Наказание като „смъртно наказание“все още съществува в Съединените щати, но тази страна има дълга история на така наречените „легални“публични екзекуции.
Последната се проведе в Оуенсборо, Кентъки през 1936 година. Рейн Бетей, чернокож, бе обесен за изнасилването и убийството на 70-годишна жена.
Rainey Bethea две седмици преди екзекуцията.
Флорънс Томпсън беше шерифът по онова време. Тя наследи тази работа от съпруга си Еверет, който почина от пневмония три месеца по-рано. По закон тя трябваше сама да хвърли възела върху осъдения, въпреки че му беше позволено да наеме някой, който да го направи вместо нея. Мисълта, че ще бъде екзекутиран бял женски шериф, значително увеличи вълнението и вниманието от страна на обществеността и пресата.
Шериф Флорънс Томпсън.
Престъпление и арест
Рано сутринта на 7 юни 1936 г. Бетея влезе в дома на Лиския Едуардс на ул. 322 Източна Пета улица.
Промоционално видео:
Той влезе в стаята, събуди жената, после я удуши и я изнасили. След това той започнал да търси ценности и откраднал няколко пръстена. През това време той изгуби собствения си черен целулоиден затвор и не успя да го намери по-късно. Той напусна спалнята и скри откраднатите бижута в плевня недалеч от къщата.
Към обяд семейството на Смит долу забеляза, че Едуардс не излиза от стаята. Страхуваха се, че тя може да се разболее и почукаха на вратата на стаята си, опитвайки се да я събудят. Те открили, че вратата е заключена отвътре. Свързаха се със съсед Робърт Ричардсън, надявайки се, че той може да помогне, той успя да извади ключа, но другият ключ не можа да отвори вратата. Смит взе стълба, придържа я към прозореца и се качи в стаята, където намери Едуардс мъртъв.
Смитс се обадил в полицията и лекар и по време на оглед на стаята открили мръсни стъпки и затворническия пръстен на Бетея.
До неделя вечерта полицията, използвайки пръстовите отпечатъци и намерения пръстен на Рейни Бетея, вече има заподозрян. Той беше издирван през следващите четири дни и в резултат на това беше задържан.
Проведе се съдебно заседание, което го призна за виновен и осъден да бъде обесен.
На 13 август 1936 г. в 16:00 Рейни Бетея вечеря за последен път в Луисвил, Кентъки.
Крайното хранене на Рейни Бетеа се състоеше от пържено пилешко месо, свински котлети, картофено пюре, кисели краставички, царевичен хляб, лимонов пай и сладолед, които той яде в 16:00 на 13 август в Луисвил.
Около 1:00 часа сутринта шерифите на окръг Дейвис потеглиха от Бетия от Луисвил към Оуенсборо, към мястото на екзекуцията.
Рейни Бетеа със заместник-шерифи Алберт Риес и Лорънс Дишман, докато заминава за мястото на екзекуцията.
Екзекуция
На 6 август губернаторът на Кентъки Алберт Чандлър подписа заповед за изпълнение на Бетея и я насрочи за зори на 14 август в двора на окръг Дейвис. Тогава обаче, по молба на шериф Томпсън, губернаторът премести мястото за екзекуция в празно парче земя близо до окръжния гараж.
Изчислено е, че около 20 000 души са се събрали да гледат екзекуцията, хиляди идват от друг град.
Bethea излезе от затвора в 05-21 и отиде до скелета. След две минути той беше в основата на скелета. Обувайки обувките си, той облече нов чифт чорапи, качи се по стъпалата и застана на големия люк според указанията. Той не каза последната дума на чакащата тълпа. Служителите облекли черна качулка и закрепили три големи колана около глезените, бедрата, ръцете и гърдите.
Rainey Bethea, 25-годишна, изминава стъпалата на бесилката.
Офицерите сложиха черна качулка над главата на Рейни Бетеа.
Шерифът Флорънс Томпсън сложи примката около врата на Бетея.
Зрителите се опитват да видят Рейни Бетеа да виси в Оуенсборо, Кентъки на 14 август 1936 година.
Продавачите търгуват бързо, докато тълпата се събира преди зори - време на изпълнение на осъдения.
Шерифът Флорънс Томпсън сложи примката около врата на Бетея, изправи я и по неин сигнал се натисна бутон.
Bethea попадна в 2,5-метров люк, вратът му моментално щракна.
След около 14 минути двама лекари обявиха смърт. След отстраняването на примката тялото на Бетея е отнесено в погребалния дом на Андрю и Уитли. Каазнени искаше тялото му да бъде изпратено на сестра му в Южна Каролина, но той бе погребан в общия гроб на просяк на гробището Роузхил в Елмууд в Оуенсборо.
Много вестници, които похарчиха значителни парични суми за първата екзекуция, извършена публично от жена, бяха разочаровани и няколко журналисти взеха свободата за неточно отразяване на събитието, наричайки го „римски празник“. Някои от тях погрешно съобщиха, че тълпата се хвърли на бесилката и поиска сувенири, а поне един вестник лъжливо съобщи, че шериф Томпсън е излязъл в основата на скелето.
Bethea беше последният, който бе обесен публично в САЩ. Оттогава процесът на екзекуция се промени драматично - от публичен спектакъл до мрачни и строго контролирани процедури дълбоко в затворите.