Популярната научна фантастика от началото на 20 век изобразява Венера като един прекрасен свят с приятни температури, гори, блата и дори динозаври. През 1950 г. планетариумът на Хайдън в Американския природонаучен музей направи резервации за първите космически туристи, доста преди модерната ера на Blue Origins, SpaceX и Virging Galactic. Всичко, което трябваше да направите, е да посочите адреса си и да поставите отметка на правилното място, сред които беше и Венера.
Вероятно Венера няма да се сбъдне мечта за амбициозни космически туристи днес. Както показаха многобройни мисии през последните няколко десетилетия, тази планета не е рай, а адски свят на високи температури, токсична атмосфера и колосално повърхностно налягане. Въпреки това, НАСА понастоящем работи върху концептуална командирована мисия към Венера - Оперативната концепция на Венера на голяма надморска височина (HAVOC).
Мисия към Венера: възможно ли е дори?
Как е възможна такава мисия? Температурите на повърхността на планетата (около 460 градуса по Целзий) са по-високи, отколкото на Меркурий, въпреки че Венера е два пъти по-далеч от Слънцето. При тази температура повечето метали се стопяват, включително бисмут и олово, които след това могат да изпаднат като "сняг" на високи планински върхове. Повърхността на планетата представлява безплоден скалист пейзаж с огромни базалтови равнини, изпъстрени с вулканични кратери и няколко планински района с континентални размери.
Планетата също е геологически млада и е подложена на катастрофални събития за преработка на повърхността. Екстремните събития са причинени от натрупване на топлина под повърхността, което води до топене на повърхността, генериране на топлина и втвърдяване отново. Зловеща перспектива за всеки посетител.
Плуване в атмосферата
Промоционално видео:
Поради това идеята, която стои зад новата мисия на НАСА, не е да се приземява хората на негостоприемна повърхност, а да се използва плътната атмосфера като почва за изследване. Официалната дата на мисията HAVOC все още не е обявена публично. Мисията ще бъде дългосрочна и вероятно ще включва няколко тестови мисии, които ще трябва да докажат успеха на цялото събитие. В момента такава мисия наистина е възможна с помощта на съвременни технологии. Планът е да се използват дирижабли, които могат да останат в горната атмосфера за продължителни периоди от време.
По ирония на съдбата горната атмосфера на Венера е най-близо до Земята на всяко място в Слънчевата система. Между височини от 50 до 60 километра налягането и температурата могат да се сравняват с районите на долната атмосфера на Земята. Атмосферното налягане в атмосферата на Венера на височина 55 километра е около половината от налягането на морското равнище на Земята. Всъщност ще се почувствате чудесно дори и без костюм за стискане - същото налягане може да се намери на върха на връх Килиманджаро. Дори няма да се налага да затопляте - температурата ще бъде в рамките на 20-30 градуса.
Атмосферата по-горе също е достатъчно плътна, за да предпази астронавтите от йонизираща радиация от космоса. Близостта на слънцето също осигурява повече достъпна радиация, отколкото на Земята, която може да се използва за генериране на енергия (около 1,4 пъти повече от тази).
Концептуалният дирижабъл ще плава около планетата, носен от ветровете. Може да се напълни с дишаща смес от кислород и азот и по този начин да осигури плавност. Това е реалистично, защото дишащият въздух е по-малко плътен от атмосферата на Венера и ще се издигне.
Атмосферата на Венера е 97% въглероден диоксид, 3% азот и следи от други газове. Той съдържа сярна киселина, която образува гъсти облаци и е основният фактор, отговорен за видимостта на планетата от Земята. Венера отразява около 75% от светлината, падаща върху нея от Слънцето. Този отразяващ слой е с височина между 45 и 65 километра, а мъглата от сярна киселина достига до 30 километра надолу. По този начин дизайнът на дирижабъла трябва да е устойчив на корозивните ефекти на тази киселина.
За щастие вече имаме технологията, необходима за преодоляване на проблемите с киселинността. Няколко налични в търговската мрежа материали, включително тефлон и редица пластмаси, са силно киселинни и могат да се използват за външната обвивка на дирижабъл. Имайки предвид всички тези фактори, може би бихте могли да се разходите из платформата извън дирижабъла, облечен в костюм за химическа защита и резервоар с кислород.
Живот на Венера?
Повърхността на Венера е картографирана от орбита от радара на мисията Магелан. Въпреки това успяхме да посетим само няколко места на повърхността благодарение на сондата на съветската Венера от края на 70-те години. Тези сонди ни дадоха първите и засега единствени изображения на повърхността на Венера. Разбира се, условията на повърхността ни се сториха напълно негостоприемни за цял живот.
Горната атмосфера обаче е различна история. На Земята вече има няколко вида екстремофилни организми, които могат да издържат на условията в атмосферата на височината, на която HAVOC ще лети. Видове като Acidianus infernus могат да бъдат намерени в силно кисели вулканични езера в Исландия и Италия. Установено е, че микробите се пренасят и в земните облаци. Нищо от това не доказва, че животът съществува в атмосферата на Венера, но мисия в стил HAVOC би могла да проучи тази възможност.
Настоящите климатични условия и състав на атмосферата са резултат от нарастващ парников ефект (екстремен парников ефект, който не може да бъде обърнат), който превърна планетата от гостоприемна "сестра на Земята" в чудовището, което е днес. Въпреки че не очакваме Земята да премине през подобен екстремен сценарий, тя показва, че драматични промени в климата на планетата могат да настъпят, когато настъпят определени физически условия.
Тествайки нашите настоящи климатични модели, използвайки крайностите, които виждаме на Венера, можем по-точно да определим как различните климатични ефекти могат да доведат до драматични промени. Венера ни дава възможност да тестваме климатичното си моделиране с всички произтичащи от това последствия за екологичното здраве на нашата планета.
Все още знаем сравнително малко за Венера, въпреки че тя е най-близкият ни планетарен съсед. В крайна сметка изучаването на приликите между двете планети ще ни помогне да разберем еволюцията на Слънчевата система и вероятно други звездни системи.
Иля Кел
