През последните години чухме много за изчезналите ни роднини - неандерталците, особено когато се оказа, че имаме и техните гени, пише датското научно издание Wiedenskab. И не може да не зададем въпроса: откъде са дошли неандерталците, ако те вече са живели в Европа, когато нашите предци са дошли от Африка? На този въпрос отговарят експерти от университета в Орхус.
В много отношения историята на неандерталците е нашата история. Историята за това как нашите пътища се разделиха започва от момента преди около 700 хиляди години, когато група хора отидоха да изследват нови земи.
През последните години чухме много за изчезналите ни роднини - неандерталците и представата ни за техните характеристики, може би ще се каже, се промени драматично, след като стана ясно, че техните гени присъстват днес в собствения ни генетичен материал.
Това откритие подсказва, че трябва да сме потомци на деца, възникнали от връзката на съвременните хора с неандерталците по времето, когато нашите предци напуснаха Африка и започнаха да населят територии в Европа и Близкия изток.
Но цялото това говорене за неандерталците предизвика объркване у внимателния ни читател Йорн Нилсен, който се чудеше:
„Когато нашите предци дойдоха от Африка в Европа, неандерталците вече бяха там. И откъде са дошли тогава?"
Започнахме да търсим отговора на този въпрос с помощта на двама ентусиазирани учени от Орхуския университет: професор Феликс Риеде от катедрата по археология и културно наследство, а също и проф. Микел Хайде Ширеп от Центъра по биоинформатика.
„Тази есен бях на конференция, посветена на това колко добре разбрахме човешката еволюция. Това беше много интересна конференция, защото някои от най-добрите археолози и генетици като мен бяха поканени на нея “, казва Миккел Хайде Шируп.
Промоционално видео:
Туземците от Африка се приспособиха към условията на ледниковия период
За да започна от самото начало, трябва да кажа, че учените проявяват голям интерес към неандерталците от средата на 19 век, когато стана известно за тяхното съществуване.
Първите кости и черепи бяха открити в Германия, Гибралтар и Белгия, а многобройните находки, които последваха, показаха, че неандерталците се разпространяват върху обширна зона от Атлантическия бряг на Европа на запад до Сибир на изток и днешен Израел на юг.
Неандерталците не са най-древният човешки вид, открит в Европа. Например, намерени в известното испанско погребение - Пещерата на костите - останките може да принадлежат на възможните предци на неандерталците.
Ако погледнете по-отблизо фосилите, открити в Европа, можете да видите от скелетите как появата на хората се е развила до „типично неандерталеца“, който може да бъде открит преди около 150-200 хиляди години.
Човекът Хайделберг се смята за наш общ прародител
Много учени смятат, че хайделбергският човек (Homo heidelbergensis) е прародител както на неандерталците, така и на съвременните хора.
„В италианския Чепрано и гръцката Петралона са открити най-важните вкаменелости, които са идентифицирани съответно като останки на ранен и късен човек на Хайделберг. Една от находките от пещерата Петралона показва ясни следи от прехода към неандерталеца по това време “, казва Феликс Риде.
В сравнение с предците на съвременните хора неандерталците принадлежаха към разклонението, чиито представители напуснаха Африка рано и се приспособиха към условията на ледниковия период, след което царуваха в Европа.
Днес генетиците могат да дадат доста точен отговор на въпроса кога точно се е случило това, но първо нека се върнем на крачка и накратко да очертаем историята на африканското семейство.
Ние сме потомци на Homo erectus
Целият ни род "хомо" (лат. "Човек") от семейство хоминиди идва от Африка, където нашите предци са споделяли с шимпанзетата, живели преди шест до седем милиона години.
Първите в нашия клон на развитие бяха двуноги примати (Australopithecus) като известната "Люси" (Afar Australopithecus).
Но първият човек (тоест представител на рода "Homo"), много подобен на нас, с високо, стройно тяло и голям мозък, беше "Homo erectus", който е живял преди около два милиона години.
Именно от момента на появата на Homo erectus нашата надпревара сериозно влиза на сцената, а също така прави първата крачка далеч от Африка.
„Ако погледнете голямата картина, тогава и ние, и неандерталците сме потомци на Homo erectus“, казва Феликс Риде.
Най-просто казано, Homo erectus е коренът, от който израства човекът от Хайделберг и от който ние и неандерталците се завъртяхме и с помощта на нови генетични методи учените могат да разберат кога точно се е случило това.
Линиите на съвременните хора и неандерталците се разделиха преди 700 000 години.
След като успяха да извлекат изкопаемата ДНК от костите на неандерталците и да получат пълна генетична информация за няколко индивида, изследователите успяха да изчислят кога линиите на съвременните хора и неандерталците се отклоняват от най-близкия общ прародител.
Накратко, учените правят това, като сравняват нашия генетичен материал с генетичния материал на неандерталците и преброяват броя на разликите.
Известно е, че мутациите се срещат в ДНК редовно и когато две популации живеят изолирано една от друга, без да обменят ДНК, тогава във всяка от групите ще се натрупва уникален набор от мутации във времето.
Следователно, преброявайки броя на различни мутации, учените могат да определят колко време е изминало, откакто двата клона започнаха да се развиват отделно един от друг.
„Оказа се, че родовете на неандерталците и съвременните хора се разделят преди около 700 000 години“, казва проф. Миккел Шируп.
След това всяка от линиите се развива самостоятелно, в резултат на което една от групите се превръща в неандерталци, а другата - в съвременни хора.
"Предполагаме, че предците на неандерталците са дошли от Африка, но всъщност може да се окаже, че тяхната група се е разделила някъде другаде в Африка и едва тогава са заминали за Европа."
С други думи, невъзможно е чрез ДНК да се определи къде точно се е разделил географски, следователно може би хората са се разделили на две групи обратно в Африка и са живели известно време на различни места, преди предците на неандерталците да мигрират.
Предците на неандерталците дойдоха в Европа преди 400-500 хиляди години
Климатичните данни показват, че през последните няколко милиона години на планетата дългите ледени епохи се редуват с кратки междуледникови интервали.
По време на ледниковите периоди териториите, които могат да се преминават от Африка до Европа, са били сухи и безплодни, докато по време на междуледниковите терени са били влажни и богати на растителност.
Следователно учените допускат, че предците на неандерталците в един от междуледовите периоди са напуснали Африка след стадата на едри бозайници, а новият ледников период, образно казано, затръшна вратата зад тях.
Находки от изкопаеми в Европа, например, в Пещерата на костите, и ДНК, извлечена от тях, показват, че предците на неандерталците вероятно са дошли в Европа не по-късно от 400-500 хиляди години.
Неандерталските предци се разделиха
Фосилната ДНК разкри и неочаквани нови страници в историята на неандерталеца.
Например, наскоро учените откриха, че неандерталците имаха сестринска група хора, наречени денизованци. Това е вид хора, описан само от генетичния материал на костта на фалангата на пръст и два зъба, изкопан в пещера в Сибир, така че знаем, че те са съществували, но не знаем как са изглеждали.
Учените количествено определиха генетичните разлики между неандерталците и денисованците по същия начин, както и те, изучавайки разликите между неандерталците и нас. Оказа се, че тези два вида човек се разделиха преди 400-500 хиляди години.
Освен това учените са открили още по-интересен факт, че съвременните хора, които живеят в Югоизточна Азия (но не и в Европа), са носители на денисовански гени, които са наследили в резултат на праисторически интимни междувидови срещи.
„Изглежда, че неандерталците са живели повече на запад, а денисовчаните на изток и те са си разменяли само малко парче ДНК“, казва Микел Шируп.
Неандерталците са потомци на праисторически авантюристи
В обобщение можем да кажем, че неандерталците изглежда са потомци на любознателни изследователи-пионери, които са тръгнали от Африка следвайки стада животни преди около 700 хиляди години.
Любопитните ловци откриха напълно нови земи, които се простираха на хиляди километри на изток и запад, а неандерталците се спуснаха от групата, която тръгна на запад преди 400-500 хиляди години, а денисовчаните - от онези, които отидоха на изток в Азия.
Ние съвременните хора сме потомци на онези хора, които първоначално останаха у дома в Африка. Има примери, че в междуледниковия период децата са се раждали от смесени двойки хора от Европа и Африка, но само преди 60-70 хиляди години съвременните хора започват да се заселват и за кратко време окупират цялото земно кълбо, по време на тази голяма вълна на миграция, като имат деца като с Неандерталци и заедно с денизованци.
Неандерталците продължават да живеят в нас
Ето защо неандерталците изчезнаха, но според ДНК информация можем да кажем, че те все още съществуват като част от всеки от нас.
Можете дори да кажете, че тяхната ДНК на Земята сега е по-голяма от всякога в историята.
Rasmus Kragh Jakobsen