Съставена е най-подробната карта на повърхността на Титан - тя показа, че моретата и най-големите езера на луната на Сатурн са свързани чрез мрежа, скрита под повърхността и могат да поддържат общото „морско равнище“.
Изминаха малко повече от 10 години, откакто сондата Касини започна да изследва системата Сатурн, но представите ни за нея се промениха драстично. Днес знаем, че най-големият спътник на Сатурн е изключително своеобразен „близнак“на Земята. В цялата Слънчева система само ние и Титан имаме реални морета и текат реки, има изпаряване от повърхността, валежи падат - с една дума, има пълноценен цикъл на течности.
От друга страна, Титан е много по-студен и ролята на нашата вода се играе от течни въглеводороди при тази температура - главно метан, течащ между "асфалтовите брегове". В последния брой на Geophysical Research Letters са публикувани наведнъж две статии, разкриващи нови подробности от живота на този прекрасен свят, толкова сходен и за разлика от нашия.
В първата статия Алекс Хейс и колеги от университета Корнел обобщиха „топографските“наблюдения на Касини, които бяха завършени през септември 2017 г., и представиха най-пълната и подробна карта на повърхността на Титан, достъпна до момента. Все още има някои „мъгливи“, недостатъчно обмислени области и дори „бели петна“по него, но като цяло той е завършен. Наред с други неща, учените посочиха редица неизвестни досега планини (Титан е много „по-плосък“от Земята, поради което височината на най-голямата от тях не надвишава 700 м) и низини - следи от криовулканна дейност.
Нова карта на Titan / & copy; NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS
В друга публикация Хейс и съавтори разчитат на тези топографски данни, показващи, че трите най-големи морета на Титан - моретата Кракен, Лигея и Пунга - са свързани помежду си и поддържат общо „морско ниво“, какъвто е случаят с Тихия и Атлантическия океан, да речем На земята. В същото време плитките езера често са с няколкостотин метра по-високи, което също е подобно на нашата планета.
„Измерихме височината на водната повърхност на небесно тяло, разположено на 930 милиона мили от Слънцето (1,5 милиарда км - NS) с точност около 40 см“, обобщава Алекс Хейс. „Благодарение на тази невероятна точност успяхме да видим, че морското равнище се променя плавно в рамките на 11 метра, което съответства на промените в гравитацията.“
Всъщност гравитационното поле на спътника, както и на другите големи тела, не е еднородно; работата му е силно повлияна от привличането на съседна планета. Течността на Титан се разпределя под съвместното действие на тези сили: в най-големите, тясно свързани резервоари тя се разминава в „равномерен слой“, без резки капки, а долните резервоари са напълно запълнени.
Промоционално видео:
Остава да открием друга загадка - как точно е организирана тази връзка? Очевидно моретата и езерата на Титан са свързани с някакви подземни мрежи и резервоари, но за да разберете напълно, ще трябва да изпратите нова мисия на повърхността му.
Сергей Василиев