Нещо не е наред над главите ни. Магнитното поле на Земята драстично отслабва - и според новите изследвания това феноменално отслабване е част от действие, което продължава повече от 1000 години.
Магнитното поле на Земята не ни дава само нашия северен и южен полюс; тя също ни защитава от слънчеви ветрове и космическо излъчване, но това невидимо силово поле бързо отслабва и сега учените вярват, че всъщност може да се обърне и магнитните ни полюси ще се разменят.
Колкото и невероятно да звучи, всъщност подобни смени на полюсите се случват през огромни периоди от време. Последният път, когато това се случи, беше преди около 780 000 години.
Когато това стане, това не се случва бързо, с постепенно обръщане на полярността в продължение на хиляди години.
Никой не знае със сигурност дали друг такъв преврат е наистина неизбежен.
Регионът, който тревожи учените, сега е известен като "Южноатлантическата аномалия", огромна област, простираща се от Чили до Зимбабве. Магнитното поле е толкова слабо в тази зона, че е опасно за земните спътници, защото допълнителното излъчване, през което преминава, може да унищожи тяхната електроника.
„Отдавна знаем, че магнитното поле се променя, но не знаем дали това е необичайно за този регион за дълъг период от време или дали е нормално“, казва физикът Винсент Хеър от Университета в Рочестър в Ню Йорк.
Една от причините учените да знаят малко за магнитната история на този регион на Земята е липсата на археомагнитни данни - физически доказателства за магнетизъм в миналото, запазени в археологически реликви от миналия век.
Промоционално видео:
Една такава отминала епоха принадлежи на група древни африканци, живели в долината на река Лимпопо, която граничи със Зимбабве, Южна Африка и Ботсвана: региони, които днес са в Южна Атлантика.
Преди около 1000 години тези народи на Банту спазват сложен, суеверен ритуал по време на екологични трудности.
По време на суша те изгаряли глинени колиби и кошчета за зърно в свещен обред, така че дъждовете да дойдат отново - без дори да предполагат, че провеждат подготвителни научни изследвания за учените от няколко века.
„Когато изгаряте глина при много високи температури, вие в действителност стабилизирате магнитните минерали и когато изстинат, те записват запис на земното магнитно поле“, обяснява геофизикът Джон Тардуно.
Така анализът на оцелелите древни артефакти разкрива много повече от културните обичаи на предците на съвременните южноафриканци.
„Търсихме повтарящото се поведение на аномалиите, тъй като според нас това се случва днес и причинява аномалията в Южния Атлантически океан“, казва Тардуно.
„Открихме доказателства, че тези аномалии са се случвали в миналото и това ни помага да контекстуализираме текущите промени в магнитното поле.“
Подобно на „компас, замразен във времето“, артефактите показаха, че отслабването на полето в Южноатлантическата аномалия не е отделно историческо явление.
Подобни колебания са настъпили и в годините 400-450. AD, 700-750 След Христа и 1225-1550. След Христа - и този факт подсказва, че положението на аномалията в Южна Атлантика не е географско произшествие.
"Свидетели сме, че в Африка има някаква необичайна граница, която може да окаже важно влияние върху глобалното магнитно поле", казва Тардуно.
Имаме още много изследвания, които трябва да направим, преди да разберем повече за случващото се тук.
Както обясняват изследователите, идеята зад обръщането на полюсите е, че те могат да започнат навсякъде в ядрото, но последните резултати показват, че това се случва в магнитно поле над нас и е обвързано с явления на специални места на границата на ядрото и мантията.
„Вече знаем, че това необичайно поведение на полето се е случвало поне няколко пъти преди последните 160 години и е част от по-дългосрочен модел“, казва Харе.
"Рано е обаче да се каже със сигурност дали това поведение ще доведе до пълно обръщане на полюсите."
Резултатите са представени в писма за геофизичен преглед.