Антрополозите са изследвали костните останки на хуманоидно същество, живяло преди 3,67 милиона години и е известно в науката като скелетно число StW 573.
Сред своите хора той беше наричан нежно „Littlefoot“.
И тези останки са толкова различни от другите скелети от същия вид, че е възможно именно този клон да е бил нашият прародител, а не този, който се вярва сега.
Скелетът „Littlefoot“принадлежи към род Australopithecines - двуноги големи маймуни, които са живели в Африка в периода от 4,2 до 1,8 милиона години и са считани за предци на човешката раса (Homo). Известни са няколко вида австралопитек, които също значително се различават един от друг. Например, има грациозни австралопитеци (стройни) и масивни (клекове и тежки).
Най-известният австралопитек е „Люси“, който принадлежи към вида на Афар Австралопитек и е открит през 1974 г. в Етиопия. Тя е и първият открит австралопитек. Преди това никой не си е представял, че още преди повече от 3 милиона години човешките предци вече уверено ходели на два крака.
Австралопитек Люси. Реконструкция на скелет и лице.
Скелетът на малкия крак е намерен през 1994 г. в Южна Африка и първоначално е бил причислен към същия вид като Люси. Въпреки това, много години по-късно, чрез усилията на своя откривател, значителни разлики стават очевидни. Малкият крак имаше по-дълги крака от всички останали австралопитеци, а лошо износените му зъби показваха предимно растителна диета, която също беше много необичайна.
Подобният на маймуна Ардипитек, който е обитавал Африка преди появата на австралопитеците, е имал ръце много по-дълги от краката, като шимпанзетата и други големи примати. Австралопитек имаше почти равни ръце и крака. Краката на Littlefoot бяха по-дълги от ръцете, което означава, че тя беше дори по-изправена от другите австралопитеци.
Промоционално видео:
Според изследователите всичко това несъмнено сочи напълно нов вид, който в същото време е много по-близък до хората от всички останали австралопитеци и вероятно от него произхождат хората. Този нов вид получи името Australopithecus prometheus.
Скелетът Littlefoot.
Скелетът на Littlefoot е принадлежал на жена, висока само 130 см, чиято възраст не е посочена, но тя се нарича възрастна. Нещо повече, това е човек с увреждания със силно огънато ляво рамо, но вероятно е бил добре обгрижван от други членове на своята група.
Тази жена е живяла преди 3,6 милиона години, а „Люси“е живяла преди 3,2 милиона години. Първият човек от съвременния тип се появи едва след 3 милиона години.
Череп на малки крака.
Повече от две десетилетия скелетът на Littlefoot се приписваше на Australopithecus отдалеч и само този, който го намери, д-р Роналд Кларк от Университета на Уитватерсранд в Йоханесбург, през цялото време спори, че това не е наред, а останките не принадлежат на нито един известен вид австралопитек. Той също кръсти скелета Australopithecus Prometheus.
Д-р Клар беше водещият експерт по последните четири проучвания, който потвърди, че Littlefoot наистина е различен.
Според Кларк това беше старателна работа, която изискваше невероятна концентрация поради голямата крехкост на останките.
Древна жена е получила нараняване на ръката в ранна детска възраст, вероятно е паднала от голяма височина. Костите й не зараснали правилно и в зряла възраст ръката й била силно огъната.
Австралопитек отдалеч, съдейки по зъбите, беше всеяден, ядеше както растителна, така и животинска храна. Дървеният крак яде почти една диета на растителна основа. Освен това и двата вида са живели приблизително по едно и също време.
В момента антрополозите са открили отдалеч около 300 скелета на австралопитек и само един австралопитек Прометей, така че е твърде рано да се правят каквито и да било изводи. Може би в бъдеще учените отново ще имат късмет и тогава откриването на нов човешки прародител ще бъде официално признато.