В пространството има големи пространства, които животът може да нарече свой дом, а гледката от такава къща ще бъде просто спираща дъха. В галактиката Млечен път много милиони студени кафяви джуджета плуват сами - субзвездни обекти, които са многократно по-големи от масата на Юпитер, но не достатъчно големи, за да станат звезда. Според новите изследвания атмосферата в горните им слоеве има приблизително същото налягане и температура, както на Земята и затова микробите, плаващи във възходящите въздушни течения, могат да живеят там.
Това проучване разширява концепцията за обитаема зона, за да включва огромен масив от светове, които по-рано дори не са били считани за кандидати за местообитание за цял живот. „Земноподобна планета с твърда повърхност е напълно ненужна“, казва Джак Йейтс, планетарен учен от Университета в Единбург, който ръководи изследването.
Животът в атмосферата не е само за птици. От много години биолозите знаят за микробите, които се носят с въздушни маси високо над земната повърхност. И през 1976 г. Карл Саган (Carl Sagan) предполага съществуването на екосистема, която може да се развива в горните слоеве на Юпитер, получавайки енергия от слънчева светлина. Не е изключено съществуването на един вид небесен планктон - малки микроорганизми, които той нарече "потъвачи". А може да има и „плувки“, подобни на балони, които или се издигат, или падат в атмосферата, променяйки вътрешното си налягане. През годините оттогава астрономите обмислят и възможността за микроби в атмосферата на въглероден диоксид над негостоприемната повърхност на Венера.
Йейтс и неговите колеги използваха тези идеи и предположения за светове, за които Сагън не беше наясно. Някои открити през 2011 г. студени кафяви джуджета имат повърхностни температури около стайна температура или по-ниски, така че условията в долната атмосфера могат да бъдат доста удобни. През март 2013 г. астрономите откриха кафявото джудже WISE 0855-0714, което е само на седем светлинни години и има водни облаци в атмосферата си. Йейтс и неговите колеги решиха да модернизират изчисленията на Саган, за да определят размера, плътността и житейската стратегия на микробите, които могат да бъдат намерени в обитаемите части на обширната атмосфера, състоящи се главно от водород. Отидете твърде ниско и се натрошавайте или препечете. Качете се твърде високо и можете да се превърнете в лед.
В такъв свят малките „потъвачи“като микроби в земната атмосфера или дори по-малките са по-вероятни от „плаващите“на Саган. Авторите на ново изследване писаха за това в новия брой на The Astrophysical Journal. Но много зависи от времето. Ако подемът върху свободно летящи кафяви джуджета е силен (и изглежда, че са, когато гледаме газови гиганти като Юпитер или Сатурн), по-тежките същества могат да намерят своята ниша там. При липса на слънчева светлина те могат да се хранят с химически хранителни вещества. Наблюденията на студените кафяви джуджета показват, че има повечето от съставките, на базата на които е възникнал и съществува земният живот: въглерод, водород, азот и кислород, но не и фосфор.
Това е чисто спекулативна идея, но си струва да се разгледа, казва астробиологът Дънкан Форган от университета в Сейнт Андрюс във Великобритания, който не е участвал в проучването, но познава участниците. „Това отваря нови хоризонти по отношение на броя на обектите, които можем да разгледаме, ако приемем, че са преносими.“
Досега са открити само няколко десетки хладни кафяви джуджета, въпреки че статистиката сочи, че трябва да има около 10 от тях в рамките на 30 светлинни години от Земята. Това са добри обекти за проучване с космическия телескоп на Джеймс Уеб, който е много чувствителен в инфрачервения диапазон. където кафявите джуджета светят най-ярко. След пускането на космическата обсерватория през 2018 г. телескопът ще помогне да се определи атмосферният и атмосферният състав на тези джуджета, казва астрономът Джаки Фахърти, който работи в Карнеги института за наука във Вашингтон, окръг Колумбия. „Скоро ще имаме отлични спектрални характеристики на тези обекти“, казва тя. "Мисля за това непрекъснато."
Търсенето на живот ще изисква да се намерят силните спектрални характеристики на микробните странични продукти като метан или кислород и след това да се разделят от други реакции и процеси, казва Фаерти. Друга задача е да се обясни как би могъл да възникне живот в среда, в която няма скали, взаимодействащи с водата под формата на хидротермални отвори - в края на краищата се смята, че именно в тях е възникнал земният живот. Може би животът би могъл да се развие чрез химични реакции на повърхността на прахови частици, летящи в атмосферата на кафяви джуджета. Или може би тя пристигна като пътешественик на астероид и след това си осигури опора на заснетия плацдарм. „Наличието на малки микроби, които летят навътре и извън атмосферата на кафявото джудже е голямо“, казва Форган. "Но първо трябва да стигнеш дотам."
Промоционално видео:
