Дългосрочните наблюдения на Европа, потенциално обитавана луна на Юпитер, накараха учените да се съмняват, че гигантските гейзерни емисии периодично се раждат на нейната повърхност. Това казаха планетарните учени, които говориха на годишната среща на Американското астрономическо дружество в Ноксвил.
„Проверихме данните, които сондата Galileo събра по време на полетите си над двете точки, където Хъбъл и други телескопи регистрираха гейзерни емисии. Не открихме нищо специално в тези райони, нито пелин или други източници на топлина. Това беше изключително изненадващо, тъй като всички гейзерни емисии на Енцелад са придружени от подобни следи “, казва Джули Ратбън от Института за планети в Тусон (САЩ).
На Европа, една от четирите най-големи луни на Юпитер, открита от Галилей, има океан с течна вода под многокилометров слой лед. Учените смятат океана на Европа за едно от вероятните убежища на извънземен живот. През последните години астрономите откриха, че този океан обменя газове и минерали с лед на повърхността, а също така потвърдиха наличието в него на вещества, необходими за съществуването на микроби.
Първите възможни следи от съществуването на гейзери в Европа са открити през 2012 г., когато американският астроном Лоренц Рот открива в ултравиолетовите фотографии на Европа, получени с помощта на Хъбъл, следи от необичайни „светли петна“в района на южния полюс на планетата. Рос и неговият екип преброиха тези петна като изригвания на гейзери, издигащи се на 200 километра от повърхността на Европа.
Тези наблюдения привлякоха вниманието на учените от НАСА и те проведоха няколко допълнителни наблюдателни сесии на тази луна през 2014 г., по време на които Хъбъл записа три епизода на гейзерни изригвания. Преди две години учените откриха нови намеци за тяхното съществуване, наблюдавайки промените в ултравиолетовото сияние на Юпитер, причинени от изхвърлянето на вода от Европа.
По-късно планетарните учени откриха нови следи от съществуването на тези емисии, анализирайки данни, събрани от космическия кораб "Галилео" през декември 1997 г., когато роботизираната станция на НАСА се спусна на повърхността на луната на Юпитер в точката, където бяха открити гейзери в изображенията на Хъбъл.
Ратбан и нейният колега Джон Спенсър от Югозападния изследователски институт в Боулдър, САЩ, изучаваха свойствата на тези гейзери, като анализираха данните и ги сравняваха с измервания от сондата Касини, която изследваше Енцелад, луна на Сатурн. Той многократно прелиташе над „тигровите ивици“, долината на гейзерите на южния полюс на тази луна „господар на пръстените“, а също изучаваше емисиите им.
Сравнението на данните от Касини и Галилео неочаквано показа, че гейзерите на повърхността на Европа могат да бъдат измислица. Там, където трябваше да бъдат гейзери, ледът на Европа беше толкова студен, колкото в други райони на повърхността му.
Промоционално видео:
"Всичко това предполага, че или гейзерите на Европа имат някакъв уникален характер, който ги отличава както от земните горещи извори, така и от техните братовчеди на Енцелад, или това предполага, че те не съществуват или са изключително редки." Ратбан заключава.
