Учените отдавна се опитват да разкрият тайните на изчезването на тази или онази животинска популация. Много от тях са приписани на земните фактори, но събитието, което уби 36 процента от живота на океана преди 2,6 милиона години в плиоцена, включително гигантската мегалодон от акули, може да се е случило извън Земята.
„Аз изучавам този въпрос от 15 години и всеки път работата ми се основаваше на обичайните познания за това как тези свръхнови трябва да засегнат Земята в един или друг момент. Този път обаче е различно. Имаме доказателства за събития, които са се случвали недалеч от нас в определено време. Ние знаем разстоянието, на което са изминали, така че можем да изчислим как точно се е отразило на Земята и да я сравним с наличните знания “, казва изследователят от Университета на Канзас Адриан Мелот.
Ученият говори за находища на желязо-60 изотопи, открити на морското дъно. Свързано проучване е публикувано в списание Astrobiology.
Желязо-60 е радиоактивно вещество с период на полуразпад около 2,6 милиона години. Това означава, че всяко желязо-60, което би могло да се образува на Земята преди 4,54 милиарда години, би се разпаднало отдавна. Фактът, че желязо-60 остава на планетата днес, означава, че трябва да е дошъл от някъде другаде: учените спекулират, че това се дължи на експлозия на свръхнова в космоса, само на 150 милиона светлинни години от нашата планета.
Радиоактивните изотопи са сравнително лесни за изследване, така че приблизително знаем тяхната възраст. Според Мелот големият изблик е станал преди около 2,6 милиона години, а някои дребни събития са започнали преди около 10 милиона години.
Според изследователите това се потвърждава от наличието на Местния мехур - неправилно оформен участък от разреден горещ газ, който се простира в продължение на 300 светлинни години, през които Слънчевата система се движи. Мелот твърди, че с голяма степен на вероятност той е създаден в резултат на поредица експлозии на свръхнови, което добре се вписва в хипотезите на учените.
Идеята, че свръхновите могат да причинят масово изчезване на живота на Земята, не е нова. Дълго време се смяташе, че избухването на гама-лъчи, което се случва в свръхнова, може да доведе до изчезването на ордовича преди 450 милиона години. Според работата на Мелот и неговия екип зад изчезването на плиоценската морска мегафауна стои съвсем различен механизъм. Вместо избухвания на гама-лъчи, това беше тип елементарна частица на космическия лъч, наречена муони - малко като електрон, но с повече маса и енергия.
„Тези частици са много проникващи. Около една пета от нашата радиационна доза идва от мюони, но това е почти безобидно. Умножете обаче тези мюони по няколко стотин - когато броят им е толкова огромен и енергията е толкова висока, получавате повишен риск от мутация и рак като основните биологични ефекти. Изчислихме, че заболеваемостта от рак ще се увеличи с около 50 процента за живот, който е размерът на човек - и колкото по-голям е организмът, толкова по-лоши са последствията. За слон или кит дозата на радиация значително се увеличава “, обяснява ученият.
Промоционално видео:
И тъй като мюоните са в състояние да проникнат доста дълбоко, те биха могли да влязат в океана, засягайки жителите му и най-вече - същества с огромни размери, например мегалодона. Колкото по-дълбоко е местообитанието, толкова по-малко проникване ще имат мюоните, което се потвърждава от данни за масовото изчезване на видове, тъй като по-плитките крайбрежни води преживяват това събитие много по-плачевно.
Дмитрий Мазалевски