По време на династията Хан номадските племена Ксингну представлявали основната заплаха за китайското управление в Централна Азия. Един от претендентите за титлата Шаню (върховен водач) на хуните, известен като Джи Джи, причини най-много неприятности. Той имаше дързостта да убие официалния китайски посланик и, за да избегне неизбежното отмъщение, се оттегли с армията си далеч на запад от Согдиана, кралство, разположено на юг от Русия на територията на съвременния Узбекистан. Джи Джи получи предложение от владетеля на Согдиана да помогне за победата на някои от номадските племена, които нахлуха в неговата територия.
Като постигна успех в това начинание, Джи Жи замисли идеята за основаване на собствена империя в Централна Азия и построи нова столица на река Талас. Оттук той започна да налага почит на съседни племена, които бяха частично под официалната закрила на Китайската империя. Решен да се отърве от тази зараза завинаги, Чен Танг, който през 36 г. пр.н.е. е носил титлата "заместник-генерал на защитника на Западната граница". д. замисля кампания с цел да унищожи град Джи Жи и да екзекутира самоназначения владетел.
Чен Танг събра ударната си сила, извърши 1000-километров поход към цитаделата на Джи Джи и го пое от бурята. Самият Джи Джи беше заловен и обезглавен. Китайската гранична армия побеждава, но Чън Танг изпитваше проблеми. В желанието си бързо да събере армия, той предприел отчаяна стъпка и подправил заповедта на самия император. Обичайното наказание за подобни престъпления беше смъртно наказание, но Чен Танг се надяваше да получи прошка за успехите си. За тази цел той положи специални усилия, за да оповести своята победа. Бяха произведени серия от картини или карти, изобразяващи щурмуването на града и превземането на Джи Жи; те направиха страхотно впечатление при двора на императора и дори бяха показани на дамите от неговия харем. Планът на Чън Танг успя, той успя да избегне срама и екзекуцията.
Тези илюстрации (сега изгубени) послужиха за основен източник на информация за описание на военната кампания на Чън Тан 100 години по-късно в книга, наречена История на ранната династия Хан. Компилаторът дава подробно описание на обсадата, включително разположението на силите на Джи Джи в и около града, когато китайците пристигат:
- Повече от сто конници се измъкнаха и препуснаха напред-назад към стената. Около двеста пехота, подредени от двете страни на портата, маршируваха във форма, оформена като рибни люспи. Хората на стената един по един предизвикваха китайската армия и викаха: "Излезте и се бийте!"
Споменаването на структурата под формата на рибни люспи е много любопитно. Трудно е да си представим, че би могло да предполага нещо различно от маневра с припокриващи се щитове, което веднага се съобразява с тактиката, разработена от римляните. Малко армии в древния свят са били достатъчно добре обучени за подобни маневри и само римляните са имали четириъгълни щитове, подходящи за формиране на формация под формата на рибни люспи. Scuta, стандартният легионен щит, беше правоъгълна, цилиндрично извита форма и беше идеален за облицовка и оформяне на временни отбранителни стени. Най-известната тактика на формиране с щитове се нарича тесто (костенурка). Доведен е до съвършенство в края на I век. пр.н.е. Пр. Н. Е.: площадът на легионерите свързвал щитовете отгоре и от всички страни, което им давало пълно покритие от вражески огън.
Когато ориенталистът Омир Дабе обърна внимание на споменаването на формирането на битка под формата на рибни везни, той веднага си спомни римските легионери:
Промоционално видео:
"Линията на римски щитове, движеща се в непрекъсната верига по предната част на пехотата, ще прилича на рибни люспи на някой, който никога досега не е виждал подобна формация, особено след като щитовете са със заоблена повърхност. Трудно е да се измисли по-добър термин, който да се опише."
Втория намек сочи в същата посока. Историята на ранната династия Хан гласи, че градската порта е била защитена от двоен палисад. Това отново припомня римляните: легионерите бяха ненадминати господари на такива укрепления, които се състоеха от ров, заобиколен от редици със заострени колове отпред и отзад. Дейб се консултирал с колегите си историци и установил, че никой друг древен народ не използва такива укрепления. По-специално номадите на Ксингну не са имали познания за военното инженерство.
Комбинирайки линиите на битка с рибата и двойния палисада, Дейб предположи, че армията на Джи Джи включва няколкостотин римски легионери, които по някакъв начин свършват далеч на изток и влизат в службата му като наемници. Въпреки очарованието си, тази идея изглежда малко луда. Какво правеха римските войници толкова далеч от дома, в обсега на имперската армия на древен Китай?
Победете Крас
Някои исторически доказателства от римската страна показват, че значителен брой римски войници може би са били на приблизително точното място в точното време. Най-голямата заплаха за римското владичество на изток винаги е била Партийската империя, съсредоточена в Иран. Възстановявайки старите имперски амбиции на древните перси, партианците установяват властта си над Ирак, Сирия и Палестина. През 54 г. пр.н.е. д. Красе - един от най-амбициозните, макар и най-малко компетентните римски военачалници, тръгна на кампания за „прерязване на партийския възел“в Близкия изток. Отначало имаше късмет. Неговата армия - седем римски легиона, 4000 конници и почти толкова много леко въоръжени пехотинци (общо около 42 000) - напредна значително в Северен Ирак. След това през май 53 г. пр.н.е. д.,тя се изправи лице в лице с врага при Карах (Харан).
Съюзниците на Крас дезертираха още преди началото на битката, като взеха със себе си по-голямата част от конницата. Силите му, макар и значително да превъзхождат тези на врага, бяха почти изцяло пехотни. Към тях тръгна кавалерийска армия, включваща отряд от около 9 000 опитни стрелци. Партийската тежка конница бързо побеждава помощните сили на Крас, докато пъргавите стрелци хвърлят объркване в основните му бойни формирования. Легионерите образуваха отбранителен площад и затвориха щитовете си около тях, но без особен успех. Римляните все още трябваше да усъвършенстват тестовата маневра; въпреки че войниците на Крас бяха защитени от всички страни, те все още бяха уязвими отгоре. Стреляйки високо във въздуха, партийските стрелци валяха стрели по тях. Не може да издържи такъв натискримляните се оттеглили на по-високо положение, за да се прегрупират. Красе беше разсеян от войските си от измамното обещание за мирен договор и беше убит, а главата му беше изпратена в Партия като трофей за война. Римската армия беше в пълен безпорядък. Двадесет хиляди римляни бяха убити на място, още десет хиляди бяха заловени. Това беше една от най-тежките военни бедствия в римската история.
Римляните не забравили за срама от Карач. Осемнадесет години по-късно известният Марк Антоний се завръща в Партия, за да отмъсти за поражението на Крус. Този път римляните усъвършенстваха изкуството да формират тестото и успяха да си осигурят пълна защита от партовите стрели. Въпреки че експедицията на Антоний не постигна пълен успех, за римската армия тя беше далеч по-малко пагубна, отколкото военната кампания на Крас.
Какво се случи с десетте хиляди легионери, заловени в Карач? Римските хроники казват, че партийският цар е наредил те да бъдат транспортирани на 1500 мили до противоположния край на империята си. Мнозина загинаха по време на дългото и тежко пътуване, но оцелелите се заселиха като наемници в провинция Маргиана на източната граница на Партия. Римският поет Хорас предполагаше, че воините, отчаяни някога да се върнат у дома, се ожениха за местните жени и създадоха своя нов живот.
Знаем, че около 50 г. пр.н.е. д. няколко хиляди римски легионери наистина са били в Централна Азия, на място, разположено само на 500 мили от столицата Жи Чжи на река Талас. Това според Дъбс обясни присъствието на римляните в армията на Джи Жи 17 години след битката при Карач. Може би партийският цар е продал някои от легионерите си на владетеля на съседна Согдиана, който е покровител на Джи Джи, или може би някои римляни са успели да избягат и продължават пътя си на изток като „войници на късмета“.
Както и да е, доказателствата от римската страна за резултата от битката при Карахус предполагат възможността войниците, извършващи формацията под формата на „рибни люспи“през 36 г. пр.н.е. е., наистина са били римски легионери. Какво им се случи след битката с армията на Чън Тан? Можем ли да проследим пътя им още повече?
Римляните в Китай
В китайските хроники се казва, че след битката с Джи Жи, 145 вражески войници са пленени в действие, а други 1000 са се предали. След това пленниците бяха разпределени като роби сред различните съюзни владетели, които допринесоха силите си за експедицията. Дейб отбеляза, че числото 145 по любопитен начин съответства на броя ("около 200") на войниците, изпълняващи формированието като "рибни люспи", и изказа предположението, че сред затворниците може да има много римляни.
Във всеки случай е разумно да се предположи, че римляните не са били избити; те бяха любопитство и по този начин ценна стока. Те биха могли да бъдат прокарани на изток като роби или наемници до един от щатите на китайския Туркестан, който предостави войските си за експедицията на Чън Танг. След като завърши изследванията си през 1941 г., Дейб се запита дали някой от тях може да стигне до Китай? Но по-късно стигна до извода, че „подобно събитие изглежда малко вероятно“.
Няколко години по-късно Дейб се върна към тази тема; този път той имаше информация, че легионерите наистина са се озовали в Китай. Заедно с информация за последния етап от пътуването, предприето от римляните против тяхната воля, изглежда потвърждава историята като цяло. В китайското преброяване, което се проведе около 5 г. сл. Хр. Пр. Н. Е. Сред градовете на провинция Кансу в северозападен Китай има място, наречено Ли Чан (или Ли Кан). Това име съвпада с китайското име за гръко-римския свят. Защо китайският град получи толкова необичайно име? Мистерията се влошава само от промяната, настъпила през 9 г. сл. Хр. е., когато император Венг Ман издал указ, според който всички имена на градовете трябвало да "съответстват на реалността". Така Ли Чан е преименуван на Ченг Лю.което може да означава „потомци на затворници“или „затворници, заловени по време на нападението“. Единственият буквален извод, който може да се направи от името, е, че градът е бил обитаван от хора от някъде от Римската империя, пленени по време на нападението над друг град. Ето, очевидно, са последните следи от римски войници, мъничкият остатък от легионите на Крас, които преминаха половината свят срещу волята си (освен ако населението на града не е претърпяло значителни промени през последните две хиляди години, ДНК анализът може някой ден да даде последното парче за завършване на този пъзел).последните следи от римски войници, мъничък остатък от легионите на Крас, които са преминали половината свят срещу волята си, са изгубени (ако населението на града не е претърпяло значителни промени през последните две хиляди години, ДНК анализът някой ден може да предостави последното парче за завършване на този пъзел).последните следи от римски войници, мъничък остатък от легионите на Крас, които са преминали половината свят срещу волята си, са изгубени (ако населението на града не е претърпяло значителни промени през последните две хиляди години, ДНК анализът някой ден може да предостави последното парче за завършване на този пъзел).
Наречен на римските пленници, този китайски град завършва историята за изчезналите легионери - но това не беше последният контакт между Китай и Римската империя. Търговията постепенно започва да сближава тези две далечни цивилизации. Очевидно, в началото нямаше пряк контакт между тях; Римляните се запознали с китайците, които познавали с името "сина", благодарение на китайските продукти, доставяни в Средиземноморието по каравански маршрути през Централна Азия и Партия. Коприната, разбира се, представляваше най-голям интерес за римляните. Поетът Върджил (І в. Пр. Н. Е.), Очевидно не знаещ за съществуването на копринени червеи, пише с учудване за „фината вълна, която синьото тъче от листата на дърветата“.
Косвените контакти продължават в тази форма в продължение на два или три века, докато през 166 г. сл. Хр. д. изумителният запис не се появи в китайските летописи. Говори за пристигането на „посолство“от крал Ан Тонг от Дакин, едно от двете китайски имена за Римската империя. Тонг явно е бил император Марк Аврелий Антонин (161-80 г. пр.н.е.). „Посолството“, или по-скоро търговска делегация, предлагаше подаръци, състоящи се от слонова кост, носорог и рогови черупки. Но както отбелязват китайците с известно раздразнение, „в почитта им няма скъпоценни камъни“. Предприемчивите римляни изглежда са пристигнали по море, тъй като аналите казват, че са дошли в посока Виетнам. Вероятно те са плавали из Индия, което показва, че римските търговци не са се страхували от големи разстояния. Тази случайна част от историята може да е само върхът на айсберга, когато става дума за директен контакт между Римската и Китайската империя. От друга страна, китайските летописи конкретно заявяват, че посолството през 166 г. сл. Хр. д. беше началото на официалните търговски отношения между Рим и Китай. Лошо измисленият избор на подаръци (слонова кост, носорог рог и костенурка) намеква, че римските търговци или посланици са пристигнали неочаквано. Каква нужда може да има един китайски император за такива ориенталски стоки като слонова кост, носорог и костенурка? За него средиземноморските и европейските стоки - като северноморски кехлибар, финикийски стъклени съдове от Ливан или дори руси перуки, направени от немски коси, биха били много по-„екзотични“и интересни. Може би,никога няма да разберем дали римските търговци са успели да научат този урок и да установят редовни контакти между двете страни.