Група учени, клиницисти и инженери от Центъра за реанимация на Университета в Пенсилвания работи за намиране на начини за възраждане на пациенти, които са били в състояние на клинична смърт от дълго време
Всичко започва на клетъчно ниво. Според доцента по реанимация д-р Хонглин Джоу е възможно доста точно да се определи дали клетките са живи или не, за разлика от по-големите системи, които ги съставят. Всяка клетка има плътна външна мембрана, която служи за отделяне на съдържанието от околната среда и филтриране на молекулите, необходими за нейното съществуване. Когато клетката наближава смъртта, нейната мембрана отслабва.
Ако целостта на мембраната е нарушена, клетката умира. Според д-р Джоу, когато пропускливостта на мембраната достигне до точката, в която съдържанието на клетката се освобождава навън, съдбата й се превръща в предопределено заключение. Сега науката не е в състояние да обедини мъртвите клетки. Оказа се обаче, че някои клетки могат да останат живи доста дълго време, дори въпреки рязката загуба на достъп до кислород и хранителни вещества.
Най-податливи на загуба на хранене са мозъчните клетки - необратимите промени в органа започват 5-10 минути след спирането на циркулацията. Освен това внезапното доставяне на кислород и хранителни вещества в клетките, лишени от тях за дълго време, води до неизбежно самоунищожение.
Причините за това не са напълно изяснени, но учените са намерили начин да удължат живота на клетките. През 1999 г. шведската студентка по медицина Анна Багенхолм падна през леда. Повече от 40 минути приятели се опитаха да я извадят и сърцето на момичето спря. След още 40 минути лекарите пристигнаха на местопроизшествието, натовариха момичето на хеликоптер и започнаха реанимационни мерки. Сърцето на Анна започна да бие отново само 3 часа 55 минути след спирането и с течение на времето тя почти напълно се възстанови.
Изследователите изследвали нейния случай и стигнали до извода, че въпреки толкова дълго време в състояние на клинична смърт, биологичната смърт не настъпва поради ниската температура (при пристигането си в болницата телесната й температура е била едва 13 градуса). По този начин, чрез бързо намаляване на тялото на пациента до 33 градуса с помощта на специален венозен разтвор, лекарите имат повече време за реанимация. Оказа се, че по този начин е възможно реанимацията на пациенти, чието сърце не бие от няколко десетки минути.
Лекарите не се интересуват дали това се счита за връщане към живота на мъртвите или не, те се грижат за резултата. Д-р Джоу казва, че е говорил с хора, преживели сравнително дълги клинични случаи. Въпреки че мозъците им оцеляха, те нямат абсолютно никакъв спомен какво са изпитвали или преживяли по време на сърдечен арест.