Учени от университета в Дърам (Обединеното кралство) са получили доказателства, че преди няколко милиарда години неизвестна планета, двойно по-голяма от Земята, се е сблъскала с Уран. Това обяснява защо оста на Уран лежи „на своя страна“, за разлика от всички останали планети в Слънчевата система. В този случай небесното тяло може да се окаже желаната девета планета. Това беше обявено в прессъобщение на Phys.org.
Хипотезата за сблъсъка на Уран с голям планезимал е предложена преди няколко десетилетия, но не всички изследователи са съгласни с него. Предложена е друга версия, според която оста на въртене е „разклатена“от голям спътник, който след това изчезва.
Резултатите от симулацията показаха, че сблъсъкът с голям обект и окончателната промяна на оста на въртене се случи след няколко часа. В този случай сблъсъкът с няколко по-малки небесни тела се счита от астрономите за по-малко вероятен. Според учените планетата, която се е разбила на Уран, все още може да присъства в Слънчевата система и е далеч извън орбитата на Плутон, тоест това е деветата планета, която астрономите търсят от няколко години.
Планетарната катастрофа се е случила преди 3-4 милиарда години, вероятно преди да се формират сателитите на Уран. Тогава леденият гигант беше протопланета с диск на газ и прах, от който по-късно възникнаха луни. Наклонът на оста на Уран повлия на наклона на орбитите на спътниците и ориентацията на техните собствени оси. Сблъсъкът също доведе до образуването на външна обвивка, която улавя топлината вътре в планетата (температурата на тропопаузата на газовия гигант е минус 216 градуса по Целзий).
Ледените гиганти са клас планети, които се състоят от амоняк, метан, сероводород под формата на свръхкритични течности. В Слънчевата система това са Уран и Нептун. Водородът и хелият представляват 20 процента от масата, което ги отличава от газовите гиганти като Юпитер и Сатурн (делът на водорода и хелия е 80 процента).