Международен екип от астрономи, ръководен от учени от Манчестърския университет, откри необичайно лазерно лъчение в Мъглявината на мравки, докато изучаваше данни от космическия телескоп на Европейската космическа агенция (ESA) Herschel. Изключително рядкото събитие предполага бинарна звездна система, скрита в сърцето на мъглявината, съобщава Phys.org, позовавайки се на изследвания, публикувани в „Месечни известия“на Кралското астрономическо общество.
Когато звездите с ниска и средна маса - приблизително с размерите на нашето Слънце, наближават края на живота си, те първо се трансформират в червени гиганти, които след това изхвърлят външните си слоеве газ и прах в космоса, създавайки калейдоскоп със сложни шарки - планетарна мъглявина. Остава само сърцевината на звездата: тя се превръща в гъсто бяло джудже. Очаква се нашето Слънце един ден да образува такава планетарна мъглявина - междузвезден облак прах, водород, хелий и други йонизирани газове.
Мъглявината Мравка в съзвездието Нагоника получи това причудливо име поради необичайната си форма: тя се състои от два лопата, които приличат на главата и тялото на мравка. Последните наблюдения на телескопа Хершел показват, че драматичната смърт на централната звезда в Мъглявината на мравки е още по-театрална и цветна, отколкото се смяташе досега. Нови данни показват, че от центъра на Мъглявината на мравки се излъчва интензивно лазерно лъчение. Лазерите са широко използвани в различни области на човешката дейност: те се използват за създаване на специални визуални ефекти на музикални концерти, както и, например, в медицината. В космоса лазерното шоу се открива при много различни дължини на вълната и само при определени условия. Известни са само няколко случая на космически „представи”.
Съвпадение: Астрономът Доналд Мензел, който за първи път наблюдава и описва планетарната мъглявина на мравки през 20-те години на миналия век (тогава е наречен Менцел 3), също е един от първите, които предполагат, че при определени условия естественото „усилване на светлината чрез стимулирана емисия“(светлина усилване чрез стимулирано излъчване на радиация - „лазерът“е съкращение за тази комбинация), може да се появи в мъглявините в пространството.
Учените подчертават, че са открили много рядък вид лазерно излъчване - което идва от рекомбинацията на водородни атоми, което може да възникне само в много ограничен диапазон от физически условия. Рекомбинацията е обратният процес на йонизация: атом улавя свободни електрони.
Сравнението на наблюденията с компютърните модели показа, че плътността на газа в мъглявината, от която се излъчва лазерното лъчение, е около десет хиляди пъти по-плътна от газа, наблюдавана в типичните планетни мъглявини и в лобовете на самата мъглявина Мравка. Обикновено регионът близо до мъртва звезда (в този случай приблизително равен на разстоянието от Сатурн до Слънцето) е по-скоро празен, тъй като материалът му се изтласква навън. Единственият случай, когато такъв плътен газ се запази близо до звезда, е ако той се върти около него „на диска“. В Мъглявието на мравки астрономите всъщност наблюдаваха плътен диск в самия център - така наречения аккреционен диск. Тази структура обикновено се среща около звезди в близки двоични файлове. Откритият диск в Мъглявината мравка предполагаче централната умираща звезда има спътник - сама звездата трудно ще избута изхвърления газ в орбита, тъй като няма да има спътник, който да отклони газа в правилната посока. Досега обаче астрономите не са виждали очакваната втора звезда, скрита в сърцето на Мъглявината на мравки.