Експлозиите в тестовата площадка в Семипалатинск спряха преди няколко десетилетия, но учените не са разбрали напълно степента на въздействието на радиацията върху здравето. Лекарите, наблюдаващи популацията на райони, съседни на сметището, все още трудно определят истинската степен на вредата, която дългосрочното излагане на ниски дози радиация е нанесло на тяхното здраве.
Боята върху статуите на Ленин се е отлепила, някои от тях дори са рисувани с графити, но всички все още стоят на местата си в парковете Семей (до 2007 г., град Семипалатинск, - ред.) - малък индустриален град, скрит в степите на североизточен Казахстан … Изключителни коли и автобуси от съветската епоха - реликви от предишния режим - обикалят по улиците, покрай тухлени високи сгради и напукани тротоари.
Други следи от миналото се виждат по-трудно. Но наследството от Студената война е заложено в историята на града, влязло в самата ДНК на неговите жители. Тестовият полигон Семипалатинск, разположен на около 150 километра западно от Семей, беше тигелът, където Съветският съюз изкова ядрения си арсенал. Между 1949 и 1963 г. Съветите проведоха над 110 наземни ядрени изпитания на площ от 18 500 квадратни километра. Според казахстански лекари до един и половина милиона души са били изложени на радиоактивни отпадъци. Подземните тестове продължават до 1989 г.
Атомните експлозии, които разрушиха японските градове Хирошима и Нагасаки, или Чернобилската катастрофа в Украйна, помогнаха за натрупването на знания за радиационна болест. От тези злощастни събития научихме мрачни уроци за високоинтензивните ефекти на радиацията и дългосрочните й ефекти върху здравето на изложените. Има обаче малко доказателства, които показват, че ефектите върху здравето се предават от поколение на поколение.
Хората, живеещи в близост до тестовата площадка, са изложени от десетилетия не само на силни експлозии, но и на малки дози радиация. Казахстанските учени събират данни за тези, които са оцелели след експлозиите, както и за техните деца и внуци. Последиците далеч не винаги са прозрачни и лесни за проследяване. Но наскоро изследователите установяват имплицитна лезия, която продължава дори 30 години след затварянето на сайта. По-конкретно, беше възможно да се идентифицира повишен риск от рак, а една от публикуваните през миналата година работи предполага, че ефектите на радиацията върху сърдечно-съдовата система могат да се предават от поколение на поколение.
Въз основа на научните данни казахстанските учени непрекъснато се сблъскват със страха, заседнал в съзнанието на хората, които живеят в зоната на радиоактивни изпадания. Местните жители са склонни да обвиняват ядрените тестове за всичките си проблеми, въпреки че това не винаги е потвърдено научно. А за семействата, които все още се обръщат към казахстанското правителство за медицински грижи, е важно да разберат напълно тъмното минало на ядрените тестове. За това могат да се помогнат най-новите генетични технологии, като последователността на следващото поколение. И осъзнавайки рисковете, породени от дългосрочното излагане на радиация, казахстанските учени ще предоставят нови аргументи за продължаващия дебат дали да се разширява ядрената енергия за намаляване на въглеродните емисии или не.
„Тестовете в тестовия център бяха голяма трагедия - казва Талгат Мулдагалиев, заместник-директор на Научноизследователския институт по радиационна медицина и екология в Семей,„ но не можем да върнем часовника назад. Остава само да проучим последствията."
Промоционално видео:
Смъртоносна следа
На 12 август 1953 г. Валентина Никончик играеше на улицата на Семипалатинск, когато внезапно чу оглушителен взрив, падна и изгуби съзнание. Така тя стана свидетел на първата термоядрена експлозия - беше ядрено оръжие от второ поколение. Експлозията освободи сила, равна на 400 килотона TNT, която е над 25 пъти по-мощна от бомбата, хвърлена върху Хирошима. По отношение на човешкото здраве ядреният тест през 1953 г. се счита за най-разрушителния в историята на тестовата площадка.
По това време Съветската армия провеждаше тестове в продължение на четири години. За да се проучи как радиацията засяга сградите, мостовете, превозните средства и добитъка, бомбите са свалени от самолети и платформи. Но военните или не знаеха, че ветровете ще пренесат ядрено изпадане далеч през казахстанската степ, или предпочитаха да затворят очите си за това. През 1963 г. представители на Съветския съюз подписват Договора за частична забрана на изпитанията и наземните експлозии спират. Подземните тестове и те продължиха до 1989 г., също носеха определени рискове, но първите 14 години тестове в атмосферата се считат за най-опасни по отношение на острото излагане.
Абсорбираните дози радиация често се измерват в сиви. Високите дози, започвайки от 1 топлина, водят до клетъчна смърт и увреждане на тъканите. Хората, които са по-силно изложени, развиват лъчева болест, която е придружена от повръщане, диария и кървене. В зависимост от интензивността на експозицията и степента на смъртта на клетките, смъртта може да настъпи до няколко часа или седмици след експозицията. През август 1956 г., след наземни тестове, повече от 600 жители на индустриалния град Уст-Каменогорск попадат в болницата с радиационна болест и тя се намира на почти 400 километра източно от мястото за изпитване. Няма точни данни колко граждани са загинали.
Радиацията също удря бързо разделящите се клетки, като клетките на развиващ се плод в утробата. Жените, живеещи в близост до тестовия център и изложени на радиация, са по-склонни да имат деца с хромозомни заболявания, включително синдром на Даун и вродени патологии.
В някои случаи ефектът не се проявява години или дори десетилетия. Така се случи с Никончик. Години след като експлозия я повали, тя развила проблеми със сърцето и щитовидната жлеза. Тя е убедена, че това е ехо от изпитания. „Като дете никога не сме мислили как експлозиите са се отразили на здравето ни“, спомня си тя.
След тест през август 1956 г., довел до избухване на лъчева болест сред жителите на Уст-Каменногорск, съветските военни създават строго секретна медицинска клиника за спешна помощ, където, наред с други неща, събират данни за здравето на всички изложени. За прикритие, военните го нарекоха "Бруцелозен диспансер № 4" поради бактериална инфекция, пренасяна от добитък. Пациентите, които потърсиха медицинска помощ, бяха прегледани, но какво точно не е наред с тях, не им беше казано.
През 1991 г., когато Казахстан стана независим от Съветския съюз, служители от Москва изпратиха специална комисия в Семипалатинск, която да разсекрети информацията на диспансера. Някои класифицирани данни бяха унищожени на място, други бяха отведени със себе си в Москва. Какво казаха, съвременните изследователи нямат представа. Диспансерът е преименуван на Научноизследователския институт по лъчева медицина и екология (NIIRMiE) и той "наследява" картите на оцелелите пациенти. NIIRMiE не само провежда епидемиологични проучвания за това как радиацията влияе върху човешкото здраве, но също така ръководи малка клиника за жертви на ядрени тестове и мобилен пост за оказване на първа помощ.
Дълги години пациентите на Диспансер № 4 и NIIRMiE са вписани в държавния медицински регистър, за да проследяват здравословното състояние на хората, изложени на радиация. Пациентите са групирани по генерация и доза радиация, в зависимост от мястото им на пребиваване. Въпреки че не всички жертви са включени в регистъра, в един момент той наброява 351 000 души от три поколения. Повече от една трета от тях вече са загинали, а много други са се преместили и връзката е загубена. Но според Мулдагалиев около 10 хиляди души са наблюдавани непрекъснато от 1962 година. Учените смятат, че регистърът е важен и подценен ресурс за разбиране на дългосрочното излагане на ниски дози радиация и нейните последици.
Оцелелите данни са били полезни за генетиците да изучават наследствеността. В края на 90-те години казахстански учени пътуват до Бескарагай, село в периферията на депото, което е силно облъчено. Те взеха кръвни тестове от 40 семейства от три поколения всяко и ги изпратиха на Юри Дубров от Университета в Лестър във Великобритания. Генетикът Дуброва проучва как факторите на околната среда влияят на така наречената зародишна линия - тоест ДНК, съдържаща се в спермата и яйцата. Данните за семейства от покрайнините на тестовия сайт го заинтригуват: това ще помогне да се идентифицират наследствени мутации.
През 2002 г. Дуброва и неговите колеги откриват, че честотата на мутациите в зародишните линии на тези, които са директно облъчени, е почти два пъти по-висока, отколкото в контролната група. Подобен ефект се наблюдава и при следващите поколения, които самите експлозии вече не бяха уловени. Децата им имат 50% по-висока степен на мутация на зародишните линии от контролната група. Дуброва казва, че ако изследователите могат да определят естеството на мутацията в потомството на облъчени родители, това ще прогнозира дългосрочните рискове за здравето на няколко поколения. „Това ще бъде следващата стъпка“, казва той. "Вярваме, че техники като секвениране могат да ни дадат реална картина на човешките мутации и техните последици."
Същност на въпроса
Когато Джанар Мухамеджанова беше на 19, тя се почувства неразположена в работата си. Струваше й се странно, тъй като работата на счетоводител не е твърде трудоемка, затова тя отиде в регионалната поликлиника в Семей за преглед. Лекарите установили, че кръвното й налягане е над 160, което е много по медицински стандарти. Въпреки че Мухамеджанова е обитател на града, тя прекарала детството си в района на Абай в близост до тестовата площадка, където е едно от най-високите нива на радиационно замърсяване. Родителите й сами откриха тестовете: баща й почина от инсулт на 41 години, а майка й почина от сърдечно заболяване на 70. По-голямата сестра Мухамеджанова също има хипертония, а по-малката й сестра има сърдечна недостатъчност - това е когато сърцето няма време да изпомпва достатъчно кръв през тялото. Въпреки че всички тези заболявания са често срещани сред населението, има някои доказателства, чече честотата сред откритите и тяхното потомство е все още по-висока.
Например през ноември миналата година Людмила Пивина и нейните колеги от Държавния медицински университет „Семей“откриха, че продължителното излагане на ниски дози може да причини сърдечно-съдови заболявания, включително високо кръвно налягане. Те изследвали медицинската документация на около 1800 души, включително потомците на облъчените през второто и третото поколение. Когато се съсредоточиха върху хората, чиито родители живееха в райони, изложени на радиация от 1949 до 1989 г., те откриха, че рискът от хипертония се увеличава в съответствие с радиационната доза, получена от техните родители. Те откриха това откритие за изумително. Хората, чиито баби и дядовци са преживели атентатите в Хирошима и Нагасаки, нямат подобен риск от наследствено сърдечно-съдово заболяване, казва Джим Смит, рентгенолог от университета в Портсмут във Великобритания.
Може би това се дължи на различни начини на влияние. При продължително излагане на ниски дози клетките са склонни да натрупват мутации, тъй като са принудени постоянно да поправят щетите, нанесени на тяхната ДНК. Бернд Гроше, епидемиолог, рентгенолог и бивш служител на Германската федерална служба за защита от радиация в Oberschleissheim, отбелязва, че за да се разбере пълното въздействие на радиацията върху здравето на хората, е важно да се наблюдават всички групи изложени хора. Според него би било досаден пропуск да се игнорират данните от казахстанския регистър.
Наблюдението на популациите, изложени на рискове за околната среда, обаче не е лесна задача, признава Кари Китахара, епидемиолог-онколог от Националния раков институт в Бетесда, Мериленд, който трябва да събере подробни данни за голям брой хора, за да направи достоверно заключение. Kitahara изучава здравните ефекти на радиацията върху здравето на рентгенолозите и рентгенолозите и е най-лесният за проследяване. Нейни колеги наблюдават миньори от уранови мини и ядрени учени, които също са изложени на малки дози радиация. И ако по-голямата част от рентгенографите са жени, а по-голямата част от миньорите и ядрените учени са мъже, тогава обитателите на облъчените райони в близост до тестовата площадка представляват общото население.
Проучването на въздействието на радиацията върху здравето е затруднено от факта, че не винаги е възможно да се отпише конкретен проблем единствено върху радиацията, обяснява Юлия Семенова, изследовател от Държавния медицински университет „Семей“. Тя също така изучава наследствените промени в жителите на райони в близост до тестовата площадка. Поради разпространението на рак и хипертония, кохортните изследвания ще помогнат да се идентифицират специфични фактори, които допринасят за честотата, когато определена група от населението се наблюдава дълго време. Семенова и нейните колеги, използвайки регистъра, планират да разработят нови епидемиологични изследвания, които ще помогнат за по-точното установяване на връзката между радиацията и заболеваемостта.
Лекарите, наблюдаващи популацията на райони, съседни на сметището, все още трудно определят истинския мащаб на вредата, която дългосрочното излагане на ниски дози радиация е нанесло на тяхното здраве. И освен това, толкова по-трудно е да се разграничат ефектите на радиацията от въздействието на други фактори на околната среда. „Всяко бедствие има начало и край - обяснява Мулдагалиев,„ но в случай на радиация този край все още е неизвестен.
Невидими последствия
Посетителите на двуетажното сиропиталище, прибрано в жилищна част на Семей, са посрещнати от смешни домашни скулптури на автомобилни гуми. На приземния етаж има стая с кремаво оранжеви стени, която бавачките наричат „слънчева“. Артър, тригодишно момче, пълзи по пода и едва се качва на стол. Той вече е претърпял три операции, за да може по някакъв начин да ходи. По-големият му брат е роден с хидроцефалия (капчица на мозъка) и известно време също живее в приют, но след това е преместен оттук. Двугодишната Мария лежи наблизо в люлката. Тя не може нито да ходи, нито да пълзи, нито дори да седи. Когато плаче, тя хърка, сякаш се задави. Бавачките не знаят точно какво не е наред с нея и дали тя дори ще доживее до пълнолетие. В сиропиталището има общо осем деца.
Децата с увреждания, които влизат в тази институция, и други, които живеят с родителите си, се считат за живо напомняне за ядрените тестове и техните последици. Както обяснява бавачката Рахмат Смагулова, родителите на много от тези деца са израснали в облъчените села. Някои лекари дори препоръчват такива хора да нямат деца. Но има малко доказателства и въпросът дали продължителната радиация причинява вродени наследствени патологии е силно спорен. Тази тема, подобно на много други в Семей, изисква допълнителни изследвания и няма да е лесно да се даде категоричен отговор, каза Мулдагалиев.
Повечето местни вродени аномалии вероятно ще бъдат заобиколени. Но последствията могат да бъдат по-коварни, отслабвайки здравето на бъдещите поколения.
Историята на депото от години привлича вниманието на учени и не на последно място - създателите на филми - и това е меч с две остриета. Да, общественото внимание подчертава тежкото положение на жертвите на радиация. Но в същото време виси срамно етикетче, казва Семенова. Мнозина са потиснати от негативна слава: град Семей е известен главно с тъжното си минало, а всъщност е родината на изключителни казахски поети и художници.
„Това е като стигма за нашия град“, оплаква се Симбат Абдикаримова, невролог от сиропиталище. - Ние живеем тук и искаме да се гордеем със Семей. Но журналисти идват при нас от чужбина само за да говорим за депото. Не ни харесва, искаме да имаме различна слава."
Вудан Ян