дузина“се бореше доблестно срещу противника си. Те изхвърлиха обувките си отвън и след това увиха торби с боклук около краката си, за да не попаднат прах вътре. Нападнали я с мокри парцали, четки и прахосмукачка с ниска мощност, а Пит Конрад от Аполон 12 го нарече „просто подигравка“. (В крайна сметка той се съблече гол и пъхна почернелия си костюм в торба.) Чернан, като се върна от последната си разходка по луната, се закле: „Когато тръгнем оттук, вече няма да се изправя. Никога през живота ми . В крайна сметка НАСА така и не успя да намери надеждно решение на проблема. Изминаха години, откакто Джон Йънг командва Аполон 16 и той все още вярва, че „прахът е основната пречка да се върнем на Луната“.
Сега, когато националните космически агенции и частните корпорации се подготвят за тази стъпка, бизнес списанията на Аполон отново се връщат. През януари Китай инсталира сондата Chang'e-4 от противоположната страна на Луната - по този начин систематично се придвижва към своята цел: изграждането на лунна изследователска станция. Два месеца по-късно Японската агенция за аерокосмически проучвания обяви, че ще разработи лунен роувър с шест колела до 2029 г. в партньорство с Toyota. Около това време вицепрезидентът Майк Пенс обяви плановете на Америка да изпрати хората до Луната до 2024 година. Според директора на НАСА Джим Бриденстийн, целта е „да се уредим. Престой. С модули за кацане, роботи, мотоциклети - и хора. Индия и Русия също имат планирани мисии. Освен това има частни фирми като Moon Express, чиято експедиция на Harvest Moon ще търси вода, минерали и други ресурси, за да мина. Всичко това повдига много важен въпрос: как да се справим с този гаден прах? Отговорът може да даде австралийски физик на име Брайън О'Брайън.
О'Брайън стана главен експерт на Земята по лунен прах почти случайно. През 1964 г., пет години преди Аполон 11 да кацне в Морето на спокойствието, той е строен, напредващ млад професор по космическа наука в университета Райс в Хюстън, специализиран в радиационни изследвания. Това беше в начален етап на обучение в рамките на проекта „Аполон“, когато астронавтите преминаха образователни програми по различни теми - векторно смятане, теория на антената, физиология на човешкия нос. Задачата на O'Brien беше да ги научи за поясите на Van Allen, два района на интензивна радиация, които заобикалят планетата като двойка надуваеми пръстени за басейн. Той припомня класата на Аполон от 1964 г., която включваше Юджийн Чернан и Бъз Олдрин,като най-„дисциплинираната и внимателна“група студенти, с които трябваше да работи.
Подготвяйки се за изстрелването на Apollo 11, O'Brien убеди NASA да внесе малко допълнително оборудване на борда. Това беше малка кутия с размери сапун, чиято основна задача беше да измери колко прах се натрупва на повърхността на Луната. О'Брайън казва, че това е било "ходещо, забележително минималистично" устройство. Той скицира скица на гърба на стъклена стойка при полет от Лос Анджелис до Хюстън и я прецизира върху коктейлна салфетка. Така нареченият експеримент за откриване на прах, или DDE за кратко, вероятно беше най-малко впечатляващ от цялото научно оборудване на Apollo 11; НАСА дори не си направи труда да го споменава в прессъобщения. Но той си свърши работата толкова добрече агенцията е включила модифицирани модели на основния ППД във всички следващи полети на програмата „Аполо“. Четири от тях все още са на място и държат рекорда за най-дългия експлоатационен експеримент на Луната до днес.
Дълги години се смяташе, че данните, че първите инструменти, изпратени на Земята, не достигат или са загубени. Откакто те бяха необичайно преоткрити през 2006 г., вътрешните космически кръгове постепенно започнаха да осъзнават, че скромните детектори на О'Брайън имат много повече да ни разказват за лунния прах, отколкото някой който и да е предполагал. - с изключение на самия О'Брайън, разбира се. Сега на 85 години той все още е пълен с енергия и вече половин век чака възможността да сподели със света това, което знае за едно от най-мистериозните вещества в Слънчевата система.
О'Брайън винаги е имал меко място за екстремни места. Като юноша той се е занимавал със спелеотуризъм и веднъж е бил затворен в австралийските пещери на Ярангобили в продължение на три цели дни. Това беше травматично преживяване: в лампата му липсваше гориво и единственият звук, който чуваше, според бележката за спасението му, публикувана по това време, беше звукът на „прилепи над главата му и под краката му можеше да усети техните мънички скелети“, но това не го накара да забрави да ходи до пещерите. Няколко години по-късно, докато изследва кристалното грото, той се запознава с бъдещата си съпруга Аврил Сиърл.
Промоционално видео:
До 23-годишна възраст О'Брайън получава докторска степен по физика от Университета в Сидни и е назначен за заместник-главен физик на Антарктическото отделение на Commonwealth. Той беше назначен на ледоразбивача Мага Дан и сега стоеше на палубата и се възхищаваше на Аврората, пулсираща в небето червено, лилаво и зелено. Това беше през 1958 г., година след като руснаците изстреляха първия Sputnik и годината на основаването на НАСА. О'Брайън имаше мечта: да пусне сателит в орбита, за да разбере как заредените протони и електрони създават южните светлини. Този шанс дойде на следващата година, когато Джеймс Ван Алън, откривателят на коланите на Алън, му намери работа в университета в Айова. В рамките на пет месеца О'Брайън и неговите ученици изградиха сателит от нулата. Следват и други проекти и през 1963 г. на О'Брайън е предложена позиция в новия отдел за космически изследвания в университета Райс.
Не мина много време, когато О'Брайън и семейството му се преместиха в Хюстън и тогава той получи обаждане от НАСА. Агенцията се надяваше да го наеме като инструктор за астронавтите, но също така му предложи да помисли за експеримент, който може да се направи на Луната. Той предложи да се направи устройство, което да измерва енергийния спектър на заредените частици, спускащи се върху лунната повърхност. От 90-те кандидатури само седем получиха зелена светлина, а едно от тях беше идеята на О’Брайън. НАСА предупреди, че за всеки случай устройството трябва да има покритие за прах, с други думи - специална пластмасова обвивка. Тогава никой не очакваше колко неприятна ще бъде лунната прах, но О'Брайън смяташе, че тъй като агенцията се грижи за праховите покрития, би било добре да инсталира и там детектор за прах.
В началото НАСА и нейните частни изпълнители се противопоставиха на идеята. Те смятаха, че ще бъде твърде трудно да се създаде детектор, който да е достатъчно лек, за да отговаря на спецификациите на мисията и достатъчно прост, за да не заеме и без това ограниченото време и внимание на астронавтите. На Луната разсейванията могат да бъдат смъртоносни. О'Брайън смяташе съпротивата им за "дяволски глупава" и нарисува скица точно върху тази коктейлна салфетка, за да намали страховете им. Той се състоеше от три мънички слънчеви клетки, монтирани върху кутия, която беше боядисана в бяло, за да отразява слънчевата светлина. Тъй като прахът се утаява върху клетките, тяхната мощност спада, гарантирайки ясно отчитане на отлаганията във времето. О'Брайън добави някои сензори за температура,и доведе общото тегло на експерименталното устройство до сладки 10 унции (283 грама). EAF беше толкова малък, че можеше да бъде прикрепен към сеизмометър, че Олдрин и Нийл Армстронг трябваше да инсталират за измерване на лунните земетресения. Чувайки всичко това, НАСА отстъпи: EPF може да отиде на Луната. Веднъж там той ще предаде данните си на сеизмометър, който от своя страна ще изпрати показанията на Земята с помощта на антена. Те ще се съхраняват на макари с магнитна лента за по-късен анализ.тя ще предава своите данни на сеизмометър, който от своя страна ще изпрати показанията на Земята с помощта на антена. Те ще се съхраняват на макари с магнитна лента за по-късен анализ.тя ще предава своите данни на сеизмометър, който от своя страна ще изпрати показанията на Земята с помощта на антена. Те ще се съхраняват на макари с магнитна лента за по-късен анализ.
О'Брайън, Аврил и трите им деца се връщат в Сидни през 1968 г., така че той урежда тези ленти да му бъдат изпратени. Сега не може да си спомни къде е бил сутринта в края на юли 1969 г., когато екипажът на лунния модул Apollo 11 кацна на Луната. Може би е чувал новини от австралийските информационни агенции по радиото, които са били предавани между различни разговори. И въпреки това той добре си спомня момента, когато Олдрин каза, че модулът "хвърля прах" при кацането, както и наблюдението на Армстронг, който каза, че точно преди да напусне стълбите, видял повърхността и това било "почти като прах. " Сърцето на О'Брайън потъна от вълнение: неговият ППД може да се оправдае.
Както се оказа, сеизмометърът внезапно се прегрее малко след като Аполон 11 напусна луната. (Преди да спре да работи, казва О'Брайън, той записа стъпките на астронавтите по стълбите и "бученето на гориво".) Но EDS продължи да служи и бързо идентифицира щетите, които прахът може да причини. Почти веднага след излитането на лунния модул две от трите слънчеви клетки на детектора регистрираха внезапен спад на мощността, една от тях с 18%. Това беше придружено от скок на температурата. О'Брайън видя единственото логично обяснение: EHP беше покрит с прах, който като светлоизолираща завеса улавяше вътре светлина и топлина. Струваше му се очевидно, че сеизмометърът е претърпял същата съдба.
О'Брайън заключи, че ако НАСА се надява, че инструментите, инсталирани на Луната, ще работят в бъдещи мисии на Аполон, тогава въпросът за утаяването на праха ще трябва да бъде внимателно проучен. През август същата година той гордо пише на австралийския си колега, че "EDP може наистина да е оправдал пътуването си!" Но американските му колеги, особено техниците от Центъра за космически кораби на Manned, не бяха толкова развълнувани. Някои от тях, според него, са били по-малко заинтересовани от търсенето на научни знания, отколкото от най-скоро американското кацане на Луната. В крайна сметка сеизмометърът спря да получава команди от контрола на полета и целият експеримент, включително EAF, беше изключен след 21 дни.
През октомври НАСА пусна своя предварителен научен доклад за Apollo 11. Той до голяма степен отхвърли обясненията на O'Brien за показанията на EHF, приписвайки неочаквано ниския изход на слънчеви клетки на грешки при калибриране. (Това беше обхванато в глава, която беше в съавторство с О'Брайън, но той казва, че "категорично не е съгласен" с констатациите и никога не е дал разрешение да използва името си.) О'Брайън отново се опита да аргументира позицията си в списанието The Journal of Atmospheric Physics, използвайки един от първите суперкомпютри в Австралия, SILLIAC, за обработка и отпечатване на данни върху безкрайни ленти хартия. Статията остана незабелязана и едва ли някой от изследователите през следващите десетилетия я цитира.
О'Брайън беше принуден да признае поражение в първия кръг на лунната прашна война. Той реши да промени бизнеса си и стана първият ръководител на Агенцията за опазване на околната среда в Западна Австралия. Работата трябваше да бъде в Пърт и когато Аврил се канеше да поеме тридневното пътуване с влак от Сидни, тя взе децата и 172 намотки на EDP със себе си. О'Брайън помоли колега от местния университет да сложи касетите. И така се случи, че те останаха там повече от четиридесет години.
След окончателното кацане на проекта Аполон през 1972 г. НАСА почти загуби интерес към Луната. Необходимо беше да събираме космически станции, да изследваме далечни планети - и нямаше толкова пари. Тогава през 2004 г. президентът Джордж Буш обяви старта на това, което ще се превърне в Програма за съзвездие. Това ще бъдат мощни нови ракети, подобрени капсули на екипажа и просторни лунни модули - „Аполон на стероиди“, както го каза един изпълнителен директор на НАСА. Част от плана беше да се създаде постоянна база на Луната, което означава подновен интерес към организиране на редовни кацания и дългосрочни селища.
Това са интересите на Филип Мецгер, планетарен учен. Metzger е съосновател Swamp Works, оранжерия за технологични изследвания в космическия център на Кенеди на НАСА, която разработва практически решения на предизвикателствата на работата и живота извън Земята. Като част от дисертацията си той провежда изследвания как да предотврати изригването на продукти от изгарянето на ракетно гориво от разбъркване на прах и увреждане на лунната инфраструктура и в продължение на десетилетия изследва скални и почвени проби, получени от астронавтите Аполон. Той дори имаше четири редки съда с истински лунен прах в лабораторията си. През годините той е подготвил образователна програма по лунна геология за своя екип.
Това е приблизително това, което той каза: реголит, скалист утайка на повърхността на първичната, основна лунна скала, е смес от прах, чакъл и камъчета. Смята се, че е дебел около 4,5 фута (4,5 метра) в равнините и 30 фута (9 метра) в планината. На Луната практически няма атмосфера и магнитно поле, така че най-горният слой от реголит е чувствителен към космическото време. Непрекъснато е бомбардиран от космически лъчи и слънчевия вятър, така че праховите частици могат да се наелектризират, като балон, втрит в косата ви. Микрометеоритовата градушка също постоянно пада върху нея.
Когато паднат микрометеорити, те създават малки ударни вълни в почвения слой и той частично се стопява или се изпарява. Разтопената почва се разпръсква в пръски, но веднага отново се втвърдява, образувайки малки парченца стъкло. Според Мецгер тези парчета стъкло са "много причудливи, остри, назъбени и много благоприятни за триене". На Земята те биха били изгладени от вода и вятър, но тук те остават така завинаги. (Когато Олдрин и Армстронг посадиха американския флаг в близост до площадката за кацане, те едва не забиха стълба в реголита, бяха затруднени от стъкло, от които имаше много. Можехме да го инсталираме само заедно, така че PR кампанията почти не се провали ", припомни той Aldrin много години по-късно.) Благодарение на постоянното бомбардиране от метеорити, почвените частици също стават невероятно малки и следователно лепкави. Мецгер ги сравнява с „косми по краката на гекон, които му позволяват да се изкачва по стръмни стени“.
В края на час по геология Мецгер ще даде кратък отрезвяващ списък със здравословни усложнения. Телата ни се отърват от повечето дразнещи вещества всеки ден, когато кихаме или кашляме. Но нищо по-малко от 10 микрона, около една седма от диаметъра на човешката коса, се установява в белите дробове. В почвените проби, върнати от Аполон 17, някои от праховите частици са дори по-малко от два микрона: малки, като частици брашно. Неучудващо астронавтите страдат от това, което Джак Шмит, член на екипажа на Аполон 17, нарече "лунна сенна хрема". [Както австралийската изследователка Алис Горман отбелязва в книгата си „Д-р Спейс Джунк срещу Вселената“, страхът от замърсяване с лунен прах достигна дори до Западна Африка, където хората започнаха да наричат новото, т.е.тежък конюнктивит с болест на Аполон.]
За всички познания на Мецгер за лунния прах имаше една мистерия, която го преследваше. Неговата лаборатория в Космическия център Кенеди имаше няколко парчета стар космически кораб, наречен Surveyor 3. Между 1966 и 1968 г. на Луната са инсталирани пет сондиращи сонди, което убедително показва, че реголитът е достатъчно твърд за кацане и разсее всякакви опасения, че астронавтите може да се придържат до брадичките си в лунния скал. (Снимката на отпечатъка на Олдрин върху лунната повърхност - един от най-известните изображения в човешката история - всъщност е направена за изследване на „силата на раздробяване на лунната повърхност.“) Окончателното място за почивка на Surveyor 3 беше на кратка разходка от площадката за кацане на Apollo 12 ,и на космонавтите беше наредено да донесат части от нея за преглед. Единият от тях, Алън Бийн, тогава забеляза, че за две години и половина на Луната ярко бялата повърхност на сондата е придобила жълтеникаво кафяв цвят.
Отначало изследователите предположиха, че това се дължи на щети от слънчевата радиация, но през 2011 г. Мецгер и неговите колеги доказаха, че „всъщност това беше ултра фин прах, който се яде в микротекстурата на боята“. По-големият въпрос обаче беше как прахът стигна дотам. Тъй като Surveyor 3 кацна в почти вакуума на Луната, изгорелите газове от двигателя му трябваше да изтласкат праха от космическия кораб. Екипът на Мецгер не можа да го обясни.
По това време програмата „Съзвездие“беше затворена. Изграждането на нови ракети беше над бюджета и зад графика, а администрацията на Обама реши, че това главоболие е най-добре оставено на частния сектор; Програмите на НАСА трябва да бъдат по-скромни и да се ограничават главно до научни изследвания. Мецгер започна да получава информация за редица компании, които се стремят да изстрелят ракети до Луната. Мнозина участваха в спонсорирания от Google Lunar XPrize, който обеща 20 милиона долара на първия екип, който ще кацне роботизиран космически кораб на Луната, ще го премести на малко разстояние и ще предаде изображения обратно на Земята. (Преди това никой не успя.) Все по-притеснен как целият входящ трафик - и прахът, който ще вдигне,- може да повлияе на площадките за кацане на Аполон, Мецгер помогна за съставянето на набор от официални насоки за лунното наследство на НАСА, като препоръчаше зона за изключване на два километра около тях. (Това е произволно число, казва той; поради начина, по който лунният прах се държи, когато е нарушен, всъщност може да няма „безопасно разстояние“.)
Няколко години по-късно Мецгер се пенсионира рано от НАСА и се присъединява към Катедрата по планетарни науки в Университета на Централна Флорида. Най-новият му проект в Swamp Works е да измисли начини за борба с лунния прах - включително използване на магнити, филтри за многократна употреба, изкуствени електростатични заряди, за да не се залепи прахът върху повърхностите и да се разпада, и „въздушни душове“или „ четки “за почистване на костюмите. Когато беше в НАСА, каза Мецгер, въпреки че агенцията няма незабавни планове за намиране на американска лунна база, "всички стигнаха до консенсус, че най-големият проблем за лунната операция е прахът".
През 2015 г., когато Мецгер отдавна се отказа да се опита да разреши тайната на праха на Surveyor 3, той чу за серия от наскоро публикувани творби на Брайън О'Брайън. Те имаха наистина прекрасна теория за лунния прах. Четейки документите, Мецгер осъзна, че това е първото приемливо обяснение на пъзела. И изненадващо, тя се основаваше на данни от оригиналните EDP касети.
О'Брайън се върна към лунната тема по същия начин, както за първи път започна да я изучава - благодарение на щастливо съвпадение. През 2006 г., когато беше на 70-те си години, един от приятелите му спомена, че е прочел нещо на уебсайта на НАСА за ужасното състояние на някои от архивите на Аполон. О'Брайън реши да открие бобините, които е дал за съхраняване на колегата си преди много години. Те се озоваха в стаята под седалките на класната стая в университета Къртин в Пърт. Те бяха покрити (как би могло да бъде иначе?) Прах, но всички 172 оцеляха и всеки имаше около 2500 фута (760 метра) лента. Единственият проблем беше, че те бяха в такъв остарял формат, че O'Brien не можеше да дешифрира данните. Той изпрати имейл до НАСА, предлагайки да вземе записите, но агенцията отговори с учтив отказ.
Журналист от местното радио чу за откритието и разказа историята по радиото. Новината стигна до Гай Холмс, американски физик, който живееше в Пърт дълги години и основава SpectrumData, компания, специализирана в дигитализирането на големи количества данни от по-стари формати на лентата. Холмс се обади на О'Брайън и предложи безплатна помощ. Той каза, че ще държи лентите в хранилище с контролиран климат, докато не намери подходящото оборудване, което да ги дешифрира. О'Брайън с благодарност се съгласи.
Дори Холмс да успее да опита да дешифрира, О'Брайън не беше сигурен, че някога ще намери финансиране - от НАСА или от някой друг - да анализира отново данните. Но той почувства, че това е последният шанс да напише i на лунния прах и най-накрая да се отърве от фрустрациите в ранната си кариера. Така той започна да работи, връщайки се към стария си анализ на данни SILLIAC и разпечатки на хартия, реши да публикува рецензирана хартия. Появява се през 2009 г., почти 40 години след излизането на оригиналната му творба върху лунния прах.
Драматичната история на О'Брайън - как преоткрива ленти в зряла възраст и как ролята му в програмата на Аполон е била забравена - привлече вниманието на медиите. И веднага след като започна да говори за странните свойства на лунния прах, той беше напълно в нейната сила.
O'Brien се върна към данните на EDS, които летели на Apollo 12. Този детектор беше различен от предшественика си: имаше една хоризонтална слънчева клетка отгоре и две вертикални от двете страни. Те бяха покрити с прах, когато астронавтите отскочиха по лунните пътеки и след това частично се изчистиха, когато лунният модул излетя. Любопитно е, че един от вертикалните елементи стана напълно чист за една нощ. О'Брайън обясни това с факта, че електростатичният заряд на праха - основната причина за неговата лепкавост - се променя през дълъг лунен ден. Когато слънцето е силно и ултравиолетовата светлина е на своя връх, прахът се зарежда и става много лепкав. Когато слънцето залезе, прахът сякаш губи част от сцеплението си. Ако Чарлс Конрад беше на луната по залез слънце, той можеше да е в състояние да вакуумира костюма си.
По-малко от два месеца след публикуването на статията, О'Брайън става професор на свободна практика в Университета на Западна Австралия. Той беше поканен да говори на втория годишен научен форум на НАСА в изследователския център на Еймс в Калифорния. По време на представянето му стаята беше препълнена, така че някои стояха в коридора. По-младите лунни ентусиасти първоначално се колебаеха, тъй като никога не бяха чували за О'Брайън или неговото ППД. "След това нещата започнаха да кипят", каза той.
С радост, О'Брайън - нека използваме този израз веднъж - беше готов да скочи над Луната. Старши студентът Моник Холик, сега инженер по космически технологии в Министерството на отбраната на Австралия, му помогна да анализира възстановените данни. Отне няколко години. До 2015 г. те бяха готови да говорят за още по-необичайна теория за лунния прах.
O'Brien вече обясни как Apollo 12 EDP се изчисти; това, което той не можеше да обясни, е как той отново се покри в прах, след като астронавтите си тръгнаха. Хипотезата на Него и Холик беше следната: след като астронавтите тръгнаха на връщане, оставяйки EPD да излъчва показания, слънцето залязо за две земни седмици. Когато отново се надигна, той заля "страничния прах", който бяха вдигнали - над два тона - с ултравиолетова радиация. Това даде на частиците положителен заряд. Според О'Брайън те започнали да „негодуват и да се смесват“като „прашен вихър“. Отблъсквайки се един от друг и от повърхността на Луната, те изплуваха над повърхността. Прахът летеше достатъчно високо, за да достигне EAF. Следващият път, когато слънцето изгрява, се случи същото и тогава и това се случваше отново и отново. Всеки път бурята ставаше все по-малка и по-малка, докато накрая нямаше страничен прах, за да се появи отново бурята.
Това все още е донякъде противоречива теория. Шмит, астронавт-геолог, летял Аполон 17, не е напълно убедителен, тъй като повечето скали, които видя на Луната, не бяха покрити с прах. „Ако това фино окачване се издигна и се премести някъде встрани - пише ми той,„ човек не би очаквал повърхността на камъните да е чиста “. В кореспонденцията си с Шмит О'Брайън предположи, че когато ъгълът на падене на слънчевите лъчи се промени, от тези камъни се търкаля слой прах.
Спорът продължава. Други изследователи спорят за възможността прашен облак на десетки или дори стотици километри над лунната повърхност, въпреки че изследователят на Лунната атмосфера и прахова среда на НАСА, пуснат през 2013 г., не намери много много доказателства за това. Има и по-причудливи предположения, например идеята, че лунният прах в ненарушено състояние може да се събира в крехки порести структури, така наречените приказни замъци. „Не знаем цялата истина, докато не стигнем до там“, казва Мецгер. Инстинктът му обаче му подсказва, че О'Брайън е прав и неговата теория веднъж завинаги решава загадката на Сървайвър III. Всеки, който планира полет до Луната, той казва:трябва да се подготвят за прашни бури при всеки изгрев около всяка точка на висока активност и различна степен на лепкавост на праха по време на лунен ден.
Тъй като различни държави и компании се стремят да организират мисии на най-удобните места на Луната - главно на лунните полюси, където уж има много вода под формата на лед - животът там бързо може да се превърне в прашен хаос, на фона на който ще възникнат конфликти между хората. … Международната работна група за управление на космическото пространство в Хага вече започна разработването на препоръки относно лунните „зони на безопасност“и „права на приоритет“. Може би трябва да включват разпоредба за домакинството.
На стената на гаража на О'Брайън в Пърт виси снимка с автограф на тренировъчната група на астронавтите Аполон от 1964 година. Buzz Aldrin и Eugene Cernan се усмихват от долния ред, изящни, макар и избледнели, в костюми и връзки. До груповия портрет е снимка на О'Брайън с Чернан по време на посещението на последния в Пърт през 2016 г., година преди смъртта му. "И двамата изглеждаме малко по-различно, отколкото когато го изнасях на лекции", каза О'Брайън, когато влязох в къщата му в топъл февруари следобед. Попитах какво говорят. - Относно лунния прах - кимна той.
О'Брайън се готвеше да пътува до Тексас за конференция на НАСА, наречена Microsymposium 60: Напред към Луната, за да остане. Той щеше да пътува сам; любимата му съпруга почина през 2017 г., а Холмс, който го придружи на скорошно посещение в Пекин, този път не можа да пътува с него. О'Брайън се тревожеше как ще успее сам да премахне компресионните чорапи след полета, но изглежда не е сплашен от идеята да говори пред двеста души, включително представители на всички девет американски компании, наскоро поръчани от НАСА да доставят полезни товари до Луната. Той намекна, че е в преговори с няколко от тях и мистериозно добави: „С нетърпение очаквам да видя много повече детектори за прах“.
На рафтовете на офиса на О'Брайън са разположени различни космически меморандуми от най-голям интерес. Погледнах модели в различен размер на прахосмукачи с плаки, показващи кои мисии на Аполон са летели. O'Brien щастливо ми позволи да си играя с лъскави модели на китайския Chang'e-3 и лунния роутер Yutu на масичката за кафе, ако сложа бели ръкавици. Той ги получи в Пекин като подарък от Китайската академия за космически технологии, с който се свърза, след като предположи, че прашна буря е причината за необяснимата спирка на Юту през 2014 г., след първия лунен изгрев и си позволи да им даде съвети. така че следващия път да оборудват машината с детектор за прах. Изглежда, че Chang'e-3 е направил някои измервания на прах,които китайците поверително споделиха с О'Брайън; всичко, което може да каже, е, че е „вдъхновен“от резултатите и се надява те да бъдат публикувани скоро.
Няколко дни след като О'Брайън се върна от Тексас, му се обадих и попитах как е минала конференцията. Лунният прах определено отново се превръща в тенденция, каза той щастливо. Още през 2009 г. той описа първата си поява пред общността на лунното изследване така: „Не познавах никого и никой не ме познаваше“. Почти всички го познаваха този път. Той призна, че докато се скиташе из безкрайните коридори на летищата и конферентните комплекси, добре познаваше напредналата си възраст. „Но когато напуснах микросимпозиума и няколко седмици след това - каза той, - отново се почувствах млад“.
Ceridwen Dovey е писател от Сидни. Автор на книгите Blood Kin, Only the Animals, В градината на бегълците и на JM Coetzee: Writers about Writers: Писатели на писатели)