Група учени, водени от Еске Вилерслев от Копенхагенския университет, откриха следи от хепатит В в ДНК на човек, живял преди около 4,5 хиляди години. Това е най-старото доказателство за съществуването на вирус, открит досега. Резултатите от изследванията се отчитат от Science Alert.
Експертите са изолирали ДНК от зъбите и темпоралните кости на скелетите на 137 души от номадски народи, живели преди 2000-7000 години. За да направят това, биолозите използват метода на пушката, когато дълги вериги от ДНК се разделят на припокриващи се фрагменти, които след това се вкарват във вектори - кръгови молекули, които се копират в бактериални клетки. Това създава геномна библиотека. Случайно избраните фрагменти се секвенират, тоест се определя последователността на нуклеотидите, след което те се комбинират в по-големи вериги.
Този метод позволява на биолозите да сравняват наскоро дешифрираните последователности на ДНК с вече известните, които се съдържат в бази данни. Освен това бяха анализирани геномите на 167 души, секвенирани в друго проучване. При 25 души, един от които е живял преди 4,5 хиляди години, бяха идентифицирани фрагменти от нуклеинови киселини, принадлежащи към генома на вируса на хепатит В, който е в състояние напълно или частично да се интегрира в ДНК на гостоприемника.
Преди това откритие най-ранните следи от вируса на хепатит В са били на 450 години. Резултатите от изследването показват, че инфекцията е широко разпространена в Евразия от няколко хиляди години.
Според американските центрове за контрол и превенция на болестите 786 000 души по света умират от хепатит В всяка година.