Гигантска млада звезда, многократно масата на Слънцето, заедно с облак от газ и прах, които го заобикалят, попадна в зрителното поле на орбиталния телескоп Хершел.
Протостарът, получил астрономическото наименование RCW 120, е само на няколко десетки хиляди години и в който термоядрените реакции все още не са започнали, има маса 8-10 пъти по-голяма от масата на Слънцето и е заобиколен от облак, който съдържа около 200 пъти повече материя, отколкото в Слънчева система.
Ако газът и прахът от този облак продължават да падат върху протостар, той може да се запали и да се превърне в една от най-ярките гигантски звезди в нашата галактика - Млечния път.
„Масивните звезди контролират динамичната и химическа еволюция на галактиката“, казва д-р Ани Заваньо от Астрофизичната лаборатория в Марсилия. „Масивните звезди генерират тежки елементи като желязо и ги изтласкват в междузвездното пространство. И докато приключват живота си в експлозия на свръхнова, те изпълват галактическо пространство с енергия."
Съществуващите теории за образуване на звезди не могат да обяснят съществуването на звездни обекти с маса, надвишаваща масата на Слънцето повече от 10 пъти. Суровото излъчване, излъчвано от такива звезди, трябва да издуха околните облаци газ и прах, като по този начин ограничи растежа им. В същото време астрономите познават звезди с маса 120 или повече пъти по-голяма от Слънцето.
Между другото, звездата RCW 120, както и много други, включително тези с планети, астрономите биха могли да открият много по-рано, ако първоначално бяха използвали по-точен метод на търсене.
Както се съобщава от списанието Nature, методът на Лиман-алфа, който учените все още използват за откриване на галактики на милиарди светлинни години от Земята, всъщност намира само една галактика на десет!
* * *
Промоционално видео:
Астрономите подозират това отдавна, но само Матю Хейс от Женевския университет и неговите колеги, използвайки оборудването на телескопа VLT на Европейската южна обсерватория, бяха първите, които потвърдиха тези предположения с данни от наблюдения.
„Астрономите винаги са знаели, че част от галактиките при проучване на Лиман-алфа липсва, но сега имаме оценки за първи път. Броят на пропуснатите галактики е значителен “, каза Хейс.
За да тестват своята хипотеза, учените изследвали същата зона на звездното небе, където са разположени галактики, светлината от която пътува до Земята в продължение на 10 милиарда години. Използвайки два от четирите осемметрови телескопа, съставляващи VLT, астрономите оцениха броя на галактиките, използвайки стандартния метод на Лиман-алфа и от друга спектрална серия, H-алфа, открита от швейцареца Йохан Балмер. Излъчването, съответстващо на различни линии, се различава по дължина на вълната.
За да се появи H-алфа линията, електронът трябва да се движи между второто ниво и нивата, разположени отгоре. Тъй като водородните атоми с електрон на второ ниво са много редки в междузвездната среда, такава светлина може да преминава почти безпрепятствено през облаци прах и газ, поглъщайки по-голямата част от радиацията, съответстваща на лиманно-алфа линията.
Следователно, заключават изследователите, търсенето на галактики с помощта на Н-алфа е много по-ефективно от търсенето с помощта на традиционния метод. Поради абсорбцията на радиация приблизително девет от десет галактики останаха незабелязани.
„Сега, когато знаем колко светлина липсва, можем да започнем да работим върху много по-точни представи на Космоса, по-добре да разберем колко бързо се появяват звезди в различни периоди от живота на Вселената“, отбелязва друг автор на откритието, Мигел Мас-Хесе.
Андрей Клешнев