Долината на скитащите или подвижни скали е геоложки феномен, открит в дъното на древното изсъхнало езеро Racetrack Playa в южната долина на долината на смъртта в Калифорния, САЩ. Това е доста равна и равна равнина, върху глинената повърхност на която камъните се движат бавно, за което свидетелстват оставените дълги стъпки.
Името "Долината на смъртта" е дадено на тези места от заселници, пътували през 1849 г. в търсене на най-краткия път до златните мини в Калифорния. Много от тях загинаха в откритите пространства на долината, а тези, които успяха да избегнат смъртта, избягаха с мулешко месо, изсушено на огньове. Оцелели и постигнали целите си, те напуснали тези земи с мрачни имена: Долината на смъртта, Гребен с последен шанс, Погребален хребет.
Най-големият национален парк в Съединените щати, наречен „Долината на смъртта“, има обща площ от 13 518 км². Интересна е заради непокътнатата пустиня и красивия пейзаж, който привлича туристи и изследователи заради своите геоложки, исторически и естетически богатства.
Основная растительность здешней горной пустыни - чаппараль. Это кустарники, которые в сухой период года сбрасывают или сворачивают свои листья и впадают в анабиоз. Однако, как только на пустыню обрушиваются ливневые дожди, все они оживают и продолжают рост. Помимо них на склонах гор и нагорных террасах, грунт которых не содержит смертельное количество соли, произрастают такие растения как ксерофиты, юкки и кактусы.
Долината на скитащите камъни е суха пустиня, подложена на редовни промени в температурата на почвата и въздуха. Малките водни тела, които от време на време се намират на тези места, определено няма да помогнат за утоляване на жаждата на скитника, защото водата в тях има горчиво-солен вкус. Потоците, образувани в резултат на редки дъждове, понякога текат по дъното на просторни долини, но те също са солени. Само склоновете на планините по време на дъждовете могат от време на време да зарадват с малко количество прясна вода.
Сухото дъно на езерото Рейстрак Плая е солено глинено поле с равна повърхност, дълга 4,5 км и широчина 2,2 км. Откритото пространство е обградено от билото на планините с височина до 3300 м. През по-голямата част от годината езерото е сухо, покрито с такирова кора и изпъстрено с малки клетки. В централната му част, разреждаща пустинната монотонност на пейзажа, се издига скала. През лятото долината е изложена на парещите слънчеви лъчи, а средната дневна температура на сянка е около 50 ° C. През зимата обаче в обширните равнини може да се наблюдава ураганен вятър, сняг и дори виелица. В същото време, ако през зимата нощната температура падне под 0 ° C, тогава през деня пустинята е все още доста гореща.
Промоционално видео:
Цялата напукана повърхност на изсъхналото езеро е осеяна с така наречените „подвижни камъни“, повечето от които паднаха на дъното от доломит хълм, разположен в южната част на Racetrack Playa. Досега учените не успяха да намерят единственото правилно обяснение на това явление. Има няколко хипотези относно това мистериозно явление, а през 1998 г. дори беше защитен теза по темата за скитащите камъни в Калифорния.
Множество пътеки от пълзящи камъни могат да се видят из езерото. Основните им направления са от юг на север и от север на юг, но така се случва камъните да променят хода си, да се обърнат в обратна посока, следите им да се разминават и да се пресичат. Дължината на пистите варира от 3-5 до няколкостотин метра.
Камъните са склонни да се преобръщат отстрани, да маневрират, а понякога дори и салто. Те стават най-активни в центъра на сухо езеро. Понякога тези „пътешественици“променят траекторията си поради човешка намеса.
Изучаването на този природен феномен започва през 1948 г. Първият изследовател, който работи директно на дъното на Racetrack Playa, беше геологът Томас Клемент. Той заминава за Долината на скитащите камъни през 1952 година. Основната му цел - да види със собствените си очи как се движат камъни - го накара да живее в пустинята дълго време. Една нощ лошото време удари района, принуждавайки учения да се скрие в палатка. Цяла нощ валеше и вятърът бушуваше. На сутринта, когато Климент изглеждаше скрит, пред очите му се отвори следната картина: камъните се бяха преместили от предишните си места, за което свидетелстват пресни бразди, образувани в пясъка. В този ден геологът предположи, че в резултат на пристигането на вода глинената повърхност на равнината омеква и става хлъзгава. Според негодъждовни струи станаха един вид смазка за камъни, което ги улеснява при плъзгане. Климент също отбеляза, че някои от камъните се движат синхронно, следите на други, лежащи в квартала, са насочени в обратна посока, а трети като цяло „танцуват наоколо“, сякаш са под влиянието на торнадо.
Паула Месина, геолог от Калифорнийския университет в Сан Хосе, която наблюдава необичайно геологично явление в Долината на смъртта от 1993 до 1998 г. и след това защити дисертацията си по темата, допринесе за изследването на скитащите камъни. Тя научи, че всички са направени от доломит, и падна на дъното на езерото, откъсвайки се от скалите на планинските вериги, които граничат с платото. Що се отнася до гладката равнина, тя се състои от малки глинени частици, които носят вода от планините по време на дъждовете. Именно те съставят хлъзгавата глина, която се разпространява на петна по долната повърхност. В списъка на нейните открития са и изолираните колонии от бактерии, намиращи се в слоя, който става хлъзгав след дъжд.
В резултат на пет години работа, Месина не е имала нови теории относно това явление. Тя подкрепя мнението на други изследователи, които смятат, че движещата сила се задвижва от различни фактори, но не е успяла да определи основния.
През 2010 г. експерти от НАСА, за да сложат край на формирането на фантастични хипотези, решават да разкрият тайната на мистериозното явление. Група студенти и 17 изследователи, водени от НАСА, които прекараха много дни в пустинните простори на Долината на смъртта сред пясък, камъни и сол, отидоха до сухото езеро. В резултат на техните наблюдения е установено, че един от най-големите "скитащи" камъни, тежащ 320 кг, изминава разстояние от 18 метра за 31 дни. Също така американските учени са установили, че формата, теглото и размерът на камъка не играят никаква роля в неговото движение. Нещо повече, всеки от тях е абсолютно уникален и живее свой собствен живот, който не отговаря на обяснението. Понякога камъните пътуват по двойки, оставяйки успоредни навиващи се бразди зад тях. Наклонът на повърхността на платото не надвишава 1–2 см на км. Много зигзагови окопи преминават по почти напълно хоризонтален терен. А по краищата на някои дори няма „виновници“на левите следи. В тези места, където почвеният слой има рохкава структура, камъните буквално орат повърхността.
Учените предположиха, че земетресенията, повишената гравитация, водните течения и магнетизмът могат да приведат камъни в движение, но експериментите и измерванията опровергаха всички изложени хипотези. Експедицията изпробва и теорията на Джордж Стенли, който през 50-те години внушава камъните да се движат по покритата с лед повърхност. Според хипотезата му нощната температура на субзеро обгръща пустинята с ледена обвивка, която позволява на камъните да се плъзгат. За да провери това предположение и да проучи движението на камъни в долината на смъртта, изследователят на НАСА Гюнтер Клетечка проведе експеримент. През зимата на 2010 г. той постави сензори под някои от каменните „пътешественици“. В резултат на получената информация беше установено, че през март пустинята наистина е покрита с лед. Тази теория обяснява фактаче големите камъни се движат на по-голямо разстояние от малките, тъй като им е по-трудно да спират, ако са в движение.
Според изследователите обаче наличието на лед не обяснява всички случаи на "скитане" на камъни. След поредица от измервания беше открита връзка между активността на камъните и частта от езерото Рейстрак Плая, в която те се намират. Поради особеностите на геометрията на планините, заобикалящи долината, вятърът се държи изключително трудно след бурята, разделяйки се на два потока. В резултат на това камъните, разпръснати в различни краища на езерното дъно, се движат произволно в различни посоки. А в центъра те се сблъскват, въртейки се в мини-торнадо и пренасяйки камъните, които се натъкват.
Дънната почва на езерото Рейстрак Плая също е внимателно анализирана. По време на изследването беше открит своеобразен „коктейл“от различни данни, частично потвърждаващ някои от изложените хипотези. Глинената почва, ледът, водораслите, дъждът и вятърът могат да окажат влияние. В същото време истинският механизъм, който поставя в движение мистериозните камъни от Долината на смъртта, никога не е бил установен и остава загадка.
Всеки камък в Долината на смъртта е номериран и дори има собствено име: Мери Ан, Джон, Карън, Нанси, Силвия и т.н.
Има предположение, че този природен феномен се дължи на влиянието на геомагнитните полета. Хората, посетили Долината на смъртта, дори говорят за известен дискомфорт, който се появява по време на престоя им в този район. В допълнение към научното тълкуване има и хипотеза с добавянето на мистика. Според нея мистериозното лутане на камъни се поддава на влиянието на свръхестествени сили (в тях живеят други светски същества).
В момента хипотезата за движението на камъни под въздействието на вятърни и водни потоци се счита за официалната версия, обясняваща феномена на Долината на пълзящите камъни. Дъното на езерото, което пресъхваше през цялата година, се пълни с вода през дъждовния сезон. Глинената почва се накисва, в резултат на което силата на триене рязко намалява и под въздействието на ураганните пориви на вятъра каменните блокове уж започват бавно да се плъзгат по повърхността, оставяйки след себе си различни по размер бразди. Дори валуни като Карен, който тежи около 350 кг, се движат.
Към днешна дата няма точно формулирано обяснение, което да изясни защо наблизо камъните изведнъж започват да „пълзят“в противоположни посоки, докато други продължават да лежат на мястото си. Също така остава загадка как камъните са разпръснати по цялата площ, докато под влияние на редовните ветрове те биха се преместили до единия край на езерото. Проучването на феномена на Долината на скитащите камъни активно продължава и, вероятно, скоро ще се появи по-ясна картина на това, което се случва на това мистериозно място на планетата.