Преди няколко години американската автоматична междупланетна станция откри този странен вертикално стърчащ обект на Фобос и все още не се знае какво представлява.
"Когато хората разберат за това, те ще се запитат: кой го е оставил там?"
Тези думи бяха изречени през 2009 г. от Buzz Aldrin, вторият астронавт в историята, стъпил на лунната повърхност.
Олдрин се отнасяше за странен обект с правилна форма, така наречения монолит, открит на повърхността на марсианския сателит Фобос.
И той беше прав: мистериозният монолит е преследвал мнозина оттогава. Появиха се много теории, свързващи този обект с извънземна дейност; Музикален албум, издаден тази година от Les Claypool, а Шон Ленън дори е кръстен на него.
И така, с какво се занимаваме?
Фобос е един от двата спътника на Марс
Промоционално видео:
Монолитът, както смятат учените, е голям каменен блок, достигащ, според някои оценки, височина 90 м. Намира се в центъра на пустинна равнина, което го прави особено видим.
Но монолитът върху Фобос не е уникален обект. На повърхността на Марс има нещо подобно.
Научната общност не разглежда такива явления като доказателство за съществуването на напреднала извънземна цивилизация.
Марсианският монолит според учените е почти сигурно каменен фрагмент със сравнително правилна форма, който се търкаля от близка планина.
Други необичайни предмети на Марс, като "плаващата лъжица" или "Египетската пирамида", може да са причинени от естествена ерозия.
И прочутото „лице“на марсианската повърхност ще престане да изглежда страховито, ако го погледнете внимателно или погледнете от друг ъгъл.
Но монолитът върху Фобос все още не е проучен толкова задълбочено.
Марсиански монолит
Може би това е просто парче скала, образувано в резултат на метеоритно въздействие - има данни за периодична астероидна активност върху Фобос.
Друго възможно обяснение е, че такива отломки падат върху Фобос от повърхността на Марс, който от време на време е бомбардиран от астероиди.
Някои изчисления сочат, че от всеки милион отломки, изпъкнали повърхността на Фобос, около 250 или повече са с марсиански произход.
Възможно е обаче монолитът върху Фобос да не е свързан с астероидите. Може да е част от твърдата скала на самия спътник, надничаща през слоя скални отломки.
Тази версия беше представена преди няколко години от планетни учени, които обсъдиха възможността за изпращане на експедиция до Фобос.
Ако хипотезата бъде потвърдена, може би монолитът ще даде отговор на учените на въпроса за произхода на марсианския спътник.
В този случай стойността на монолита ще се увеличи значително. Според редица учени Фобос е най-мистериозното небесно тяло в Слънчевата система.
Две малки луни орбитират около Марс - Фобос и Деймос
Фобос е един от двата малки спътника, които обикалят около Марс. Друг се казва Деймос. Учените не разбират напълно как са се образували тези два обекта.
И двата спътника са малки и с неправилна форма; те външно изглеждат като астероиди, които някога в далечното минало са били превзети от гравитационното поле на Марс. Особеностите на орбитите им обаче опровергават тази хипотеза.
Друго обяснение е, че и двете луни са били формирани преди милиарди години от един и същи материал като Марс. Но точните астрономически измервания показват, че плътността на Фобос е значително по-ниска от тази на типичната марсианска скала.
Третата версия остава: преди много време Марс претърпя разрушителен сблъсък с голяма протопланета, в резултат на което бяха формирани двата му спътника.
Подобна хипотеза обяснява произхода на Луната. Но Фобос и Деймос са много по-малки от Луната. В резултат на сблъсъка Марс е трябвало да има много по-голям спътник.
Новият избор на отговори се съдържа в два научни документа, публикувани през 2016 г.
Монолит, стърчащ от повърхността на Фобос
И двете изследвания подкрепят теорията на сблъсъка. Едно от произведенията съдържа допълнителни изчисления, посочващи неастероидния произход на Фобос и Деймос, а втората обяснява подробно защо Марс сега има само два малки спътника.
Според тази версия, в резултат на сблъсъка, Марс наистина имаше голям спътник.
Благодарение на гравитационното си взаимодействие с Марс, от останалите космически отломки са се образували няколко по-малки спътници, включително Фобос и Деймос.
Постепенно височината на орбитите на големия спътник и на всички останали - с изключение на Фобос и Деймос - намалява, докато не се срутят и паднат на повърхността на Марсиан под формата на отломки. Така Марс има само две от настоящите си луни.
Тази хипотеза може да бъде потвърдена или опровергана от предложената експедиция до Фобос, целта на която трябва да бъде да се анализира състава на това небесно тяло.
През 2015 г. американската аерокосмическа агенция НАСА предположи, че Фобос постепенно се руши, за което свидетелстват браздите по повърхността му.
Въпреки това има достатъчно време за полет до Фобос: според учените, в следващите 30-50 милиона години той няма да бъде унищожен.