Преди петдесет години по време на тестовете на ракетата, която трябваше да отведе хората на Луната, имаше пожар. Трима астронавти загинаха на мястото на изстрелване - но смъртта им не беше напразна.
22 януари 1967 г., нос Канаверал, Флорида
Един от най-известните астронавти на НАСА, подполковник Върджил Грисъм, все по-недоволен от последната си мисия. И имаше всички причини да се сърди.
Бивш пилот на изтребител и тест, Грисъм също беше вторият американец, който отиде в космоса (и трети като цяло). През март 1965 г. той става първият астронавт, който се завърна в космоса с новия двуместен космически кораб Gemini. Година по-късно той е избран за първи командир на Аполон, космически кораб, предназначен да евентуално транспортира екипаж до лунната повърхност и да ги върне безопасно на Земята.
Ако всичко вървеше по план, Грисъм щеше да води мисия до Луната. Засега обаче проблемът дори да свалиш Аполон 1 от земята.
"Полетът беше буквално прокълнат", казва Джери Грифин, ръководител на системите за навигация и управление - по-късно директор на полета - на мисиите Аполон. "Когато космическият апарат Apollo 1 беше докаран до нос Канаверал, той не беше в отлична форма и трябваше да се направи много работа, за да бъде готов."
Промоционално видео:
Екипажът на трима астронавти трябваше да премине рутинни тестове
Мисиите на Аполон бяха планирани на две фази. Аполон 1 беше първият пилотиран полет в програмата Блок 1. Построен от северноамериканската авиация, той е проектиран да пусне екипаж от трима и да тества куп нови системи в орбита около Земята. Космическият апарат Аполон, способен да изпраща астронавти до Луната, трябваше да бъде построен в Блок 2.
„Това беше изключително сложен космически кораб в сравнение с всичко, което са построили преди“, казва Алън Нидел, уредник на Аполон в Националния музей на въздуха и космоса във Вашингтон. "Имаше много повторни тестове, част от работата беше посредствена."
Всъщност проблемите с окабеляването, изтичането на охлаждащата течност, отказите в системата за поддържане на живота и проблемите с радиостанциите постоянно изплуват. „Те имаха проблеми с контрола на качеството, проблеми с крайния срок, тестове“, казва Недел. "По времето, когато капсулата Apollo 1 беше построена, те също имаха проблеми с комуникацията - тя буквално беше измъчвана от проблеми."
Дори самите астронавти смятаха, че капсулата е прокълната. Програмата на Аполон очевидно не беше в най-добрата форма.
13:00 часа, 27 януари 1967 г., 34-ти стартов комплекс
Така нареченият Plugs-Out интегриран тест е трябвало да бъде пълна симулация на старта на Apollo под наблюдението на контролния център Cape Canaveral и центъра за контрол на мисията в Хюстън. Единствената разлика между това и реалното изстрелване беше, че ракетата Сатурн, която носеше капсулата на екипажа, нямаше гориво.
"Това беше репетиция на рокли, ние разполагахме с пълния персонал", казва Грифин, който по това време беше на конзолата си в Хюстън. "Започнахме отброяването и всичко беше много реалистично."
Като командир Грисъм влезе първо в командния модул и зае мястото си в лявата седалка. Той беше последван от Роджър Чафи, който седна отдясно, следван от Ед Уайт, който като пилот на командния модул зае централната сцена. Уайт се отличи в мисията Gemini 4 през 1965 г., като стана първият американец, тръгнал на космическа разходка. Висококвалифициран пилот във ВМС, Чафи беше единственият новобранец астронавт.
Почти веднага след като заеха местата си, проблемите започнаха в теста. Свързвайки костюмите със системите за снабдяване с кислород, Grissom съобщава за кисела миризма, "като мътеница", и пробите са взети и анализирани. Във въздушното захранване нямаше нищо странно и след час и двадесет минути люкът на космическия кораб най-накрая беше затворен плътно.
Сложният люк се състоеше от три секции - вътрешна секция за запечатване на космическия кораб, топлинен щит и външна врата на обтекателя. Тази външна част трябва да се изхвърли малко след пускането. Отне няколко минути, за да затворите и проверите всички компоненти.
Когато отброяването се възобнови, въздухът в капсулата е заменен с чист кислород. Кислородът се поддържа при по-високо налягане вътре в капсулата, отколкото навън. Това имитира повишеното налягане на космическия кораб в орбита и позволява на астронавтите да дишат свободно.
Капсулата с Меркурий за един човек, капсулата Близнаци за двама - всички преминаха през една и съща процедура без никакви инциденти. Това беше толкова рутинно, че ръководството за безопасност за тестване на космическия кораб не каза нищо за опасностите от пристягане на екипажа в експериментална космическа капсула в кислородна среда под налягане.
17:40, космически кораб Аполон 1
През целия ден имаше проблеми с комуникацията между земята и космическия кораб, който се намираше само на няколкостотин метра от контролния център на стартовата площадка. С течение на времето и все повече системи се свързваха с Аполон 1, понякога ставаше невъзможно да се разбере какво говорят астронавтите. „Спомням си, че Грисъм беше много раздразнен“, спомня си Грифин. "Той буквално полудяваше."
„Господи Исусе!“Възкликна Грисъм. "Как ще стигнем до Луната, ако не успеем да установим комуникация между две или три сгради?"
След повече от четири часа седене на дивани в тесния космически кораб, обратното броене отново беше спряно, докато екипажът се опита да отстрани комуникационната система и да изолира проблема. Най-накрая, в 18:10 всичко беше готово за окончателното зареждане и стартиране.
18:31 (17:31 местно време), център за контрол на мисиите в Хюстън
„Спряха да разрешат проблема, а ние всички го направихме, повечето хора отидоха в хиатус“, казва Грифин. „По някаква причина оставих слушалките си и чух шум като статичен и след това за секунда замълча. И тогава чух думата „огън“от екипажа и това беше всичко “.
Полицаят Манфред фон Еренфрид беше на следващата конзола. „Не можехме да повярваме на това, което чуваме“, казва той. - Чу ли същото като мен? Чу ли това?"
„Виках на няколко момчета“, казва Грифин. "Ей, нещо става там!"
„Мислех, че нещо е паднало върху стартовата площадка или нещо подобно“, казва той. "И докато процесът и делото всички се върнаха и отне няколко минути, за да разберем, че пожарът е в космическия кораб."
18:31, нос Канаверал, космически кораб Аполон 1
„Огън, мога да ухая на огън“- тази фраза прозвуча първата аларма, че нещо не е наред в капсулата. Не беше ясно чий глас: Chaffee или White. "Пожар в пилотската кабина."
Няколко секунди по-късно огънят избухна от мястото на появата му и се разшири в стената по протежение на лявата страна на модула. Пламъците се издигнаха вертикално и се разпростряха през тавана на пилотската кабина, разпръсквайки топчета от разтопен найлон от каишките и приспособленията върху екипажа. Цялата последваща комуникация беше неразбираема, единственото, което можеше да се направи, беше „ужасен пожар“. Предаването завършва с вик на болка.
Петнадесет секунди след първия доклад за пожара телевизионните камери на място показаха пламъци, изпълващи командния модул.
"Тогава чувате хората от обекта, които се опитват да спасят екипажа", казва Еренфрид. „И тогава постепенно започвате да осъзнавате, че всичко е много лошо. Не знаехме колко е лошо, докато не чухме в слушалките си „Ние ги загубихме“.
02:00 28 януари 1967г
Седем часа и половина след пожара наземният екипаж приключи с повдигането на останките на екипажа от капсулата и започна да пресява отломките в търсене на източника на пожара. Вътрешността на апарата приличаше на изгаряне - всяка повърхност беше изгорена, почерняла или разтопена. Докато се опитвали да спасят екипажа, 27 души на мястото на изстрелване погълнали дим, а двама били хоспитализирани.
Въпреки потенциалния конфликт на интереси, НАСА даде преднина да проведе собствено вътрешно разследване на причините за инцидента, без външна политическа намеса.
Анкетният съвет включва астронавта Франк Бормна, един от най-завършените астронавти в света, който наскоро завърши 14-дневна мисия в Близнаци 7. Грифин инструктира екипа на Борман да проучи недостатъците на дизайна в космическия кораб Аполон.
Аполон 1 постепенно се демонтира, опитвайки се да изолира причината за бедствието, но не мога да идентифицирам нито един източник на запалване. "Все още не знаем къде е започнал пожарът", казва Грифин. "В космическия кораб имаше временно окабеляване, може да има късо съединение или искра."
„Научихме се онзи ден“, добавя Грифин, „че можете да изгорите всичко в чиста кислородна среда, ако можете да намерите място, където да започнете.“А след пожара в капсулата започват да горят различни запалими материали, включително купчини контролни списъци, закопчалки от велкро и найлонова мрежа.
Недел се съгласява, че кислородът с високо налягане е бил основната причина за бедствието. „Направиха го с Меркурий и Близнаци, имаха голям късмет, че нищо не се случи“, казва той. „В Аполон имаше стотици пъти повече проводници и клопки.
Април 1967г
Само три месеца след произшествието беше публикуван доклад за разследване на пожара на Аполон 1. Въпреки че точната причина никога не е открита, докладът идентифицира недостатъци в проектирането, производството, инсталацията и контрола на качеството, както и грешки в управлението и тестването.
Единственото утешение в заключението беше, че астронавтите припаднаха и умряха от вдишване на токсични газове няколко секунди след съобщението за пожара. Комисията заключи, че тъй като вратата на капсулата се отвори навътре, налягането в пилотската кабина означава, че екипажът няма шанс да отвори люка и да изтече.
Препоръките включваха редизайн на космическия кораб, подобрен контрол на качеството и нови процедури за тестване и аварийни ситуации. „Завършихме с много по-безопасен космически кораб, който беше по-добър“, казва Грифин. „Събитието беше трагично, но ние преминахме през него и разбрахме, че е отчасти за по-добро“.
Недел се съгласява: „В резултат на този пожар те се върнаха назад и прегледаха всеки детайл и процедура, които биха могли да засегнат пламъците“, казва той. Аполон е много по-надежден, отколкото би могъл да бъде, ако не се беше случило."
Аполон 1 беше последният път, когато чиста кислородна среда беше използвана в капсула на земята. В бъдещия космически кораб екипажът трябваше да вдишва смес от кислород и азот върху стартовата площадка и чистия кислород само в космоса, където това е по-малко опасно. Тъй като практически няма конвекция в микрогравитацията, огънят се движи по-бавно в космоса, отколкото по земята, и се съдържа по-лесно.
Няколко месеца след събитието, което би могло напълно да зарови американската мечта да кацне човек на Луната, програмата Аполон се върна на служба. Нито един екипаж не лети на космическия кораб Block-1, но на 11 октомври 1968 г. първата пилотирана мисия Apollo-7 излезе на орбита, за да тества новия командно-обслужващ модул на Block-2. И само два месеца по-късно Борман ръководеше екипажа на Аполон 8 на мисия за орбита на Луната. Седем месеца по-късно Нийл Армстронг стъпи на лунната повърхност.
Аполон 1 беше трагично събитие, но може да спаси и програмата, каза Грифин. Ако нещо подобно се случи по пътя към Луната, програмата определено щеше да бъде отменена.
Януари 2017г
Скоро след пожара космическият апарат Apollo 1 е преместен в съоръжението на НАСА Лангли във Вирджиния. Той остава там и до днес, разглобен и съхраняван в контейнер с контролирана атмосфера.
Ако разгледаме състоянието на програмата Аполон през януари 1967 г. - недостатъци в капсулата и провали в процедурите за контрол на качеството и безопасността, загубата на трима астронавти изглежда почти неизбежна. Но можеше да е много по-лошо. Много повече хора най-вероятно ще загинат, ако катастрофата е станала с напълно заредена ракета.
Оттогава още две екипажи на НАСА загинаха в пожара. През 1986 г. седем астронавти загиват, когато скоростта на изстрелването Challenger експлодира малко след старта. През 2003 г. още седем умират, когато Колумбия се раздели при повторно влизане. Докато ценните уроци са извлечени от двете бедствия, трагедията на Аполон 1 остава актуална и до днес, тъй като се разработва нова капсула, Орион.
„Най-строгите процедури за контрол и управление на качеството са приоритет“, казва Нидел. „Космическият кораб„ Орион “, който НАСА разработва в момента, е обратен инженерен процес, основан на много уроци, научени през епохата на Аполон. Би било напълно нелогично да не се вземат предвид промените, направени в резултат на пожара.
Има и по-дълбоко културно наследство на Аполон, от което е част от трагедията на Аполон 1. „Програмата на Аполон се превърна в символ на„ можем “от онова време“, казва Нидел. - Ако можем да изпратим човек на Луната, защо не можем да разрешим енергийната криза? Или лекува рак? Това беше символ на време, когато могат да се организират колективни действия дори за постигане на такава трудна цел като кацане на Луната."
Важно е да продължим да учим тези уроци и да продължим да изследваме пространството. Преди смъртта си Грисъм започва да пише мемоар за космическата програма.
"Ако умрем, искаме хората да го приемат", пише той. „Поемаме голям риск и се надяваме, че ако нещо се случи с нас, това няма да забави програмата. Космическото изследване си заслужава риска за живота."
ИЛЯ КХЕЛ