Ракът е бил смъртна присъда. Днес седем от десет пациенти живеят поне десет години след поставянето на диагнозата. Журналист от SvD се срещна с някои от най-изтъкнатите изследователи в света и попита колко близо сме до решаването на пъзела за рак. Той разказва и историята на един пациент.
Чудо е, че все още съм жив, казва 76-годишният Дюи Стрингър. Той направи богатство върху черно злато в американския петролен град Хюстън и поведе живот, за който другите могат само да мечтаят. Но преди пет години животът удари спирачките. Дори парите не биха могли да го спестят.
Той беше диагностициран с рак на бъбреците и в рамките на една година туморът нарасна толкова много, че премина през засегнатия орган.
Бъбрекът му беше отстранен и лекар в местна частна болница обяви, че операцията е успешна. Но това не беше така. Само няколко месеца по-късно метастази са открити в други органи, предимно в белите дробове.
„Казаха ми, че това е толкова агресивна черта, не можете да го отрежете и той не реагира на химиотерапия и лъчение“, казва Дюи Стрингер.
Той загуби десет килограма и дори любимото му ястие, класическият тексаски говеждо филе, не направи апетита си. Сега той предимно седеше или заспа в сянката в градината си. Той планираше да прекара последните дни в хоспис, за да не натоварва семейството си.
„Никой не можеше да направи нищо, обещаха ми шест до девет месеца. Тоест, това беше просто смъртна присъда “.
Дълго време всяка диагноза за рак означаваше точно това. Смъртна присъда. Преди пробивът под формата на лъчева терапия никой не можеше дори да се надява да преодолее подобно заболяване. Малко пациенти са успели да удължат живота си с операция и най-новото в анестезията. Но с лъчевата терапия стана възможно да се лекуват пациенти с рак или поне да се облекчи болката им.
Промоционално видео:
В началото на 50-те години на миналия век, когато беше въведена химиотерапия, приблизително 30% от пациентите могат да оцелеят още няколко години след поставянето на диагнозата. Приблизително по същото време учените за първи път свързват тютюнопушенето с рака.
Оттогава развитието на медицината върви по скокове. Комбинираните режими и хормоналната терапия станаха по-точни. През 2000-те се появяват прецизни лекарства и целеви лекарства. Те са насочени именно към раковите клетки и не засягат здравите.
Днес много полезно се случва в областта на лечението на рак. Процентът на оцеляване се увеличава, относителната смъртност спада.
Мярката за успех е десетгодишната преживяемост, тоест броят на пациентите, които живеят поне десет години след поставянето на диагнозата. През 1980 г. цифрата е била около 30% за мъжете и малко над 40% за жените. Последните данни на Шведската служба за социално подпомагане показват увеличение с около 69% както за мъже, така и за жени. Средно трима от четирима пациенти живеят поне пет години след като се разболеят.
Устойчивостта на рака е изумила учените по всяко време. Но може би скоро ракът ще престане да бъде фатална болест? С други думи, предстои ли да разрешим загадката му?
Дюи Стрингер чу за това съвсем случайно. Раковият център на Андерсън в Хюстън, една от най-големите онкологични болници в света, която приема до 130 хиляди души годишно и едновременно провежда повече от сто изследвания, в които участват 4 хиляди пациенти, е преживяла така наречената имунна терапия. Центърът е бил нает от Джим Алисън, тексаски имунолог и един от двамата разработчици на това ново лечение.
„Върнах се в живота и се опитах да се срещна с Джим Елисън и съпругата му Падмани Шарма. Тогава нямаше имунна терапия за рак на бъбреците, но аз молех и умолявах и в крайна сметка попаднах на линията на кандидатите за участие в изследователски проект, свързан специално с моя тип агресивен рак.
Той беше допуснат да участва - за 60 хиляди долара на месец. Той беше готов да продаде изключителна вила в Галвестън, в близост до космическия център на НАСА, в който се помещава управляваният център за контрол на космическите полети.
- Но тогава се случи друго чудо. Веднъж просто изследвах застраховката си, а след това звънна на вратата. Застрахователната компания внезапно реши да поеме разходите за клиничното изпитване."
Много метастази по това време са нараснали от грах до размера на грозде. И двата бели дроба бяха засегнати, Дюи Стрингър напълно загуби апетита си и всъщност вече умира. След първата инжекция през август 2015 г. той не се почувства по-добре. Втората и третата също се провалиха.
„Един приятел ми се обади, той просто искаше да разбере дали все още съм жив. Той ме попита дали бих искал да отида с него на лов на птици, както бяхме ходили много пъти преди. И по някаква причина се съгласих. Върнахме се с празни ръце, но вечерта започнахме да печем месото и аз изведнъж станах ужасно гладен, изядох парчетата едно по едно. И тогава разбрах, че нещо се е случило."
През 2018 г., след години спорове, Нобеловата награда по медицина беше присъдена за имунна терапия. Тя беше споделена от Джеймс Елисън и Тасуко Хоньо от Япония. Възможно е с напредването на технологиите този пробив да промени революцията в лечението на рака. В момента се правят изследвания във връзка с различни видове напреднали онкологични заболявания.
„Всички изследвания за рак са свързани с разбирането на процесите. Защо клетката започва да се дели, когато не е необходимо? Защо тя не спира да прави това и да се унищожи както трябва? Винаги сме се фокусирали върху насочването на раковите клетки. И имунната терапия работи по различен начин. Използваме Т-клетките на имунната система, за да унищожим туморните клетки “, обяснява Клас Каре, един от водещите онколози в Швеция.
Той е професор в Института Каролинска (един от най-големите медицински университети в Европа, намиращ се в околностите на Стокхолм - изд.), Както и член на Нобеловия комитет в областта на физиологията и медицината и председател на Комисията за изследвания на Шведската фондация за рак.
Имунната терапия използва имунната система на организма за борба с рака
Имунната система се състои от органи, тъкани, клетки и молекули. Една от задачите му е да се отърве от бактериите, вирусите и анормалните клетки, като раковите клетки. Имунната терапия използва различни техники, за да направи имунната система по-успешна в намирането и елиминирането на туморните клетки.
Опции за имунна терапия
Инхибитори на контролни точки на имунния отговор (инхибитори на контролните точки). Тези лекарства блокират инхибиторните механизми на имунната защита. Така наречените контролни точки са естествена част от тях и тяхната работа е да предотвратяват прекалено мощен имунен отговор. Блокирайки ги, лекарството помага на имунните клетки да действат по-силно върху тумора.
Моноклонални антитела. Това са протеини на имунната система, създадени в лабораторни условия, те се свързват със специфични точки в туморните клетки. Моноклоналните антитела ги бележат, което ги улеснява в откриването и унищожаването на имунната система.
CAR-T клетъчна терапия. Тази терапия повишава способността на левкоцитите (белите кръвни клетки) да се борят с рака. Самите клетки на пациента се модифицират в лабораторията и се превръщат в "клетки убийци", които след това се въвеждат отново в тялото на пациента.
На пръв поглед изглежда, че имунната защита трябва да реагира директно и незабавно да атакува агресивните клетки. Но има специални механизми, които го блокират и "изключват", когато не е необходимо.
Откритието от Джеймс Елисън и Тасуко Хоньо помага да се ограничат тези механизми. С други думи, лечението повишава естествената способност на имунната система да атакува раковите клетки.
„В много случаи резултатите са отлични, като например при пациенти със злокачествен меланом и метастази, както и лимфоми, някои видове рак на пикочния мехур и белите дробове. И ако двете терапии се използват заедно, ефектът е особено силен”, казва Клас Сере.
Срещаме 71-годишния Джим Елисън в центъра на Андерсън. Там той и съпругата му Падмани Шарма имат офиси и лаборатория. Съпругата е също професор и онколог, работата й е получила няколко награди, а също така работи и върху имунната терапия. Алисън и Шарма се ожениха през 2014 г.: "Във всеки случай говорихме за Т клетки."
От Нобеловите награди за 2018 г. Алисън има съкрушителна сила върху Швеция. Той взе със себе си приятел, китариста на U2 Edge, със себе си на тържествата. Отвъд науката, музиката винаги е означавала много за Елисън. Самият той свири на хармоника, често гостува с различни блус групи и голямата група The CheckPoints и дори свири с кънтри легендата Уили Нелсън.
По чисто съвпадение именно в тези октомврийски дни стават известни имената на носителите на наградите за лекарство през 2019 година. Питам какво означава тази награда за Елисън.
„Много покани и интервюта. Тя ми даде платформа, от която мога да говоря и да ме слуша. В Конгреса също казах, че изследванията трябва да се засилят. Сегашната администрация в Белия дом драстично намали разходите и това е страшно. Никога не бих спечелил Нобелова награда, ако нямах пари за научна работа."
Наградата беше връчена за демонстрацията му как CTLA-4 протеиновата инхибиция може да бъде предотвратена. Tasuko Honjo направи същото, но за още един PD-1 спирачен протеин.
Джим Елисън проведе първия експеримент през 1994 г. върху мишки. Тогава протеинът "инхибиращ" имунитет беше блокиран от антитела. Мишките с тумори, които са получавали този протеин, оцеляват, останалите умират.
„Това беше първият път, когато разбрахме как работи. Гледахме как раковите клетки се унищожават. И тогава разбрахме, че имунната система може да ни спаси от рак “.
В края на 90-те години на миналия век се лекува първият пациент на човек. Той имаше рак на простатата. През 2001 г. случай на жена с напреднал рак на кожата, когато метастази вече присъстваха в мозъка, черния дроб и двата бели дроба, привлече много внимание. Случаят беше безнадежден и имунната терапия беше изпробвана в краен случай. След четири месеца почти всички ракови клетки ги нямаше.
Но Джим Елисън все пак трябваше да прескочи главата си, за да убеди някоя фармацевтична компания да инвестира в своите изследвания. В крайна сметка намери малка биотехнологична фирма. По негов опит големите фармацевтични компании често не се интересуват от подкрепа на пациенти, които са скъпи и след това така или иначе умират. Те предпочитат да произвеждат лекарства за хора със сърдечно заболяване или диабет, тоест за хронични пациенти, които живеят дълго, което означава, че имат време да се изплатят.
Лекарството му е одобрено едва през 2011 година.
В областта на лечението на рака учените постигат все по-значими резултати, но все повече хора страдат от рак.
Изглежда ракът винаги е бил част от човешкия живот. С увеличаването на продължителността на живота все повече и повече хора се разболяват: те дори казват, че всеки от нас ще умре от рак, освен ако нямаме време да станем жертва на някаква друга болест. Ракът наскоро оглави класацията на най-честите причини за смърт в Швеция.
Ракът се среща при приблизително 63 000 шведи всяка година. В сравнение със ситуацията преди 50 години цифрата почти се е удвоила. Според прогнозите за 25 години той ще достигне 100 хиляди.
Ето още една интересна цифра: 340 хиляди. Толкова много хора в Швеция в момента живеят с рак. След 25 години в страната ще има 600 хиляди граждани, които някога са се сблъсквали с такава диагноза.
Нарастващото разпространение на рака се дължи предимно на нарастването на населението и увеличаването на продължителността на живота. Ракът най-често се диагностицира в напреднала възраст, обикновено след 70 години.
Според статистиката всяка година 23 хиляди души умират от рак - приблизително същото като преди 50 години. Имайки предвид, че населението се е увеличило от 8 милиона на 10 милиона, можем да кажем, че относителната смъртност е намаляла с 20%.
„Изследванията направиха много схеми на лечение по-ефективни. Но ние сме напреднали не само в областта на онкологията. Цялата здравна система се подобри. Антибиотиците са по-точни и цялостната грижа за пациента е по-добра. Например, лечението на сърдечни усложнения, което често се случва при пациенти с рак, стана по-добро “, казва Клас Сере.
Диагностиката също играе важна роля. Много видове рак сега се откриват по-рано, понякога дори толкова рано, че туморът все още е напълно безобиден, дори ако е регистриран като рак.
Агнес Уолд е лекар и професор по клинична бактериология в академията на Салгренс в университета в Гьотеборг. Според нея статистиката на процента на оцеляване няма смисъл. Дава изкривена картина колко пациенти преживяват рак.
„Най-важното е активната диагностика. Например, мамографията също открива рак, който не може да бъде открит по друг начин - и никой не умира."
Прави впечатление, че толкова пациенти умират сега, колкото преди 50 години, каза тя.
"И смъртността от сърдечно-съдови заболявания е намалена наполовина от 80-те години на миналия век."
Клаес Сере е съгласен, че делът на нискорисковите тумори в статистиката донякъде го разкрасява.
„Става въпрос предимно за рак на гърдата и простатата, но това е по-малко от една трета от всички случаи. И за повечето ракови заболявания няма активни методи за диагностика, които да откриват тумори в ранен етап."
Но смъртността е спаднала и шансовете за оцеляване са по-високи днес, отколкото преди 50 години, подчертава той.
Определено. Но много зависи от това за какъв вид рак говорим “.
За четири години Dewey Stringer получи общо 63 курса имунна терапия. Те разпръснаха собствената му имунна защита, така че туморите, тези агресивни метастази, които иначе биха му отнели живота отдавна, или намаляха значително, или изчезнаха напълно.
Разбира се, имаше някои странични ефекти. Ходи до тоалетната двадесет пъти на ден, през цялото време се чувства уморен, страда от рани и сърбеж.
„Преминах по луд път, това беше най-лошото и в същото време най-доброто нещо, което ми се случи. Започнах фондация, която всичко отива в центъра на Андерсън. Средствата за здравеопазване се съкращават, но напротив, те трябва да отделят повече пари за изследвания. Необходими са специални кръвни изследвания, които могат бързо да открият тумор и да проследят неговия растеж. През цялото време в очакване на отговор, както сега, е само варварство “.
Необичайно дългата топлинна вълна в Хюстън намалява. Но когато седим на пейка в болничен двор, температурата на сянка достига 35 градуса. Дюи Стрингер се обади в такси, но имам време да му задам последния въпрос: победи ли рак сега?
"Вероятно. Но страхът остава. Мога да се събудя, защото пръстът ми сърби и съм напълно сигурен, че имам тумор. Ракът винаги е лош и още по-тежък за близките. Срамувах се дълго, когато си спомних как се държах с жена си, когато се разболях. Но сега сме още по-близки."
Джим Елисън винаги е много трогнат, когато пациентите говорят за това как имунната терапия им е помогнала да се преборят с рака. Това е истинска победа след всички препятствия и злобни атаки от страна на колеги, фармацевтични компании и Американската администрация по храните и лекарствата. Всички си мислеха, че прави глупости и това не е наука, а вуду.
И също ракът не е подминал роднините му. Джим Елисън израснал в миньорския град Алис, Тексас. Баща ми беше семеен лекар. Мама почина от рак на белия дроб, а брат ми остави меланома рано. Вторият брат почина от рак на простатата през 2011 г., същата година беше одобрено лекарството на Джим Елисън. Но братът не е имал възможност да се лекува, което вероятно би му спасило живота.
Самият Джим Елисън също беше диагностициран с рак на простатата и той се възстанови благодарение на собствената си имунна терапия.
Колко добра е имунната терапия?
„Днес милиони американци с напреднала онкология получават имунна терапия. Не е заместител на други лечения, а добавка. Различните имунни терапии също могат да се комбинират помежду си - това е най-ефективно."
Имунната терапия обаче все още е скъпа и струва около милион шведски крони за година. Медицинската застраховка може да го покрие, но не всеки в САЩ разполага със средствата за това.
Влизаме в голяма лаборатория от 70 души, които правят изследвания на рака в световен мащаб. Джим Елисън смята, че следващият голям пробив ще бъде генното инженерство, комбинирано с други методи.
"Това ще бъде гигантски скок напред."
Фредрик Мелгрен